Курицын Валентин Владимирович - Томские трущобы

   ВАЛЕНТИН КУРИЦЫН 

  

  

  

  

    

  

    

    

   ...На одной из окраин г. Томска ютится старое, почерневшее от времени здание. Над входной дверью видна вывеска следующего содержания: "Белая харчевня и чайная".

   Место здесь глухое, малозастроенное. Зимою улица бывает занесена сугробами снега, а осенью утопала в грязи. О фонарях и помину нет.

   Казалось бы, что при таких условиях дела "Белой харчевни и чайной" должны быть в незави-дном положении, а между тем, хозяин учреждения на отсутствие посетителей пожаловаться не мог. У него была своя "особенная публика". Все городские жиганы; все "фартовые" дельцы, начи-ная от мелких воришек и кончая крупными рыцарями больших дел и рецидивистами, находили здесь приют и радушие только в том случае, если они были при деньгах. Некоторые же из фарто-виков, наиболее крупные, давали взаймы деньги и кредит.

   В задней комнате харчевни, грязной и прокуренной, находился своего рода клуб: здесь соби-рались молодцы погулять и отдохнуть от работы, здесь назначались деловые свидания главарей всевозможных темных дел. Здесь же реализовалось сердце предприятий: хозяин харчевни был вместе с ними.

   Немудрено, что "Никитку Рыжего", так звали жулики хозяина харчевни, знали и считали своим, потому что не было уже больше места на больших оживленных улицах города для тех, кто избегая столкновений с полицией, предпочитал скрыться на окраинах.

   В один холодный весенний вечер, когда харчевня была освещена двумя лампами к буфетной стойке подошел новый посетитель. Это был молодой парень могучего телосложения, одетый в старое рваное пальто и высокие сапоги, забрызганные грязью.

   Подойдя к стойке он лихо заломил фуражку на ухо и протянул хозяину руку:

   - Никите Ивановичу наше особенное!

   Хозяин пристально вгляделся в подошедшего.

   - Сенька! "Козырь"! Какими ветрами занесло! Где это ты пропадал!

   - Далече отсюда не видать, Никита Иванович! Ходил, бродил по белу свету - до Иркутска-города, до Байкал-озера - бойко отвечал парень, оглядывая между тем посетителей харчевни.

   - Ну, чем тебя потчевать прикажешь? За гривенник налить, штоль?

   - Сыпь за гривенник.

   Хозяин наклонился, из-под прилавка достал большой фаянсовый чайник, в котором он держал водку для "мелкого потребления". Открытой торговли крепкими напитками здесь не производилось.

   - Вот что, Никита Иванович! На той половине никого из "ветошных" нет? - спросил Сенька, выпивая стаканчик. "Ветошными" на жаргоне воровского мира называются вообще все люди, не причастные к нему, себя же люди, подобные Сеньке, называют "блатными".

   - Никого нет. Проходи. - Сенька Козырь и хозяин прошли в маленькую комнату, позади буфетной стойки. Свет лампы, которую зажег хозяин, осветил грязные запыленные стены, два-три столика, обтянутые черной порванной клеенкой и несколько простых табуреток. Оба окна комнаты были плотно завешаны ситцевыми шторами.

   - Дай ты, братец, мне пока што, полбутылки да огурчиков солененьких парочку! Да никого из чужих сюда не пускай! Надо мне здесь с человеком повидаться.

   Хозяин вышел из комнаты. Козырь в ожидании водки принялся свертывать папиросу.

   - Кого ждешь-то. - cпросил хозяин, подавая графин и закуску.

   - Самого Егорина, - ответил Козырь вполголоса.

   - Егорина! Э-э да ты, стало быть сегодня при деньгах будешь! Дело стало быть наклевывается.

   Козырь покачал головой.

   - Сам еще не знаю. Был я вчера у Петровича, сказывал сам упредить меня, чтоб подождать его у тебя. Зачем - не знаю.

   - Давно ты в наших-то палестинах объявился.

   - Третьего дня приехал.

   - А я уж думал "зацинтовался" ты (попался полиции). Около года не было тебя. Ну, пока еще бог милует! Выпей со мной, Никита Иванович, поздравь с приездом!

   - Ну, давай наливай! Как не выпить с хорошим человеком! Что у вас в Томске нового? Как наша "хевра" (товарищеская городская воровская организация) поживает? - расспрашивал Козырь. - Кто из знакомых засыпался?

   - Фомка кривой сидит с Митькой-цыганом; они за истоком.

   - На "шниф" ходили, что-ли (кража со взломом).

   - Какое! "Мокрый гранд" (убийство).

   - Жалко ребят, - сочувственно отозвался Козырь, - хорошие товарищи были!..

   "Сам", или Егорин, которого поджидал Сенька, появился в Томске лет восемь тому назад. Пришел он в Сибирь по "владимирке", был прописан как крестьянин из ссыльных одной из подгорных волостей.

   Прошлое Егорина для всех, знавших его, было тайной за исключением одного человека, тоже выходца из России, поселившегося в Томске в конце 80-х годов, - некоего Кочерова. Очевидно, было что-то общее в прошлом у этих людей. По прибытии своем в Томск Егорин нашел приют у старого дружка - Кочерова, тогда уже зажиточного человека, имевшего свой домик и доходное дело - садовое и огородное заведение.

   Понемногу и сам Егорин стал в люди выходить. Денежки у него появились, торговлишкой занялся. Знакомство с разными "фартовыми" людьми свел. Приходилось ему дело и с полицией иметь: то в беспатентной продаже вина попадется, то краденные вещи у него найдут.

   Вообще, репутацию себе составил нелепую, но как умный и бывалый человек, умел всегда выходить из воды сухим. Все же эти темные дела давали Егорину, очевидно, хорошие барыши, так как в то время, к которому относится рассказ, у него был уже собственный дом на Верхней Елани. При доме лавочка. И никто, конечно, из видевших Егорина в сером арестантском халате, не приз-нал бы его в настоящем положении в роли домовладельца и коммерсанта. В темном воровском мире у Егорина были свои помощники, вроде Сеньки Козыря, на которых он полагался вполне.

    

  

   ...В дверь комнаты постучали.

   - Кто там? - откликнулся хозяин.

   - Выдьте на минутку! - раздался голос подручного. - Вас спрашивают.

   Хозяин вышел за прилавок.

   - Кто спрашивает?

   - Со двора кличут, - ответил подручный.

   Никита Иванович вышел через темный коридорчик на заднее крыльцо и остановился у запертой двери.

   - Кто здесь?

   - Отвори, Никита Иванович, свои, - раздался за дверью скрытый несколько хриплый голос. Далее последовал раздраженный оклик на цепную собаку, завывавшую около крыльца.

   - Цыц, ты проклятая, не узнала.

   - А, господин Егорин. Пожалуйте! Сенька Козырь давно вас поджидает...

   Они прошли в дом.

   - Ну и ночка выдалась, - заговорил Егорин, идя вслед за хозяином, - зги не видно.

   - На лошади, аль пешком.

   - На лошади - во дворе привязал.

   - Не боишься, что угонят, - усмехнулся хозяин.

   Сенька при виде Егорина отставил недопитый стакан, поднялся из-за стола.

   - Заждался я вас, Кондратий Петрович, - начал он.

   Егорин расстегнул пальто и присел к столу.

   - Выйди-ка, Никита Иванович, "пострем" там около дверей, а мы тут потолкуем малость...

   - Вот какое дело, - продолжал Егорин, когда они остались с Козырем наедине, - перво-наперво, скажи ты мне, вид у тебя есть.

   - Есть "липовый". В Иркутске еще справил.

   - Ну, а насчет монет-то, поди, не густо.

   - Да не мешало бы принажиться малость! - усмехнулся Козырь, начиная понимать, о чем хочет говорить с ним Егорин. Но тот молча прошелся несколько раз по комнате и, хлопнув Козыря по плечу, зашептал:

   - Слушай, Семен, - есть "работа"! Будет у тебя и паспорт чистый и деньгами получишь сумму немалую, только помни: седни ночью дело обделаем, а завтра утром садись в машину и уезжай из Томска. Здесь не хороводься, "засыплешься"! Можешь ли так соответствовать.

   Глаза Егорина пытливо впились в лицо парня.

   - Что вы, Кондратий Петрович, али мне впервой! - даже обиделся Козырь. - Что я, присох, что ли, к Томску: знамо дело - были бы деньги да вид, а уж "шухор" не возьму (не попадусь с поличным).

   - Ну так по рукам! - И Егорин вынул бумажник и протянул Козырю десять рублей.

   - Велика ли "работа"-то? - спросил тот, пряча задаток.

   - "Работа" простая! На удавку возьмешь одного "фраера" да и того подмоченного человека приезжего, доверчиво идущего на уловки преступников.

   - Ходит, хозяин, - уже весело отозвался Козырь, - а по отделке сколько.

   - Пять красных и чистый документ, с которым куда хочешь поезжай!

   - Маловато, Кондратий Петрович, главная вещь - на дорогу деньги надо!

   - Ну три четвертных, действуй только на совесть!

   Егорин достал из кармана небольшой кусок сахарной бечевы, обильно натертый мылом, с петлей на конце.

   - Вот тебе "струмент". Я теперь пойду, а ты малость обожди, а после тоже иди. Я буду ждать тебя на углу...

   Часа два спустя, к одному двухэтажному дому на углу темного кривого переулка подъехал коробок, забрызганный грязью, в котором сидел Егорин и еще кто-то.

   - Сюда сворачивай, направо! Остановись около калитки!

   - Приехали - спросил спутник Егорина.

   - У цели своего странствия-с, - подобострастно ответил тот, вылезая из коробка.

   Сюда пожалуйте-с! Шагайте пошире-с: тут грязь!

   - Ты, парень, - продолжал Егорин, обращаясь к импровизированному кучеру, - коня-то заведи во двор, поставь под навес, да смотри не спи! Вишь, ночь-то какая - зги не видно, того гляди с коробком вместе!

   - Пошто спать, будьте покойны. Все будет в исправном состоянии.

   Егорин и его спутник, оставив Сеньку Козыря с лошадью, вошли во двор.

   - Сюда пожалуйте! Вот в это крылечко, - и Егорин постучал легонько в дверь.

   Прошло минуты две... Все было тихо... Накрапывал мелкий надоедливый дождик...

   - Спят, что ли, они! - досадливо пробурчал Егорин.

   ...Темный ставень окна, ближайшего к двери, прорезала полоска света. Загремел дверной засов.

   - Кто туто-ка. - Раздался за дверью женский голос.

   - Ну, пошевеливайся, тетенька, встречай гостей, - отозвался Егорин.

   Дверь отворилась. На пороге стояла уже немолодая женщина, одетая без претензий на моду. Высоко держа над головой лампу. Это давало возможность рассмотреть ее сухощавое, вблизи сильно напудренное лицо.

   Она посторонилась, пропуская гостей вперед.

   - Пожалуйте, Кондратий Петрович! Пожалуйте, гости дорогие! Милости просим!

   Голос у нее был тихий слащавый, с неприятным оттенком. Раздевшись в полутемной прихо-жей, где сильно пахло керосином от закопченной лампочки, гости прошли в следующую комнату. Это - небольшое зальце, оклеенное розовыми обоями. В простенке виднелось, дешевенькое, все засиженное мухами зеркало. В комнате стояли диван и два кресла, с выцветшей от времени обивкой. Очевидно, купленные где-нибудь по случаю. На круглом преддиванном столике горела лампа под розовым абажуром из бумаги.

   ...Пахло какими-то дешевыми грубыми духами.

   - Хе, вот мы и дома, так сказать, - заговорил Кондратий Петрович, усаживаясь в кресло, - можно теперь побеседовать келейно, хе, хе!

   Спутник его - молодой человек, почти юноша, с розовым круглым безбородым лицом - одет был в купеческого типа темно-синюю поддевку, по борту которой болталась массивная золотая цепь, с любопытством оглядывался кругом и нервно мял в руках мягкую фетровую шляпу.

   - Тетенька! - крикнул Егорин, - поди-ка прими от моего кучера, там он во дворе, лошадь привязывает, кулечек. Захватили мы с собой малость живительной влаги да закусочек.

   - В один момент, Кондратий Петрович! Беседуйте, гости дорогие! - и "тетя" вышла в сени.

   - А где-ж она, девица-то. - Шепотом спросил юноша в поддевке.

   Егорин вместо ответа встал, подошел к противоположной двери, закрытой ситцевой занавеской, и забарабанил пальцами.

   - Есть кто живой? Отзовися!

   - Ах, что вы! Сюда нельзя: я прическу делаю, - послышался молодой и нежный девичий голос.

   - Чувствуете! - подмигнул Егорин своему спутнику.

   У того по лицу расползлась глупая самодовольная улыбка.

   - А хороша. - Прошептал он.

   - Бутон - одно слово!..

    

     

   Кондратий Петрович самодовольно крякнул и закурил папиросу.

   - Для кого другого, а для вас, Василий Иванович, постараемся: со дна моря достанем. - Василий Иванович блаженно улыбнулся.

   - Поверьте, Кондратий Петрович, - прошептал он, - я этого дела не забуду, благодарность свою чувствую во-о как!

   - Главное вы, Василий Иванович, насчет мяса-то батюшку уломайте. Чтобы значит по девяти рублей кругом.

   Василий Иванович неторопливо махнул рукой.

   - Слово мое твердо. Как сказано, так и будет...

   В комнате на минуту воцарилась тишина...

   - Вот, батюшка, Кондратий Петрович, кулечек ваш, - появилась хозяйка, неся в руке большой и, видимо, тяжелый сверток.

   - Ага, вот хорошо! Давай его сюда, мать честная! - И Егорин, приняв от хозяйки сверток, стал выгружать содержимое.

   На столе появилась бутылка коньяку, бутылка рябиновой, еще какое-то вино, фрукты и закуска.

   "Тетенька" даже руками всплеснула.

   - Угощений-то сколько! И для чего так тратиться...

   - Ладно, мать честная! Давай подсаживайся, да, впрочем вот стаканчики и тарелки: не с рук же есть.

   - В один момент, Кондратий Петрович!

   Василий Иванович вздохнул, отложил свою шляпу на диван и слегка недовольным тоном произнес:

   - Чего же она не выходит, время уже не раннее.

   Фразу его подхватила хозяйка, возвращавшаяся с кухни со стаканчиками и тарелками.

   - А сейчас, голубчики, сейчас! Катенька! - подошла она к двери. - Скоро ли, голубушка? Гости заскучали.

   За дверью послышался сдержанный голос.

   - Марфа Семеновна, подтеки сюда на минуточку, шпилек я никак не могу найти.

   - Ох, ты мое золото, иду, бегу, - и хозяйка скрылась за дверью.

   Егорин между тем не терял времени и усиленно угощал Василия Ивановича. Они выпили по два стаканчика коньяку.

   - Эх, Кондратий Петрович, - заговорил Василий Иванович, обсасывая кусок лимона, сижу вот я сейчас и думаю, ежели бы мне да при моем характере тетенькин капитал. Чтобы я тогда сделал. Р-раздолжил бы, могу сказать!

   - Выпьемте, Василий Иванович! - сочувственно подхватил Егорин, вновь наполняя стаканчики.

   - Вы вот теперь, - продолжал он, - человек сказать еще молодой, а уже от тетеньки большое доверие имеете. Шутка ли! Сегодня в банке сколько получили, Василий Иванович?

   Василий Иванович самодовольно улыбнулся.

   - 30 тысяч кругленьких. В Америку с ними бы залиться, а? - он рассмеялся полупьяным смехом.

   - Здравствуйте! - тихо произнес кто-то.

   Портьеры, закрывавшие двери в соседнюю комнату, приподняла маленькая ручка и в залу вошла молодая стройная девушка.

   Темное, скромного фасона платье красиво облегало молодую пышную грудь девушки. Она робко и смущенно улыбалась, глядя на собеседников, и стояла в нерешительности среди комнаты.

   Егорин привстал.

   - Вот познакомьтесь! Прошу любить и жаловать! Господин азбуки - глаголет, купеческой первой гильдии сын.

   Василий Иванович, в свою очередь, встал и раскланялся с девушкой.

   - Позвольте познакомиться, - пробормотал он.

   На сцене вновь появилась тетенька.

   - Подсаживайся, Катенька, подсаживайся к столику. Вот мы с тобой по женскому сословию выпьем чего-нибудь легонького.

   - Ах, что вы! - законфузилась девушка. - Разве это возможно - я не пью.

   - Пожалуйте, мадмазель, сюда на диванчик, здесь помягче будет.

   Катя все еще улыбалась и как-то застенчиво опустилась на диван рядом с Василием Ивано-вичем. Ее бойкие серые глаза быстро и с любопытством скользнули по его фигуре. Вино было разлито.

   - Вам, тетенька с барышней - мадерцы, а мы коньячку хватим. Ну-ка давайте со свиданием-то...

   - Ух, какая крепкая, - закашлялась тетенька.

   Катя отпила глоток и поставила рюмку.

   - Нет, уж это вы, барышня, оставьте, этим вы нас много обижаете, извольте выкушать всю, - и Василий Иванович потянулся с рюмкой, расплескивая вино и принимая обиженный вид.

   - Не привычна я, - отнекивалась Катя, - отродясь не пивала, голова болеть будет.

   - И-и, молодка моя! С добрыми людьми посидеть - не будет голова болеть. Выпей себе на здоровье, не конфузься - свои люди.

   - Веселее будешь, - поддакнул Егорин.

   Девушка выпила, поперхнулась и закашлялась, прижав платок ко рту.

   - Это кто-то торопится, - ласково улыбнулась она в сторону Василия Ивановича.

   Тот, уже окончательно пьяный, осоловев от выпитого коньяка и близости горячего тела, пробормотал:

   - Ку-кушайте! Веселых я очень обожа-аю.

   - Оставим их тетенька, - подмигнул Егорин, - пусть молодые люди промеж собой поговорят.

   - Ах, что это вы, как же это одним можно, - запротестовала Катя, но Егорин и тетенька уже скрылись в соседней комнате.

   - Позвольте теперича узнать, - тих и возбужденно заговорил Василий Иванович, еще ближе подвигаясь к девушке, - как вас понимать должен.

   Правильно ли мне про вас говорили.

   - То есть, что это, - переспросила Катя, поправляя прическу.

   - На счет вас то есть. Значит, как мы сто рублей... Будет ли все в аккурате.

   Девушка вместо ответа звонко расхохоталась и положила свои руки к нему на плечи.

   - Какие у вас странные глаза! Я люблю блондинов!

   Василий Иванович крепко сжал тонкий и послушный стан девушки.

   - Хоть двести. Потому при наших капиталах...

   Девушка как-будто невзначай, налила свою рюмку, плеснув порядочную дозу коньяка в стакан Василия Ивановича.

   - Ежели бы теперь, после всего этого, - заговорила она, выпивая свою рюмку, - знать я могла, что со мной завтра будет.

   И она быстрым, почти незаметным движением, пользуясь тем, что Василий Иванович потянулся за спичками, высыпала ему в стакан щепотку чего-то белого. Василий Иванович видимо чувствовал себя наверху блаженства. Он раскинулся на диване, щурил глаза и попыхивал папироской.

   - А ваш стакан, что же стоит, вы отчего не выпили? - и Катя, взяв стакан, протянула его Василию Ивановичу. - Выпейте за мое здоровье!

   - Мо-ожно. Сколько угодно...

   Стакан был осушен.

   - Тьфу, горчит что-то, - сплюнул Василий Иванович, вновь наваливаясь на спинку дивана.

   Минут через пять он уже спал... И по мере того, как лицо Василия Ивановича бледнело, дыхание становилось все реже и реже, с лица девушки исчез оттенок нежности и любовного томления. Она глубоко вздохнула, как актриса, сыгравшая свою роль, и убедившись, что "фраер готов", резко поднялась из-за стола и крикнула:

   - Идите, что ли.

   Появился Егорин.

   - Клюнуло что ли.

   - Готово дело. Пожалуйте уговоренные!

   Егорин вынул ей 25 рублей.

   - Молодец, Катька! Сенька, - продолжал он, - иди сюда. Напился наш гость до чертиков, тащить его надо!

   Соединенными усилиями Егорин и Козырь подняли отяжелевшее тело Василия Ивановича и вынесли на крыльцо.

   Кое-как усадив в коробок грузную и мотающуюся фигуру, Егорин пошептавшись о чем-то с тетенькой, уселся сам, поддерживая рукою своего спутника. Когда они, незамеченные под покро-вом ночной темноты, выехали за ворота, Сенька спросил:

   - Куда везти-то.

   Знамо дело к томи...

     

    

    Темные глухие переулки болота остались позади. Город спал. Был уже третий час ночи - время, когда не только томские обыватели, но и стражи общественной тишины и спокойствия мирно покоятся в объятиях морфея. Нашим героям удалось поэтому благополучно миновать, не встретив никого, главные улицы города, Василий Иванович не обнаруживал никаких признаков жизни.

   Оставив вправо от себя темневшееся здание завода Андроновского, они выехали на пустыри, которые тянулись по правому берегу томи. Здесь было глухо, темно и мрачно. Ветер уныло шумел в придорожном чахлом березняке.

   Дорога делала поворот и, оглянувшись назад можно было видеть ряд мутных огоньков вдоль набережной и слабый свет электрических фонарей в центре города.

   - Свороти ка в строну, Семен, - нарушил молчание Егорин, когда они поравнялись с длинным рядом дровяных штабелей, - место здесь самое подходящее...

   Коробок запрыгал по кочкам и пням пустыря.

   - Остановись тут!..

   Они вытащили безмолвную фигуру Василия Ивановича и положили на землю.

   Первым долгом Егорин обшарил карманы своей жертвы, вынул бумажник, связку ключей и, затем, отойдя в сторону, бросил вполголоса: "действуй!.."

   Семен крякнул, достал удавку и низко наклонился над лежащим на земле.

   Минуты три все было кругом тихо, слышно было только тяжелое дыхание Козыря, потом пронесся легкий хрипящий стон и все было кончено...

   - Пошла душа в рай, только хвостиком завиляла, - вырвалось у Козыря, он присев на корточках около трупа, нащупал сердце, которое еще содрогалось предсмертными конвульсив-ными толчками.

   - Кабы не подмоченный он был, здорово пришлось бы повозиться: шея-то толстая, как у быка.

   - Ну давай, - подошел Егорин, - раздевай его... Все сымай как есть догола, чтобы потом по одежке не узнали.

   - Для чего одеже-то пропадать - одежда добрая, - запротестовал было Козырь, но Егорин грубо оборвал его:

   - Делай, что приказано! Что тебе, черту полосатому, из-за лопатины да "засыпаться" охота!..

   - Ну, а "стукольцы" (часы) как же. Неужели им пропадать зря...

   - Сказано тебе, сымай все! Связывай в одну кучу, клади в коробок, а его, - продолжал Егорин, кивнув головой на полуобнаженный, смутно белеющийся в темноте труп, - отнести в реку надо!..

   Козырь проворчал что-то про себя, но, тем не менее принялся исполнять сказанное...

   Когда одежда была уложена в коробок, они взяли свою жертву за руки и за ноги, и потащили к реке. До берега было сажень десять, нашим героям пришлось порядочно повозиться, прежде, чем они достигли его. Страшная ноша тянула руки. Ноги их спотыкались о кочки. Берег кончался крутым обрывом, у подножия которого глухо и таинственно шептались волны.

   - Кидай, что ли!

   Сделав последнее усилие, они раскачали труп и бросили его вниз.

   Послышался всплеск воды. Темные бесстрастные волны приняли несчастную жертву и с тихим рокотом сомкнулись над ней. Так была похоронена на дне реки в темную осеннюю ночь молодая, злодейски загубленная жизнь!..

   - Ну, а теперь в город, - заговорил Егорин, когда они пошли обратно к лошади, привязанной к дровяному штабелю, - до утра у меня побудешь, а утром чуть свет на вокзал и удирай из Томска. Деньги у тебя и паспорт будут, с ними ты не пропадешь.

   Обратное их путешествие также прошло благополучно: никто им не попался навстречу. Не доезжая немного до городских построек, Егорин вышел из коробка, нашел около дороги большой камень, завязал его в узел с платьем убитого и все это также бросил в Томь... Козырь только вздохнул, видя, как исчезло в волнах томи это последнее напоминание о их жертве...

   - Езжай, Семен, - замели следы!..

     

     

   Полночь... Залы ж-а клуба полны народа. Вверху, где помещается танцевальное зало, гремит музыка. В буфете - народу - ступа непротолченная. Сегодня один из танцевальных вечеров. В осеннее время все такие вечера, устраиваемые клубами, посещаются особенно охотно. Зимний театральный сезон еще не начался и скучающим томичам некуда девать свое время, но пройдем мимо ярко освещенных залов, минуем буфетную комнату, наполненную людьми, "чающими движения воды", спустимся в игорные комнаты.

   Здесь душно, жарко, трудно дышать от табачного дыма. За зеленым сукном игорных столи-ков мы увидим людей - бледных, с изможденными лицами, на которых наложил свой отпечаток результат долгих бессонных ночей. Мы увидим людей со слабыми и нервными движениями, собирающих свой выигрыш и в порыве злобы рвущих, карту, которая была бита.

   - Семьдесят пять рублей в банке! Сколько вам угодно!

   - Ва-банк!

   - Рискуете, молодой человек - получайте!

   - Дайте открытую.

   - Извольте!

   - Купите себе!

   - Девять!

   - Очком меньше, - вырвалось из уст остальных игроков.

   - Вам полтораста.

   - Десять.

   - Вам сто сорок.

   - Четвертная.

   - Сто пятнадцать.

   Высокий сухощавый брюнет еврейского типа, одетый по последней моде, с золотой цепоч-кой, пущенной по жилету, нервно пожимая плечами и тихо, словно конфузясь, протянул руку к отыгранным картам.

   - Ворожит, - саркастически заметил кто-то.

   - Пятьдесят рублей!

   - Вы.

   - Остальные!

   Банкомет, сдержанно глубоко вздохнув, вытянул слегка левую руку и сохраняя серьезный, невозмутимый вид, продолжал метать.

   - Девять!

   - Ваша, - молодой человек, почти юноша, с лицом, побледневшим от внутреннего волнения, быстро вынул из кармана своего пиджака бумажник и отсчитал нужную сумму.

   - Триста в банке! - ровным голосом произнес банкомет. В это время сквозь стену наблюдателей и "мазчиков", осторожно пробрался клубный лакей и, слегка прикоснувшись к плечу молодого человека, - так неудачно поставившего шестьдесят пять рублей, произнес:

   - Вас просят в буфет.

   - Кто?

   - Г. Егорин.

   - Я ухожу, господа, - отнесся к остальным игрокам тот и вышел из-за стола.

     

     

   В столовой за одним из угловых столиков сидел Егорин, весьма франтовски одетый - в черную дорогого сукна пару и лакированные ботинки. В галстуке у него красовался громадный поддельный рубин. Перед ним стояла недопитая бутылка пива.

   - В чем дело, Кондратий Петрович, - спросил вызванный Егориным молодой человек, подходя к столу и садясь на стул.

   - Вот в чем, Ваня, - ответил Егорин, нажимая кнопку звонка и протягивая своему собеседнику стакан пива, - сегодня я ночевать дома не буду - дело есть, так ты, в случае чего, скажи моей бабе, что вместе, мол, засиделись: в карты играли.

   - Понял.

   - Как не понять - дело знакомое!

   - Что прикажете. - Появился лакей.

   - А что, Иван Семенович, не выпьем ли мы с тобой по коньячку полбутылочки, а, - и не ожидая ответа, Егорин бросил - половинку нам в три звездочки!.. А голова у меня, признаться болит, - заговорил Иван Семенович, закуривая папиросу, - со вчерашнего еще не опохмелился как следует, а тут еще в в карты взялся играть - совсем беда!..

   Прежде, чем продолжать наше повествование, скажем несколько слов о молодом человеке, которого Егорин пригласил с собой выпить коньяку. Иван Семенович Кочеров был сын того самого старинного дружка Егорина, который оказал этому последнему приют и покровительство в те дни, когда Егорину, только что сосланному в Сибирь приходилось очень туго.

   После того, как дела Егорина поправились и у него стали водиться денежки, он женился на дочери Кочерова, двумя годами старше Ивана Семеновича, так что теперь, помимо уже старой дружбы, Егорин был связан с семейством Кочерова и родственными отношениями. С молодым Кочеровым - с Ваней, Егорин частенько покучивал, ссужал его деньгами и мало-помалу втягивал в те темные дела, которыми занимался.

   Ивану Семеновичу в то время было лет девятнадцать. Это был рослый, довольно красивый, юноша со смелым, несколько насмешливым взглядом темно-карих глаз, с целой копной густых волнистых волос. Он был не дурак выпить, мастерски играл на гитаре, обладал довольно приятным, хотя и не сильным тенором и был, как говорится, парень на все руки.

   - Ну, Ваня, давай выпьем, - Егорин налил рюмки.

   Они выпили и закусили лимоном. Егорин вновь поторопился налить рюмки, в его беспокойном бегающем взгляде сказывалось какое-то скрытое неуловимое волнение. Иван Семенович обратил на это внимание.

   - Что это ты, Кондратий Петрович, такой странный сегодня: руки у тебя трясутся - точно кур воровал, сам сидишь как на иголках! Уж не на любовное свидание ли торопишься!

   Егорин махнул рукой.

   - Это уж твое дело, Ваня, - за девками бегать!

   Через полчаса полбутылка была допита. Егорин расплатился и, прощаясь с Иваном Семеновичем, еще раз напомнил ему:

   - Ну уж ты, Ваня, смотри - сумей втереть очки сестре-то.

   - Ладно, ладно. Не хлопочи, все будет сделано! А ты вот что, Кондратий Петрович, выручи-ка меня: одолжи на отыгрыш.

   Егорин полез за бумажником.

   - Сколько тебе.

   - Ну, давай полсотни.

   Егорин беспрекословно отсчитал требующуюся сумму. Что значат для него какие-то жалкие 50 рублей, когда не далее как сегодня ночью, у него будет 30000 рублей. Они простились. Кочеров опять пошел в игорную комнату, а Егорин, выйдя из собрания, взял извозчика и поехал довершать начатое им еще вчера.

   - Куда прикажете, барин? - спросил вполоборота извозчик.

   - В "Европейскую", - ответил Егорин.

   Ввиду позднего времени на почтамтской не было почти ни души. Только одинокие фигуры "ночных бабочек" мелькали кое-где вдоль панели. На мосту около триумфальных столбов еще стояло несколько терпеливых извозчиков в чаянии запоздалого седока. Лихо подкатив к ярко освещенному подъезду "Европы" извозчик натянул вожжи.

   - Тпру!

   - Пожалуйте, ваше степенство!

   Егорин рассчитался с извозчиком и вошел в вестибюль гостиницы.

   Швейцар, высокий сухощавый малый, с обильно напомаженными волосами в фуражке с галуном, бросился было к Егорину навстречу снимать пальто, но Егорин махнул рукой:

   - Не надо... Я наверх - в номера!

   Поднимаясь по лестнице, Егорин столкнулся лицом к лицу с молодым ловким лакеем в черной фрачной паре. Он куда-то спешил, размахивая белой салфеткой и насвистывая сквозь зубы какой-то веселенький мотивчик.

   - Алексей, куда это ты поперся. - Остановил его Егорин.

   Лакей вздрогнул от неожиданности.

   - Ах! Это вы, барин, пожалуйте-с, все готово. - И лакей посторонился, давая Егорину дорогу.

   - Все там приготовили в номере-то.

   - Все-с, как вы изволили приказать!

   - Ну, а девицы-то приехали. - Шепотом спросил Егорин.

   - С час времени будет, как ожидают.

   - Те самые, как я сказывал, - переспросил Егорин.

   - Помилуйте-с, - даже обиделся лакей, - нешто мы своего дела не знаем! Кого приказали, того и привезли! Соньку Беленькую и Катьку от Орлихи. Девицы, можно сказать, во всем параде. Останетесь довольны.

   - Ну, ладно, иди, куда пошел! В случае чего, позвоню, - и Егорин далее зашагал по лестнице.

   В коридоре верхнего этажа гостиницы было полутемно и тихо. Егорин остановился перед номером шестым. За дверью с слышался женский смех.

   Егорин постучал и вошел в номер. Здесь было убрано с претензией на роскошь. Мягкая мебель, обитая малиновым штофом, красиво гармонировала с белоснежной скатертью, которой был накрыт стол. Тяжелые суконные гардины на обоих окнах были спущены. Кроме двух электрических ламп на столе стоял еще канделябр, свечи, в котором зажжены не были.

   - А-а, наконец-то. Один явился! Хороши гости, нечего сказать: пригласили барышень, а сами жди-пожди! - заговорила, поднимаясь навстречу Егорину, одна из барышень. Это была полногрудая девушка с нерусскими чертами лица.

   - Каюсь, виноват, барышни, виноват! - заговорил Егорин, снимая пальто.

   Другая из девиц была наша знакомая - Катя, но трудно было признать в этой изящно одетой камелии ту скромненькую мещаночку, какой вы видели Катю в зальце у "тетеньки". Теперь на ней было одето модное, все осыпанное стеклярусными блестками, платье. Пышные белокурые волосы были собраны в модную прическу, красиво оттеняющую бледное лицо. Она сидела, полуразвалясь, на диване, вытянув вперед свои маленькие ножки в красных туфельках.

   - А где ж другой гость. - Лениво спросила она, потягиваясь своим молодым телом и небрежно пожимая Егорину руку.

   - Должен скоро приехать, верно задержался где-нибудь, - ответил Кондратий Петрович, присаживаясь на диван.

   - А вы бы, девицы - продолжал он, распорядились бы чем-нибудь. Винца бы какого себе потребовали!

   - Как же мы можем без гостей распоряжаться, теперь вот угостите!

   Егорин нажал кнопку звонка...

   Здесь мы считаем необходимым объяснить, с какой именно целью приехал сюда Егорин. Обратимся к событиям прошлой ночи. Василий Иванович, за которым в последнее время охотился Егорин, был предательски убит, но тех 30000 рублей, о существовании которых Егорин отлично знал, в бумажнике покойного не оказалось. Ясно, что они были оставлены Василием Ивановичем у себя в номере. Егорину нужно было достать их не навлекая на себя подозрений. Для этого он придумал целый сложный план. На другой день после убийства Василия Ивановича, он протеле-графировал в гостиницу, чтобы оставили за ним номер шестой, смежный с тем номером, в котором жил Василий Иванович. По телефону же были заказаны и "барышни". Предполагалось устроить кутеж, в котором должен был принять участие и Василий Иванович. Далее Егорин предполагал, не дождавшись, разумеется Василия Ивановича, отпустить домой девиц, и, остав-шись одному, проникнуть в номер Василия Ивановича за деньгами. Ключ от дверей давно им был подделан. За последнюю неделю они часто гуляли с Василием Ивановичем, а поэтому устройство нового кутежа не могло вызвать подозрения ни у кого в гостинице, где Егорина знали и лично...

   Явился лакей.

   - Прикажете подавать.

   - Да, подавай, братец, компаньона-то моего долго нет, задерживается где-то. Поди со вчерашнего вечера и глаз домой не показывал! - деланно-равнодушно заговорил Егорин, наблюдая, какое впечатление произведут на лакея его слова.

   Тот совершенно просто ответил:

   - Нет-с, они изволили быть.

   - Когда, - глухо вырвалось у Егорина.

   - Часиков в семь вечера, - спокойно отвечал лакей, - да, - спохватился он, - запамятовал малость! Простите великодушно. Письмецо они тут вам оставили. Извольте-с получить, - лакей протянул конверт.

   Кондратий Петрович тяжело дышал и, напрасно стараясь скрыть свое волнение, дрожащими руками вскрыл письмо. На листе почтовой бумаги большого формата синими буквами ремингтона было напечатано следующее...

     

     

   "М.г., г. Егорин!

   Не трудитесь искать известные вам 30000 рублей - они взяты мною.

   Три дня тому назад я п