Мельников-Печерский Павел Иванович - В лесах. Книга 1-я.

div align="justify">  Пречистая дева

  Родила сей камень,

  В ясли положила,

  Грудью воскормила,

  Грудью воскормила

  Бога-человека,

  Спасителя.

  Он ныне пребывает

  Выше звезд небесных,

  Солнце со звездами,

  А земля с морями,

  А земля с морями

  Непрестанно славят

  Его завсегда".

  

  - Заперлась,- грустно сказала Аксинья Захаровна, обращаясь к Фленушке.- И окликала ее и стучалась к ней, нишкнет голубушка... А ты что, Параня, как смотришь?.. Аль не жалко сестры-то?.. - прибавила она, заметив, что та усмехается, поглядывая на Фленушку. Но Фленушка была спокойна и даже тоскливо смотрела на Аксинью Захаровну. Она уж и Парашу кое-чему научила: как говорить с отцом, с матерью, но той и супротивничать-то лень была. Спать бы только ей да валяться на мягком пуховике - другой отрады не знавала Параша. 

  - Не о чем ей убиваться-то, мамынька,- молвила Параша.- Что в самом деле дурь-то на себя накидывает?.. Как бы мне тятя привез жениха, я бы, кажись, за околицу навстречу к нему... 

  - Ах ты, срамница, бесстыдница! - крикнула Аксинья Захаровна.- Где ты этому научилась, где таких слов набралась, беспутная голова твоя?.. Навстречу!.. За околицу!.. А вот я тебя дубцом!.. ' Дубец - розга. 

  - Да что ж, мамынька? Коли Насте тятенькин жених не по мысли, отдай мне его, с радостью пойду. 

  - Ах ты, бесстыжая!.. Ах ты, безумная! - продолжала началить Парашу Аксинья Захаровна.- А я еще распиналась за вас перед отцом, говорила, что обе вы еще птенчики!.. Ах, непутная, непутная!.. Погоди ты у меня, вот отцу скажу... Он те шкуру-то спустит. 

  - Не спустит. Не за что,- отвечала Параша. Насилу уняла Парашу Аксинья Захаровна. 

  - Фленушка,- сказала она,- отомкнется Настя, перейди ты к ней в светелку, родная. У ней светелка большая, двоим вам не будет тесно. И пяльцы перенеси,  и ночуй с ней. Одну ее теперь нельзя оставлять, мало ли что может приключиться... Так ты уж, пожалуйста, пригляди за ней... А к тебе, Прасковья, я Анафролью пришлю, чтоб и ты не одна была... Да у меня дурь-то из головы выкинь, не то смотри!.. Перейди же туда, Фленушка. 

  - Слушаю, Аксинья Захаровна,- молвила в ответ Фленушка.- Как отомкнется, тотчас переберусь. Там же мне и вышивать светлее, окна-то на полдень. 

  - Поразговори ты ее,- говорила Аксинья Захаровна,- развесели хоть крошечку. Ведь ты бойкая, Фленушка, шустрая и мертвого рассмешишь, как захочешь... Больно боюсь я, родная... Что такое это с ней поделалось - ума не могу приложить. 

  - Ничего, Аксинья Захаровна,- молвила в ответ Фленушка.- Не беспокойтесь: все минет, все пройдет. 

  - Дай-ка бог, дай-ка бог,- вздохнула Аксинья Захаровна и пошла из Парашиной боковуши.

  Фленушка, подойдя к Настиной светелке, постучалась и, точно в кельях, громко прочитала молитву Исусову. Услышав Фленушкин голос, Настя отомкнулась. 

  - Я к тебе ровно к старице в келью, с молитвой,- смеясь, сказала Фленушка.- Творить ли метания перед честною инокиней, просить ли прощенья и благословенья ? 

  - Тебе, Фленушка, смехи да шутки,- упрекнула ее, обливаясь слезами, Настя.- А у меня сердце на части разрывается. Привезут жениха, разлучат меня... 

  - Ну, это еще посмотрим, разлучат ли тебя, нет ли с Алешкой,- молвила Фленушка.- Всех проведем, всех одурачим, свадьбу уходом сыграем. Надейся на меня да слушайся, все по хотенью нашему сбудется. 

  - Ах, Фленушка, Фленушка... и хотелось бы верить, да не верится,- отирая слезы, сказала Настя.- Вон тятенька-то как осерчал, как я по твоему наученью свысока поговорила с ним. Не вышло ничего, осерчал только пуще... 

  - А зачем черной рясой пугала? - возразила Фленушка.- Нашла чем пригрозить!.. Скитом да небесным женихом!.. Эка!.. Так вот он и испугался!.. Как же!.. Властен он над скитами, особенно над нашей обителью. В скиту от него не схоронишься. Изо всякой обители выймет, ни одна игуменья прекословить не посмеет. Все ему покоряются, потому что - сила. 

  - И сама не знаю, как на ум мне взошло про черничество молвить,- сказала Настя. 

  - А ты вот что скажи ему, чтобы дело поправить,- говорила Фленушка.- Только слез у тебя и следов чтобы не было... Коли сам не зачнет говорить, сама зачинай, пригрози ему, да не черной рясой, не иночеством... 

  - Чем же? - спросила Настя. 

  - Сначала речь про кельи поведи, не заметил бы, что мысли меняешь. Не то твоим словам веры не будет, - говорила Фленушка. - Скажи: если, мол, ты меня в обитель не пустишь, я, мол, себя не пожалею: либо руки на себя наложу, либо какого ни на есть парня возьму в полюбовники да "уходом" за него и уйду... Увидишь, какой тихонький после таких речей будет... Только ты скрепи себя, что б он ни делал. Неровно и ударит: не сробей, смело говори да строго, свысока. 

  - Хорошо,- сказала Настя,- хоть и жалко мне его, тятеньку-то. Ведь он добрый, Фленушка. 

  - А Алешку-то разве не жалко? - прищурив глаза, лукаво спросила Фленушка. 

  - Ах, Фленушка!.. И его мне жалко... Рада жизнь отдать за него,- сказала Настя. 

  - То-то и есть,- молвила Фленушка.- Коль отца пуще его жалеешь, выходи за припасенного жениха. 

  - Нет, нет, ни за что на свете!..- с жаром заговорила Настя.- Удавлюсь, либо камень на шею да в воду, а за тем женихом, что тятя на базаре сыскал, я не буду... 

  - Так и отцу говори,- молвила Фленушка, ободрительно покачивая головою.- Этими самыми словами и говори, да опричь того "уходом" пугни его. Больно ведь не любят эти тысячники, как им дочери такие слова выговаривают... Спесивы, горды они... Только ты не кипятись, тихим словом говори. Но смело и строго... Как раз проймешь, струсит... Увидишь. 

  - Сделаю по-твоему, Фленушка,- сказала Настя.- Сегодня же сделаю. А его видела? - прибавила она, понизив голос. 

  - Алексея-то? 

  - Да,- полушепотом промолвила Настя. 

  - Видела. И он тем же женихом беспокоится,- сказала Фленушка.- Как хочешь, Настенька, а вам надо беспременно повидаться, обо всем промеж себя переговорить. Да я сведу вас. Аксинья-то Захаровна велела мне в твою светелку перебраться. 

  - В самом деле? - радостно вскрикнула Настя.- То-то наговоримся... 

  - Не в том дело,- отвечала Фленушка.- То хорошо, что, живучи с тобой, легче мне будет свести вас. Вот я маленько подумаю, да все и спроворю. И, прищелкивая пальцами, весело запела: 

  

  Я у батюшки дочка была,

  я у тысячника,

  У тысячника.

  

  Приневоливал меня родной батюшка,

  Приговаривала матушка

  Замуж девушке идти,

  Да идти да и замуж

  Девушке идти.

  Во все грехи тяжкие,

  Грехи тяжки поступить,

  Тяжки поступить.

  Да дождусь я, девка, темной ночи,

  Во полночи уйду в темный лес,

  Да и в лес.

  

  За обедом Патап Максимыч был в добром расположении духа, шутки шутил даже с матушкой Манефой. Перед обедом долго говорил с ней, и та успела убедить

  брата,

  что никогда

  не советовала она племяннице принимать иночество. Больше всего Патап Максимыч над Фленушкой подшучивал, но та сама зубаста была и, при всей покорности, в долгу не оставалась. Настя молчала. 

  Отобедали, по своим местам разошлись. Патап Максимыч прошел в Настину светелку и сказал Фленушке, чтобы она подождала, покуда он станет с дочерью говорить, не входила б в светелку. 

  - Я нарочно пришел к тебе, Настя, добрым порядком толковать,- начал Патап Максимыч, садясь на дочерину кровать.- Ты не кручинься, не серчай. Давеча я пошумел, ты к сердцу отцовских речей не примай. Хочешь, бусы хороши куплю? 

  - Не надо мне, тятенька, подарков твоих,- сухо ответила Настя.- И без того много довольна. Не дари меня, только не отнимай воли девичьей. 

  

  - Какая это воля девичья?- спросил, улыбаясь, Патап Максимыч.- Шестой десяток на свете доживаю, про такую волю не слыхивал. И при отцах наших и при дедах про девичью волю не было слышно. Что ж это за воля такая ноне проявилась? Скажи-ка! 

  - А вот какая это воля, тятенька,- отвечала Настя.- Примером сказать, хоть про жениха, что ты мне на базаре где-то сыскал, Снежков, что ли, он там прозывается. Не лежит у меня к нему сердце, и я за него не пойду. В том и есть воля девичья. Кого полюблю, за того и отдавай, а воли моей не ломай. 

  - Да ведь ты еще не видала Снежкова,- сказал Патап Максимыч.- Может, приглянется. Парень молодой, разумный. 

  - Что молод, про то спорить не стану, не видала,- молвила Настя.- А разумен ли, не знаю. 

  - Я тебе сказываю, что разумен,- возразил Патап Максимыч.- Аль не веришь отцу? 

  - Верю, тятя,- молвила Настя.- Только вот что скажи ты мне: где ж у него был разум, как он сватал меня? Не видавши ни разу,- ведь не знает же он, какова я из себя, пригожа али нет,- не слыхавши речей моих,- не знает, разумна я али дура какая-нибудь. Знает одно, что у богатого отца молодые дочери есть, ну и давай свататься. Сам, тятя, посуди, можно ли мне от такого мужа счастья ждать? 

  - Да он не сам сватался,- сказал Патап Максимыч.- Мы с его родителем ладили дело. 

  - А! старики решили, значит! - улыбаясь, сказала Настя.- Пускай, дескать, детки живут, как себе знают... А скажи мне, тятя, как у вас речь про свадьбу зашла? Ты зачал али Снежков? Промолчал Патап Максимыч. 

  - Ведь не ты же, тятя, первый зачал,- продолжала Настя.- Не станешь же ты у богатых купцов своим дочерям женихов вымаливать. Не такой ты человек, дочерей не продашь. 

  Совестно стало Чапурину. Встал он с кровати и зачал крупными шагами сновать взад и вперед по светлице. 

  - Несодеянное говоришь! - зачал он.- Что за речи у тебя стали!.. Стану я дочерей продавать!.. Слушай, до самого Рождества Христова единого словечка про свадьбу тебе не молвлю... Целый год - одумаешься тем временем. А там поглядим да посмотрим... Не кручинься же, голубка,- продолжал Патап Максимыч, лаская дочь.- Ведь ты у меня умница. 

  - Прости меня, тятя, голубчик, что давеча я тебя на гнев навела,- склонив головку на отцовскую грудь, молвила Настя. 

  - Ну, и меня прости,- сказал Патап Максимыч, поглаживая волосы Насти и целуя ее в глаза. 

  - Только попомни, тятя, мое слово,- решительно и твердо проговорила Настя.- Коли вздумаешь меня силой замуж отдать, я над собой что-нибудь сделаю. 

  - Что сделаешь? - вызывающим голосом спросил Патап Максимыч. 

  - В скит уйду, черну рясу надену,- сказала Настя.- А возьмешь из обители,- потеряю себя. 

  - Эк что вздумала!- вскрикнул тревожно Чапурин. 

  - Руки наложу на себя: камень на шею да в воду!- сверкая очами, молвила Настя.- А не то еще хуже наделаю! Замуж "уходом" уйду!.. За первого парня, что на глаза подвернется, будь он хоть барский!.. Погоней отобьешь - гулять зачну. 

  - Что ты, Настасья? - смутясь от слов дочери и понизив голос, сказал Патап Максимыч.- В уме ли?.. Да как у тебя язык повернулся такое слово сказать? 

  - К слову только сказала,- сдержанно ответила Настя. 

  - Не забирай же в голову пустяков,- строго, но тихо промолвил Чапурин, уходя из светелки.- Покуда прощай. 

  Патап Максимыч ушел в свою заднюю, прилег уснуть, но сон не брал его. Настины слова из ума не выходили. "Девка с норовом,- думал он.- С виду тихоней смотрит, а гляди-ка какая!.. "Уходом!.." Нет, ни окриком, ни плетью такую не проймешь... Хуже начудит... Лаской надо, делать нечего... "Уходом!.." Эко слово сказала !.. 

  

  ГЛАВА СЕДЬМАЯ

  

  "Свадьба уходом" - в большом обыкновенье у заволжских раскольников. Это - похищение девушки из родительского дома и тайное венчанье с нею у раскольничьего попа, а чаще в православной церкви, чтоб дело покрепче связано было. Венчанье у раскольничьего попа поди еще доказывай, а в церкви хотя не по-старому венчаны, хоть не посолонь вкруг налоя вожены, да дело выходит не в пример крепче: повенчанного в великороссийской с женой не развенчаешь, хоть что делай. Оттого при "свадьбах уходом" раскольники больше и бегают к церковному попу, особенно если бедняку удастся подхватить дочь тысячника. 

  Обычай "крутить свадьбу уходом" исстари за Волгой ведется, а держится больше оттого, что в тамошнем крестьянском быту каждая девка, живучи у родителей, несет долю нерадостную. Девкой в семье дорожат как даровой работницей и замуж "честью" ее отдают неохотно. Надо, говорят, девке родительскую хлеб-соль отработать; заработаешь - иди куда хочешь. А срок дочерниных заработков длинен: до тридцати лет и больше она повинна у отца с матерью в работницах жить. 

  Девки не бойкие, особенно те, кого бог красотой обделил, засиживаются и стареют в родительском дому за денноношной работой. Минет тридцать лет - куда ей деваться? Редко выищется такой человек, чтобы взял за себя старую; разве иная за вдовца старика на большую семью пойдет. Старой девке середь молодых уж и места нет - все ее чуждаются... Ни на супрядки зимой, ни в хороводы летом... Молодые парни в глаза смеются над перестаркой... Куда деваться, к чему себя пристроить, а умрут отец с матерью, куда приклонить голову?.. И принимается девка за "душеспасенье": в скит пойдет, либо выпросит у отца кельенку поставить на задворице, и в ней, надев черный сарафан и покрыв черным платком голову, в знак отречения от мира, станет за псалтырь заказные сорокоусты читать да деревенских мальчишек грамоте обучать,- тем и кормится. По времени в келейку ее три-четыре таких же старых девок наберется, заведут они "общежитие",- смотришь, маленький скиток в деревне завелся: и моленная в нем и служба вседневная, покуда полиция, проведав про богомолок, не разгонит их по своим местам, откуда которая пришла. 

  Девка побойчей да покрасивей не так делает. Спознается на супрядках либо в хороводе с молодым парнем, непременно из другой деревни, полюбят они друг дружку и станут раздумывать, отдадут родители девицу "честью", аль придется свадьбу уходом играть. Нет надежды на согласие, девушка тихонько сберет приданое и всю одежу, какая есть у ней, передаст возлюбленному, а потом и сама на условное место придет. Жених кидает невесту в сани и с товарищами мчится во весь опор к попу. Родители, узнав про уход дочери, тотчас лошадей запрягать, в погоню скакать, родных, соседей на ноги поднимут, рассыплются по всем сторонам беглецов искать. Случается, что настигают. И тогда зачнут у поезжан "отбивать невесту"... Иной раз тут дело до крови доходит. Но не всегда так бывает; обыкновенно жених с невестой успевают доскакать до попа и обвенчаться. Затем муж везет молодую жену к своим родителям, те уж дожидаются - знают, что сын поехал сноху им выкрасть, новую даровую работницу в дом привезти, с радостью встречают они новобрачных. На другой, либо на третий день новобрачный с женой отправляется к тестю прощенья просить. Там принимают его с бранью, дочь с проклятьями. Вся деревня сбежится смотреть, как молодые, поклонясь в землю, лежат, не шелохнувшись, ниц перед отцом, перед матерью, выпрашивая прощенья, а отец с матерью ругают их ругательски и клянут, и ногами в головы пихают, а после того и колотить примутся: отец плетью, мать сковородником. Наконец, уходится сердце родительское. За побоями да за бранью мировая следует, но уж кроме того что успела невеста жениху перед уходом передать, никакого приданого ей не дается. Не бывает при свадьбе уходом ни "горного стола", ни подарков, все оканчивается двумя обедами родителей одних и других. Случается, и это бывает нередко, что родители жениха и невесты, если не из богатых, тайком от людей, даже от близкой родни, столкуются меж себя про свадьбу детей и решат не играть свадьбы "честью", во избежание расходов на пиры и дары. А велят деткам самим справлять свадьбу, как знают. При этом, однако ж, весь обряд чин чином соблюдается: и погоня во все стороны, и брань с проклятиями при встрече, и топанье ногами, и битье плетью и ухватом на глазах сбежавшейся деревни: все как следует. Но когда родительское сердце утолится и руки колотить новобрачных устанут, мирятся, и тем же ухватом,   что мать дочку свою колотила, принимается она из печки горшки вынимать, чтоб нарочно состряпанным кушаньем любезного зятюшку потчевать. 

  

  * * *

  

  Крепко было слово, сказанное Настей. Патап Максимыч не уснул от него после обеда. А этого с ним лет с пять не случалось, с тех самых пор, как, прослышав про сгоревшие на Волге, под Свияжском, барки, долго находился он в неизвестности: не его ли горянщина погорела. 

  Сказав жене, какое слово молвила ему Настя, Патап Максимыч строго-настрого наказал ей глядеть за дочерью в оба, чтоб девка в самом деле, забрав дурь в голову, бед не натворила. 

  - Особенно по весне, как дома меня не будет,- говорил он,- смотри ты, Аксинья, за ней хорошенько. Летом до греха недолго. По грибы аль по ягоды, чтоб обе они и думать не смели ходить, за околицу одних не пускай, всяко может случиться. 

  - Стану глядеть, Максимыч,- отвечала Аксинья.- Как не смотреть за молодыми девицами! Только, по моему глупому разуму, напрасно ты про Настю думаешь, чтоб она такое дело сделала... Скор ты больно на речи-то, Максимыч!.. Давеча девку насмерть напугал. А с испугу мало ль какое слово иной раз сорвется. По глупости, спросту сказала. 

  - Спросту!.. Как же!..- возразил Патап Максимыч.- Нет, у ней что-нибудь да есть на уме. Ты бы из нее повыпытала, может, промолвится. Только не бранью, смотри, не попреками. Видишь, какая нравная девка стала, тут грозой ничего не поделаешь... Уж не затеяно ли у ней с кем в скиту? 

  - Не греши попусту, Максимыч,- сказала Аксинья Захаровна.- Немало я сегодня пытала у матушки Манефы: не видала ль Настасья кого из наезжих, не приглянулся ли кто. "Нет, говорит, не видывала никого ни Настя, ни Параня". В строгости ведь она держала их, и Фленушка то же говорит. 

  - Да что Фленушка! - заметил Патап Максимыч.- Фленушка

  хоть и знала бы что, так покроет, а

  Манефа на старости ничего не видит. Ты бы других расспросила. 

  - Спрошу, Максимыч. Вот хоть Анафрольюшку. 

  - Да умненько спрашивай, стороной да обиняками, шутками больше, девку бы не срамить. 

  

  * * *

  

  Лишь только вышел Патап Максимыч из Настиной светлицы, вбежала туда Фленушка. 

  - Ну вот, умница,- сказала она, взявши руками раскрасневшиеся от подавляемого волнения Настины щеки.- Молодец девка! Можно чести приписать!.. Важно отца отделала!.. До последнего словечка все слышала, у двери все время стояла... Говорила я тебе, что струсит... По-моему вышло... 

  - Жалко мне тятеньку, Фленушка, совестно перед ним,- отвечала Настя. 

  - Уж ты зачнешь хныкать! - сказала Фленушка.- Ну, ступай прощенья просить, "прости, мол, тятенька, Христа ради, ни впредь, ни после не буду и сейчас с самарским женихом под венец пойду..." Не дури, Настасья Патаповна... Благо отсрочку дал. 

  - Что ж из того, что отсрочка дана?.. Потом-то что?.. - сказала Настя. 

  - Алешкиной женой будешь,- молвила Фленушка. 

  - Как же так? 

  - Уходом. Ты, Настя, молчи, слез не рони, бела лица не томи: все живой рукой обделаем. Смотри только, построже с отцом разговаривай, а слез чтоб в заводе при нем не бывало. Слышишь? 

  - Слышу,- сказала Настя. 

  - Бодрей да смелей держи себя. Сама не увидишь, как верх над отцом возьмешь. Про мать нечего говорить, ее дело хныкать. Слезами ее пронимай. 

  - Добрая она у нас, Фленушка, и смиренная, даром что покричит иной раз,- сказала Настя.- Сил моих не станет супротив мамыньки идти... Так и подмывает меня, Фленушка, всю правду ей рассказать... что я... ну да про него... 

  - Сохрани тебя господи и помилуй!..- возразила Фленушка.- Говорила тебе и теперь говорю, чтоб про это дело, кроме меня, никто не знал. Не то быть беде на твоей голове. 

  Вечером, после ужина, Настя с Фленушкой заперлись в светелке. 

  - Тошнехонько мне, Фленушка,- говорила Настя, в утомленье ложась на кровать нераздетая.- Болит мое сердечушко, всю душеньку поворотило. Сама не знаю, что со мной делается. 

  - А я знаю!..- бойко подхватила Фленушка.- Да провалиться мне на сем месте, коли завтра ж тебя я не вылечу,- прибавила. 

  - Нет, Фленушка, совсем истосковалась я,- сказала Настя.- Что ни день, то хуже да хуже мне. Мысли даже в голове мешаются. Хочу о том, о другом пораздумать; задумаю, ум ровно туманом так и застелет. 

  - Про долговязого, поди, все думаешь?- сказала Фленушка. 

  - Да...- едва слышно молвила Настя, кинувшись лицом в подушку. 

  - Повидаться надо, маленько покалякать,- сказала Фленушка.- Давеча опять я с ним виделась, говорила... Поклон от тебя сказала. 

  - Что ж он? - с живостью спросила Настя, вскочив на кровати.- Да говори же! 

  - Не стоит говорить,- молвила Фленушка. 

  - Да нет, скажи, пожалуйста, милая, голубушка, скажи!- приставала Настя, горячо обнимая и порывисто целуя Фленушку. 

  - Да отстань же, Настя!.. Полно!.. Ну, будет, будет,- говорила Фленушка, отстраняясь от ее ласк и поцелуев.- Да отстань же, говорят тебе... Ишь привязалась, совсем задушила! 

  - Да что ж говорил он? - умоляла Фленушку Настя.- Не мучь!.. И без того тошно... Скажи поскорей! 

  - Говорил, что в таких делах говорится,- отвечала Фленушка.- Что ему без тебя весь свет постыл, что иссушила ты его, что с горя да тоски деваться не знает куда и что очень боится он самарского жениха. Как я ни уверяла, что опричь его ни за кого не пойдешь,- не верит. Тебе бы самой сказать ему. 

  - Да как же это, Фленушка? - потупясь, спросила Настя. 

  - А вот как,- немножко подумав, молвила Фленушка.- Завтра я его сюда приведу. 

  - Обезумела ты!.. А тятенька-то?.. 

  - А как сам тятенька Алешку в светлицу к тебе пошлет?..- с усмешкой молвила Фленушка. 

  - Чего только ты не вздумаешь!.. Только послушать тебя,- сказала Настя.- Статочно ли дело, чтоб тятенька его сюда прислал? 

  - Да помереть мне, с места не вставши, коли такого дельца я не состряпаю! - весело вскрикнула Фленушка.- А ты, Настенька, как Алешка придет к тебе,- прибавила она, садясь на кровать возле Насти,- говори с ним умненько да хорошенько, парня не запугивай... Смотри, не обидь его... И без того чуть жив ходит. 

  - Ты все шутки шутишь, Фленушка, а мне не до них,- тяжело вздыхая, сказала Настя.- Как подумаю, что будет впереди, сердце так и замрет... Научила ты меня, как с тятенькой говорить... Ну, смиловался, год не хочет про свадьбу поминать. А через год-от что будет? 

  - До году долго ждать,- отвечала Фленушка.- Весной повенчаетесь. 

  - Не мели пустяков,- молвила Настя.- И без того тошно! 

  - Как отцу сказано, так и сделаем,- уходом,- отвечала Фленушка.- Это уж моих рук дело, слушайся только меня да не мешай. Ты вот что делай: приедет жених, не прячься, не бегай, говори с ним, как водится, да словечко как-нибудь и вверни, что я, мол, в скитах выросла, из детства, мол, желание возымела богу послужить, черну рясу надеть... А потом просись у отца на лето к нам в обитель гостить, не то матушку Манефу упроси, чтоб она оставила у вас меня. Это еще лучше будет. 

  - Что ж из того будет? - спросила Настя. 

  - А то и выйдет, что летом, как тятенька твой на Низ уедет, мы свадебку и скрутим. Алексей - не робкого десятка, не побоится. 

  - Боязно, Фленушка,- молвила Настя.- Сердце так и замрет, только про это я вздумаю. Нет, лучше выберу я времечко, как тятенька ласков до меня будет, повалюсь ему в ноги, покаюсь во всем, стану просить, чтоб выдал меня за Алешу... Тятя добрый, пожалеет, не стерпит моих слез. 

  - Чтоб отец твоих слез не видал! - повелительно сказала Фленушка.- Он крут, так и с ним надо быть крутой. Дело на хорошей дороге, не испорть. А про Алексея отцу сказать и думать не моги. 

  - Отчего же? - спросила Настя. 

  - Разве ты не слыхала, что теперь по всем деревням вой идет?- спросила Фленушка. 

  - Сказывал тятенька, что с великого поста рекрутов брать зачнут,- отвечала Настя. 

  - То-то же. Алексей-от удельный ведь? - спросила Фленушка. 

  - Да. 

  - А головой удельным кто? 

  - Михайло Васильич. 

  - Отцу-то приятель? 

  - Приятель. 

  - Так Патапу Максимычу слово стоит сказать ему - "Убери, мол, подальше Алешку Лохматого",- как раз забреет - сказала Фленушка. 

  - И в самом деле,- молвила Настя.- Навела ты меня на разум... Ну как бы я погубила его! 

  - То-то же. Говорю тебе, без моего совета слова не молви, шагу не ступи,- продолжала Фленушка.- Станешь слушаться - все хорошо будет; по-своему затеешь - и себя и его сгубишь... А уж жива быть не хочу, коли летом ты не будешь женой Алексеевой,- прибавила она, бойко притопнув ногой. 

  - А как он не захочет? - понизив голос, спросила Настя. 

  - Кто не захочет? 

  - Да он... 

  - Алексей-от? - сказала Фленушка и захохотала.- Эк, что выдумала!.. От этакой крали откажется!.. Не бойсь - губа-то у него не дура... Ишь какую красоту приворожил!.. А именья-то что!.. На голы-то зубы ему твои сундуки не лишними будут. Да и Патап Максимыч посерчает, посерчает, да и смилуется. Не ты первая, не ты последняя свадьбу уходом справишь. Известно, сначала взбеленится, а месяц, другой пройдут, спесь-то и свалится, возьмет зятя в дом, и заживете вы в добром ладу и совете. Что расхныкалась?- спросила Фленушка, увидя, что Настя, уткнувшись лицом в подушку, опять принялась всхлипывать. 

  - Не на счастье, не на радость уродилась я,- причитала Настя,- счастливых дней на роду мне не писано. Изною я, горемычная, загинуть мне в горе-тоске. 

  - Да полно же ты! - ободряла ее Фленушка.- Чего расплакалась!.. Не покойник на столе!.. Не хнычь, не об чем... 

  И, став перед Настиной постелей, подперла развеселая Фленушка руки в боки и, притопывая босой ногой, запела: 

  

  Ох ты, Настя, девка красна,

  Не рани слезы напрасно,

  Слезы ранишь - глаза портишь,

  Мила дружка отворотишь,

  Отворотится - забудет,

  Ину девицу полюбит.

  

  - Не робей. Настасья Патаповна, готовь платки да ручники. Да, бишь, я и забыла, что свадьбу-то без даров придется играть. А уж сидеть завтра здесь Алешке Лохматому, целовать долговязому красну девицу... 

  - Полно, Фленушка. 

  - И в самом деле: полно,- сказала Фленушка.- Спать пора, кочета (Петухи. ) полночь пели. Прощай, покойной ночи, приятный сон. Что во сне тебе увидать?.. 

  - Ничего не хочу,- ответила Настя. 

  - Не обманешь, Настасья Патаповна,- сказала, ложась в постель, Фленушка,- Алешку хочется. Ну, увидишь, увидишь... Прощай. 

  

  * * *

  

  На другой день поутру сидел Патап Максимыч в подклете, с полу до потолка заставленном готовою на продажу посудой. Тут были разных сортов чашки, от крошечных, что рукой охватить, до больших, в полведра и даже чуть не в целое ведро; по лавкам стояли ставешки, блюда, расписные жбаны и всякая другая деревянная утварь. У входа в подклет старый Пантелей бережно укладывал разобранную посуду по щепяным коробам, в каких обыкновенно возят ее по дорогам и на судах. Алексей также в подклете был. Он помогал хозяину разбирать по сортам посуду и на завязанных Пантелеем коробах писал помазком счет посуды и какого она сорта. Сортировка деревянной посуды самое важное дело для торговца. Тут нужны и внимание и верный, опытный глаз, а главное - точность; без того торговец как раз может ославиться. Обложится как-нибудь - и пронесут худое слово по пристаням и базарам: у такого-то-де скупщика в первый сорт всякую дрянь валят. 

  Прежде Патапу Максимычу в этом деле старик Савельич помогал. Прожил он у него в дому, не мало, не много, двадцать годов и по токарной части во всем заменял хозяина. Верный был человек, хозяйское добро берег пуще глаза, работники у него по струнке ходили, на его руках и токарни были и красильни, иной раз заместо Патапа Максимыча и на торги езжал. Души в нем не чаял Чапурин, и в семье его Савельич был свой человек. Да вот перед самым Рождеством, надо же быть такому греху, бодрый еще и здоровый захирел ни с того ни с сего да, поболев недели три, богу душу и отдал. Много тужил по нем Патап Максимыч, много думал, кем заместить ему Савельича, но придумать не мог. Народ, что у него работал, не сподручен к такому делу: иной и верен был и человек постоянный, да по посуденной части толку не смыслит, а у другого и толк был в голове, да положиться на него было боязно. Заметив, что Алексей Лохматый мало что точит посуду, как никому другому не выточить, но и в сортировке толк знает, Патап Максимыч позвал его к себе на подмогу и очень доволен остался работой его. Так у Алексея дело спорилось, что, пожалуй, не лучше ли, чем при покойнике Савельиче. 

  Разборка кончалась. Оставалось сотни три-четыре блюд перебрать, остальное было разобрано, Пантелеем уложено и работниками вытащено в сени либо сложено на дровни, чтобы завтра же, до заревых кочетов, в Городец посуду везти. 

  - Ну, Алексеюшка,- молвил Патап Максимыч,- молодец ты паря. И в глаза и за глаза скажу, такого, как ты, днем с огнем поискать. Глядь-ка, мы с тобой целу партию в одно утро обладили. Мастер, брат, неча сказать. 

  - Спасибо на добром слове, Патап Максимыч. Что смогу да сумею сделать - всем готов служить вашему здоровью,- отвечал Алексей. 

  - А я вот что, Алексеюшка, думаю,- с расстановкой начал Патап Максимыч.- Поговорить бы тебе с отцом, не отпустит ли он тебя ко мне в годы. Парень ты золотой, до всякого нашего дела доточный, про токарное дело нечего говорить,

  вот

  хоть

  насчет

  сортировки

  и всякого другого распоряженья... Я бы тебя в приказчики взял. Слыхал, чать, про Савельича покойника? На его бы место тебя. 

  - Благодарим покорно, Патап Максимыч,- отвечал обрадованный Алексей.- Готов служить вашей милости со всяким моим удовольствием. 

  - Только сам ты, Алексеюшка, понимать должен,- сказал Патап Максимыч,- что к такой должности на одно лето приставить тебя мне не с руки. В годы-то отец отпустит ли тебя? 

  - Не знаю, Патап Максимыч,- отвечал Алексей,- поговорю с ним в воскресенье, как домой пойду. 

  - Плату положил бы я хорошую, ничем бы ты от меня обижен не остался,- продолжал Патап Максимыч.- Дома ли у отца стал бы ты токарничать, в людях ли, столько тебе не получить, сколько я положу. Я бы тебе все заведенье сдал; и токарни, и красильни, и запасы все, и товар, а как на Низ случиться самому сплыть аль куда в другое место, я б и дом на тебя с Пантелеем покидал. Как при покойнике Савельиче было, так бы и при тебе. Ты с отцом-то толком поговори. 

  Вошла Фленушка, смущенная, озабоченная, в слезах. Мастерица была она, какое хочет лицо состроит: веселое - так веселое, печальное - так печальное.  

  - Что ты, Фленушка? - спросил ее Патап Максимыч.

  - До вас, Патап Максимыч,- отвечала она плаксивым голосом.- Беда у меня случилась, не знаю, как и пособить. Матушка Манефа пелену велела мне в пяльцах вышивать. На срок, к масленице поспела бы беспременно. 

  - Знаю, слышал,- отвечал Патап Максимыч. 

  - В Москву хочет посылать,- продолжала Фленушка. 

  - Да что же случилось-то? - спросил Патап Максимыч. 

  - Пяльцы не порядком положила,- ответила Фленушка.- Упали, рассыпались... Боюсь теперь матушки Манефы, серчать станет. 

  - Так почини,- молвил Патап Максимыч. 

  - Рада бы починила, да не умею,- сказала Фленушка.- Надо столяра. 

  - А где я тебе найду его? У меня столяров нет,- ответил Патап Максимыч. 

  - Да не может ли кто из токарей починить? - просила Фленушка.- Не оставьте, Патап Максимыч, не введите в ответ. Матушка Манефа и не знаю что со мною поделает. 

  - Не токарево это дело, голубушка,- сказал Патап Максимыч.- Из наших работников вряд ли такой выищется... Рад бы пособить, да не знаю как. Не знаешь ли ты, Алексей? Не сумеет ли кто из наших пяльцы ей починить ? 

  - Да я маленько столярничаю,- отвечал Алексей.- За чистоту не берусь, а крепко будет. 

  - Ну вот на твое счастье и столяр выискался,- с веселой улыбкой молвил Патап Максимыч.- Тащи скорей сюда пяльцы-то. 

  - Никак их нельзя сюда принести. Патап Максимыч,- отвечала Фленушка,- здесь и олифой и красками напачкано, долго ль испортить шитье, цвета же на пелене все нежные. 

  - Да ты порожние пяльцы тащи, шитье-то вынь,- сказал Патап Максимыч.- Эка недогадливая! 

  - Не знаете вы нашего мастерства, Патап Максимыч, оттого и говорите так,- отвечала Фленушка.- Никак нельзя из пялец вынуть шитья, всю работу испортишь, опять-то вставить нельзя уж будет. 

  - Ну, неча делать, сходи наверх, Алексеюшка,- сказал Патап Максимыч.- Где пяльцы-то у тебя? - спросил он, обращаясь к Фленушке. 

  - В светлице, у Настеньки,- ответила она. 

  - Проведи его туда. Сходи, Алексеюшка, уладь дело,- сказал Патап Максимыч,- а то и впрямь игуменья-то ее на поклоны поставит. Как закатит она тебе, Фленушка, сотни три лестовок земными поклонами пройти, спину-то, чай, после не вдруг разогнешь... Ступай, веди его... Ты там чини себе, Алексеюшка, остальное я один разберу... А к отцу-то сегодня сходи же. Что до воскресенья откладывать! 

  Ровно отуманило Алексея, как услышал он хозяйский приказ идти в Настину светлицу. Чего во сне не снилось, о чем если иной раз и приходило на ум, так разве как о деле несбыточном, вдруг как с неба свалилось. 

  - Ты послушай, молодец,- сказала Фленушка, всходя с ним по лестнице в верхнее жилье дома.- Так у добрых людей разве водится? 

  - Что такое? - с смущенным видом спросил Алексей. 

  - Совесть-то есть аль на базаре потерял? - продолжала Фленушка.- Там по нем тоскуют, плачут, убиваются, целы ночи глаз не смыкают, а он еще спрашивает... Ну, парень, была бы моя воля, так бы я тебя отделала, что до гроба жизни своей поминать бы стал,- прибавила она, изо всей силы колотя кулаком по Алексееву плечу. 

  - Да ты про что? Право, невдомек, Флена Васильевна,- говорил Алексей. 

  - Ишь ты! Еще притворяется,- сказала она.- Приворожить девку бесстыжими своими глазами умел, а понять не умеешь... Совесть-то где?.. Да знаешь ли ты, непутный,  что из-за тебя вечор у нее с отцом до того дошло, что еще бы немножко, так и не знаю, что бы сталось... Зачем к отцу-то он тебя посылает? 

  - В приказчики хочет меня по токарням да по красильням рядить,- отвечал Алексей,- за работниками да за домом присматривать. 

  - Полно ты? - удивилась и обрадовалась Фленушка. 

  - Право,- отвечал Алексей. 

  - Значит - наше дело выгорает,- сказала Фленушка.- С места мне не сойти, коль не будешь ты у Патапа Максимыча в зятьях жить. Ступай,- сказала она, отворив дверь в светелку и втолкнув туда Алексея,- я покараулю. 

  В алом тафтяном сарафане с пышными белоснежными тонкими рукавами и в широком белом переднике, в ярко-зеленом левантиновом платочке, накинутом на голову и подвязанном под подбородком, сидела Настя у Фленушкиных пялец, опершись головой на руку. Потускнел светлый взор девушки, спал румянец с лица ее, глаза наплаканы, губы пересохли, а все-таки чудно-хороша была она. Это была такая красавица, каких и за Волгой немного родится: кругла да бела, как мытая репка, алый цвет по лицу расстилается, толстые, ровно шелковые косы висят ниже пояса, звездистые очи рассыпчатые, брови тонкие, руки белые, ровно выточены, а грудь, как пух в атласе. Не взвидел света Алексей, остановился у притолоки. Однако оправился и чин чином, как следует, святым иконам три поясных поклона положил, потом Насте низехонько поклонился. 

  Хотя Фленушка только о том Насте и твердила, что приведет к ней Алексея, но речам ее Настя веры не давала, думала, что шутит она... И вдруг перед ней, как из земли вырос,- стоит Алексей. 

  Бледное лицо Насти багрецом подернуло. Встала она с места и, опираясь о стол рукою, робко глядела на вошедшего. А он все стоит у притолоки, глядит не наглядится на красавицу. 

  У обоих языка не стало. Молчат. Наконец, Настя маленько оправилась. 

  - Что тебе надо? - спросила она, опустив глаза в землю. 

  - Патап Максимыч послал,- тихо отвечал Алексей. 

  - Тятенька? - поднимая голову, сказала Настя.- Тебя тятенька ко мне прислал?.. Зачем?.. 

  Сердце у ней так и замерло, сама себя не помнит, наяву она аль во сне ей грезится. 

  - Зачем он тебя прислал?- повторила Настя, едва переводя дух. 

  - Пяльцы чинить. 

  "Так вот зачем Фленушка пяльцы-то ломала",- подумала Настя. 

  - Чини, коли прислан,- сказала она, отходя к другому окошку. 

  Подошел Алексей к пяльцам. Смотрит на полом - и ничего не видит: глаза у него так н застилает, а сердце бьется, ровно из тела вон хочет. 

  Настя, потупившись, перебирала руками конец передника, лицо у нее так и горело, грудь трепетно поднималась. Едва переводила она дыханье, и хоть на душе стало светлее и радостней, а все что-то боязно было ей, слезы к глазам подступали. 

  Быстро распахнулась дверь, вбежала Фленушка. 

  - Пути в вас нету,- защебетала она.- На молчанки, что ли, я вас свела?- Слушай ты, молодец, девка тебя полюбила, а сказать стыдится... И Алексей тебя полюбил, да боится вымолвить. И, толкнув Настю к Алексею, выбежала за дверь. 

  - Неужели правду сказала она? - чуть слышно спросил Алексей. 

  У Насти силы на ответ не достало. Зарыдала и закрыла лицо передником. 

  Медленно и робко ступил Алексей шаг, ступил другой, взял Настю за руку. 

  Быстро откинула она передник. Сквозь слезы улыбаясь, страстно взглянула в очи милому и кинулась на грудь его... 

  

  ГЛАВА ВОСЬМАЯ

  

  Все распоряженья насчет угощенья домовых работников и пришлого народа были сделаны. Старик Пантелей с Захлыстинского базара навез и говядины, и свинины, и баранины, пять ведер вина, ренского шесть бутылок, молодиц потчевать, и большие кульки с деревенскими гостинцами. Дома брагу варили, квасы ставили. Аксинья Захаровна в кладовых да в стряпущей с утра до ночи возилась: то припасы принимала, то наливки подваривала да по бутылкам разливала, то посуду стеклянную и фарфоровую из сундуков вынимала и отдавала дочерям перемыть хорошенько. 

  Патап Максимыч в губернский город собрался. Это было не очень далеко от Осиповки: верст шестьдесят. С дороги своротил он в сторону, в деревню Ключово. Там жила сватья его и крестн