Мамин-Сибиряк Д. Н. - Хлеб

то был народ все мелкий, работавший с грехом пополам для местного потребления, а Стабровский затевал громадное, миллионное дело и повел его сильною рукой. Все устраивалось по последнему слову винокуренной науки. От Заполья до нового завода было верст сто, и туда отхлынула вся польская челядь, окружавшая Стабровского. Запольские купцы только смотрели и ожигались. Их "старинка" оставалась позади, а вперед лезли новые люди, удивлявшие своею пробойностью и прожорливостью. По старинке считали на тысячи и много-много на десятки тысяч, а тут сразу счет пошел на сотни тысяч.

   - Что же это будет? - удивлялись недавние запольские богачи. - Что же нам-то останется? Все немцы забирают.

   Винокуренный завод Стабровского находился всего в двадцати верстах от Суслона, и это сразу придало совершенно другое значение новому хлебному рынку. Для этого завода ежегодно имелось в виду скупать до миллиона пудов ржи, а это что-нибудь значило. Старик Колобов только ахнул, когда услышал про новую затею.

   - Съест нас всех Стабровский, - говорил он, качая головой. - Мы тут мышей ловим, а он прямо на медведя пошел.

   Новая крупчатая мельница действительно являлась ничтожеством по сравнению с грандиозным заводом. Было тут о чем подумать. Хлопотавший по постройке завода Штофф раза два завертывал в Прорыв и ночевал.

   - Ты это что же затеваешь-то? - ворчал Михей Зотыч. - Мы тут вот мучку мелем, а ты хлеб собираешься изводить на проклятое зелье.

   - Ничего, ничего, старичок. Всем хлеба хватит... Мы ведь себе только рожь берем, а вам всю пшеницу оставляем. Друг другу не будем мешать, старичок.

   - Да я не о том, немецкая душа: дело-то ваше неправильное... да. Божий дар будете переводить да черта тешить. Мы-то с молитвой, а вам наплевать... тьфу!..

   - Да ведь народу же деньги-то пойдут, старичок? Ах, какой ты!.. Теперь хлеб напрасно пропадает, а тогда на, получай наличными. Все будут довольны... Так-то!

   - Богу вы все ответите за свои выдумки! - грозил Михей Зотыч. - Да и какой у вас бог? Ни бога, ни черта... Про совесть-то слыхал, Карл Карлыч?

   - У нас сколько угодно совести, старичок.

   - Так вы ее, совесть-то свою, в процент отдавайте... А я тебе скажу пряменько, немец: не о чем нам с тобой разговоры разговаривать... так, попусту, языком болтать...

   Штофф только улыбнулся. Он никогда не оскорблялся и славился своим хладнокровием. Его еще никто не мог вывести из себя, хотя случаев для этого было достаточно. Михей Зотыч от всей души возненавидел этого увертливого немца и считал его главною причиной всех грядущих зол.

   - Послушай, старичок, поговорим откровенно, - приставал Штофф. - Ты живой человек, и я живой человек; ты хочешь кусочек хлеба с маслом, и я тоже хочу... Так? И все другие хотят, да не знают, как его взять.

   - Ну, заговаривай зубы, заговаривай, змей!

   - А я понимаю одно: я имею свою пользу и должен дать пользу другим... Так?

   - Уж ты дашь, что говорить... Даже вот как дашь... Не обрадуешься твоей-то пользе.

   - Все зависит от того, как смотреть на вещи.

   Хитрый немец проник даже к попу Макару. Едва ли он сам знал, зачем есть поп Макар, но и он тоже ест свой кусочек хлеба с маслом и может пригодиться. Поп Макар был очень недоверчивый человек и отнесся к немцу почти враждебно.

   - Во-первых, я живу здесь уже двадцать лет и никого не касаюсь, - объяснил он откровенно, - и во-вторых, я ничего не понимаю.

   - Да ведь мне, батюшка, ничего от вас и не нужно, - объяснил Штофф, не сморгнув глазом. - Престо, счел долгом познакомиться с вами, так как будем жить в соседях.

   - Оно, конечно, милостивый государь... Коль скоро человек отметает от себя всяческую суету, потолику он принадлежит самому себе, во-первых, а во-вторых...

   - Послушайте, батюшка, вы ведете громадное хозяйство, у вас накопляется одной ржи до пяти тысяч пудов, я говорю примерно. Вам приходится хлопотать с ее продажей, а тут я приеду, и мы покончим без всяких хлопот. Это я говорю к примеру.

   - Позвольте, во-первых, какая ваша будет цена, милостивый государь?

   - На одну восьмую копейки с пуда больше, чем на рынке... Это... это составит за пять тысяч пудов ровно шесть рублей двадцать пять копеек. Кажется, я выражаюсь ясно? Ведь деньги не валяются на дороге?

   Штофф попал в самое больное место скуповатого деревенского батюшки. Он жил бездетным, вдвоем с женой, и всю любовь сосредоточил на скромном стяжании, - его интересовали не столько сами по себе деньги, а главным образом процесс их приобретения, как своего рода спорт.

  

  

  

   Старшему сыну Серафимы было уже четыре года, его звали Сережей. За ним следовали еще две девочки-погодки, то есть родившиеся через год одна после другой. Старшую звали Милочкой, младшую Катей. Как Серафима ни любила мужа, но трехлетняя, почти без перерыва, беременность возмутила и ее.

   - Я хочу и сама пожить, - заявила она с наивностью намучившегося человека. - Будет с нас детей.

   - И я то же думаю, - соглашался Галактион.

   Тот красивый подъем всех сил, который Серафима переживала сейчас после замужества, давно миновал, сменившись нормальным существованием. Первые радости материнства тоже прошли, и Серафима иногда испытывала приступы беспричинной скуки. Пять лет выжили в деревне. Довольно. Особенно сильно повлияла на Серафиму поездка в Заполье на свадьбу Харитины. В городе все жили и веселились, а в деревне только со скуки пропадай.

   - Переедем в город, - все чаще и чаще повторяла Серафима мужу, - а то совсем деревенские мужики будем.

   Эти слова каждый раз волновали Галактиона. Деревня тоже давно надоела ему, да и делать здесь было нечего, - и без него отец с Емельяном управятся. Собственно удерживало Галактиона последнее предприятие: он хотел открыть дорогу зауральской крупчатке туда, на Волгу, чтоб обеспечить сбыт надолго. Нужно было только предупредить других, чтобы снять сливки.

   Дела по мельнице установились окончательно и шли прекрасно. В первую зиму свежую крупчатку возили в Ирбит, на ярмарку, на тройках. Ее брали нарасхват. Происходила конкуренция с дорогою казанскою крупчаткой. За эти четыре года мельница не только окупилась, но и дала большой доход. Теперь пшеница заготовлялась вперед за год и покупалась на наличные деньги. Вообще дела шли отлично. Мысль открыть сбыт своей крупчатке в "Расею" очень понравилась Михею Зотычу, и он с большим удовольствием отпустил Галактиона съездить в Казань, Рыбинск, Саратов и Нижний, чтобы на месте познакомиться с делами. Галактион проездил все лето и вернулся уже по окончании Нижегородской ярмарки. Эта поездка имела для него решающее значение.

   - Ну что, как там у них? - спрашивал Михей Зотыч.

   - Ах, папаша, даже рассказывать стыдно, то есть за себя стыдно. Там настоящие дела делают, а мы только мух здесь ловим. Там уж вальцовые мельницы строят... Мы на гроши считаем, а там счет идет на миллионы.

   - С большим-то счетом и запутаться можно, Галактион.

   - В лес ходить - не бояться волков, а делать дело, так по-настоящему.

   - Ну, с меня будет и этого, а когда я помру, как знаете.

   Бойкая жизнь Поволжья просто ошеломила Галактиона. Вот это, называется, живут вовсю. Какими капиталами ворочают, какие дела делают!.. А здесь и развернуться нельзя: все гужом идет. Не ускачешь далеко. А там и чугунка и пароходы. Все во-время, на срок. Главное, не ест перевозка, - нет месячных распутиц, весенних и осенних, нет летнего ненастья и зимних вьюг, - везде скатертью дорога.

   - А какие там люди, Сима, - рассказывал жене Галактион, - смелые да умные! Пальца в рот не клади... И все дело ведется в кредит. Капитал - это вздор. Только бы умный да надежный человек был, а денег сколько хочешь. Все дело в обороте. У нас здесь и капитал-то у кого есть, так и с ним некуда деться. Переваливай его с боку на бок, как дохлую лошадь. Все от оборота.

   Серафима слушала мужа только из вежливости. В делах она попрежнему ничего не понимала. Да и муж как-то не умел с нею разговаривать. Вот, другое дело, приедет Карл Карлыч, тот все умеет понятно рассказать. Он вот и жене все наряды покупает и даже в шляпах знает больше толку, чем любая настоящая дама. Сестра Евлампия никакой заботы не знает с мужем, даром, что немец, и щеголяет напропалую.

   Заезжая на мельницу в Прорыв, хитрый немец никогда не забывал захватить и ребятишкам игрушек и невестке какой-нибудь пустяковый подарочек. Себя в убыток не введет и другим удовольствие доставит.

   В последнюю зиму, когда строился у Стабровского завод, немец начал бывать у Колобовых совсем часто. Дело было зимой, и нужно было закупать хлеб на будущий год, а главный рынок устраивался в Суслоне.

   - Это нам Михей Зотыч дорожку проторил, - похваливал немец хмурившегося старика, - мы на готовое-то, как на чужую кашу со своей ложкой приходим.

   - Только не подавитесь, - ворчал Михей Зотыч. - Ложка-то у вас больно велика. Пожалуй, и каши не хватит.

   - Всем, дедушка, хватит, которые ежели с умом.

   Главный подвоз хлеба происходил в ноябре, когда устанавливался крепкий санный путь. Штофф прожил целую неделю в Суслоне у писаря, изучая складывавшийся новый хлебный рынок. Галактион тоже приезжал делать закупки, и они вместе провели всю неделю. Приходилось вставать ранним утром, задолго до свету, часа в четыре. Широкая суслонская улица с обеих сторон была уставлена бесконечными возами. Скупщики ходили от воза к возу с фонарями, и рынок получал какой-то фантастический характер. Народное богатство лежало тут, на виду, прикрытое домашней работы пологами. Галактиона уже знали, и он ставил цену. Остальные только прикупали, как Ермилыч и небольшие мельники.

   - По-деревенски живем, Карл Карлыч, - иронически говорил Галактион про самого себя. - Из-за хлеба на квас.

   - Ну, а вы-то пожаловаться не можете.

   - Да и радоваться нечему. Из маленького дела не выскочишь. Мне, собственно, и делать на мельнице больше нечего.

   - А вы приезжайте к нам в Заполье. Может быть, и дельце найдем. Люди нужны, а их нет.

   Немец чего-то не договаривал, а Галактион не желал выпытывать. Нужно, так и сам скажет. Впрочем, раз ночью они разговорились случайно совсем по душам. Обоим что-то не спалось. Ночевали они в писарском доме, и разговор происходил в темноте. Собственно, говорил больше немец, а Галактион только слушал.

   - Видите ли, в чем дело, Галактион Михеич... Будемте рассуждать математически, так сказать. В природе ничто не должно пропадать, ни один атом. Так, да? Каждый человек представляет собой известную силу, а сила - только тогда сила, когда она находит свое приложение. Да? С одной стороны, вот мы с вами, как сила, ищущая своего приложения, а с другой - благодатный край, переполненный сырьем. Наше приложение в том, чтобы дать оборот этим богатствам. Не правда ли? Ум - самая страшная из всех сил. Вы вот умный человек и понимаете совершенно верно, что с мельницей у вас лет через пять будет все кончено. Значит, нужно пристроиться к другому делу.

   - Я и сам это думаю, Карл Карлыч. Давненько думаю.

   Немец сделал паузу. Где-то тяжело тикали старинные часы.

   - У вас есть деньги? - спросил Штофф уже совершенно другим тоном, продолжая какую-то свою мысль.

   - То есть как деньги?

   - Ну, тысяч тридцать - сорок.

   - Карл Карлыч, ведь вы знаете, что у меня своих и сорока копеек нет.

   - Но у вас есть обычай выделять сыновей. Наконец, вы получили кое-что за женой.

   - Женины деньги меня не касаются, а что касается выдела, едва ли отец согласится. Вы знаете, какой у него характер.

   - А вы имейте свой характер. Требуйте свою часть.

   - Он меня просто выгонит вон.

   Немец подумал, что-то прикинул в уме и проговорил убежденно:

   - И то для вас будет выгоднее, чем сидеть здесь и ждать у моря погоды. Поверьте мне. А я вас устрою.

   - Вы теперь так говорите, а когда отец прогонит, вы можете заговорить другое.

   - Поверьте, что нет, Галактион Михеич. Это мой прямой интерес, и я вам скажу сейчас, в чем дело. Да. Вот у вас мельница, и вы в зависимости от урожая, от рынка, от конкуренции, да? Я теперь управляющий Стабровского и завишу от него. Дело громадное и будет зависеть от тысячи случайностей, начиная с самой жестокой конкуренции, какая существует только в нашем водочном деле. Не правда ли? Возьмите всякое другое коммерческое дело - везде риск, везде опасность, везде сомнения. А есть такое дело, которое ничего не боится, скажу больше: ему все на пользу - и урожай и неурожай, и разорение и богатство, и даже конкуренция. Это моя заветная мечта.

   Галактион сел на кровати и проговорил:

   - Банк? Вы хотите, чтобы в числе учредителей стояло мое русское имя?

   - Да. Прибавьте к этому, что русских имен мы найдем сколько угодно, а нам нужны работники, хорошие, энергичные работники. Признаюсь, я вас изучал в течение пяти лет и знаю вас больше, чем вы сами себя знаете. Извините за нескромное любопытство... У вас есть размах, есть кровь, а это главное. Придется много работать и ставить все на карту. Потом у вас есть уменье иметь дело с людьми. Пример: скажу я - и мне не поверят, скажете вы то же самое - и вам поверят. Это величайший секрет науки, называемой психология. Мне скажут: "У! немец хитрит!" Я это в глазах читаю, и мне делается обидно, хотя я и хладнокровный человек. А вам поверят, все поверят, - о, как поверят!.. Да, у вас сейчас нет денег, но умрет отец, - будемте говорить откровенно, - у вас сто тысяч верных. Значит, вы сейчас стоите эти сто тысяч и можете иметь кредит.

   - Банк будет в Заполье?

   - Да... Коммерческий Зауральский банк. Главные учредители: Стабровский, Ечкин, Шахма, Драке и я. Видите, все иностранцы, то есть не русские фамилии, а это неудобно. Нам необходимо привлечь Луковникова, Огибенина и еще человека три-четыре. У нас устав уже написан, и Ечкин выхлопочет его утверждение. О, этот человек может сделать решительно все на свете!.. Знаете, говоря между нами, я считаю его гениальным человеком. Да. Представьте себе, у него решительно ничего нет, а он всегда имеет такой вид, точно у него в бумажнике чек на пятьсот тысяч. Стабровский умен и тоже гениальный человек, но до Ечкина ему далеко, как до звезды небесной... И Стабровский это сам знает.

   - Что же я буду делать в Заполье, пока ваш банк не откроется?

   - Э, дела найдем!.. Во-первых, мы можем предоставить вам некоторые подряды, а потом... Вы знаете, что дом Харитона Артемьича на жену, - ну, она передаст его вам: вот ценз. Вы на соответствующую сумму выдадите Анфусе Гавриловне векселей и дом... Кроме того, у вас уже сейчас в коммерческом мире есть свое имя, как дельного человека, а это большой ход. Вас знают и в Заполье и в трех уездах... О, известность - тоже капитал!

   Галактион так и не мог заснуть всю ночь. У него горела голова, и мысли в голове толклись, как в жаркий летний день толкутся комары над болотом. Хитрый немец умело и ловко затронул его самое больное место, именно то, о чем он мечтал только про себя. Правда, предстояло сделать решительный шаг; но все равно его нужно было когда-нибудь сделать. От этого зависело все. Одно только нагоняло на Галактиона сомнение: он не доверял хитрому немцу. Продаст и надует при случае за какой-нибудь "кусочек хлеба с маслом". От таких людей нужно ожидать всего.

   Галактиону делалось обидно, что ему не с кем даже посоветоваться. Жена ничего не понимает, отец будет против, Емельян согласится со всем, Симон молод, - делай, как знаешь.

   Перед отъездом из Суслона Штофф имел более подробный разговор с Галактионом и откровенно высказался:

   - Я знаю, что вы не доверяете мне... Это отлично. Никому не нужно верить, даже самому себе, потому что каждый человек может ошибаться. Да. А можно верить только одному - делу. Вы только подумайте: вот сейчас мы все хлопочем, бьемся, бегаем за производителем и потребителем, угождаем какому-нибудь хозяину, вообще зависим направо и налево, а тогда другие будут от нас зависеть. У нас всегда будет урожай на нашей ниве... Расчет самый простой: по вкладам мы будем платить семь процентов, а по ссудам будем получать до двадцати. Капитал будет... Вы только сообразите, сколько пропадает теперь мертвого капитала у попов, писарей, купцов, а из этих мелочей составится страшная сила, как из мелких речонок наливается море.

  

  

  

   Решительный разговор с отцом Галактион думал повести не раньше, как предварительно съездив в Заполье и устроив там все. Но вышло совершенно наоборот.

   После отъезда Штоффа Галактион целых три недели ходил точно в тумане. И сон плохой и аппетита нет. Даже Серафима заметила, что с мужем творится что-то неладное.

   - Тебе нездоровится, Глаша?

   - Мне? Нет, ничего.

   Такой ответ совершенно удовлетворял простоватую Серафиму, и это возмущало Галактиона. Другая жена допыталась бы, в чем дело, и не успокоилась бы, пока не вызнала бы всего. Теперь во время бессонницы Галактион по ночам уходил на мельницу и бродил там из одного этажа в другой, как тень. Мельница работала зимой полным ходом. Рабочих было очень немного. Они, засыпанные мучным бусом, походили на каких-то мертвецов, бродивших бесшумно из одного отделения в другое. Обыкновенно по ночам обходил мельницу Емельян, как холостой человек, или сам Михей Зотыч. Рабочие удивлялись, встречая теперь Галактиона. Раз ночью у жернова Галактион встретил отца. Старик как-то по-заячьи прислушивался к грузному движению верхнего камня, припадавшего одним краем.

   - А, это ты! - удивился старик. - Вот и отлично. Жернов у нас что-то того, припадает краем.

   - Нужно поставить запасный.

   - Остановка выйдет.

   - Ничего не поделаешь.

   Они вместе прошли по всем отделениям. Везде все было в порядке.

   - Если бы еще пять поставов прибавить, так работы хватило бы, - задумчиво говорил Галактион, когда они очутились в мельничной конторке, занесенной бусом, точно инеем.

   - Воды не хватит.

   - Можно паровую машину поставить, родитель.

   - Ни за что! Спалить хочешь все обзаведение?

   Мельница давно уже не справлялась с работой, и Галактион несколько раз поднимал вопрос о паровой машине, но старик и слышать ничего не хотел, ссылаясь на страх пожара. Конечно, это была только одна отговорка, что Галактион понимал отлично.

   - Вот ты про машину толкуешь, а лучше поставить другую мельницу, - заговорил Михей Зотыч, не глядя на сына, точно говорил так, между прочим.

   Галактион отлично понял его. Значит, отец хочет запрячь его в новую работу и посадить опять в деревню года на три. На готовом деле он рассчитывал управиться с Емельяном и Симоном. Это было слишком очевидно.

   - Нет, я не согласен, - спокойно ответил Галактион.

   - Как не согласен? Что не согласен? Да как ты смеешь разговаривать так с отцом, щенок?

   - Вторую мельницу строить не буду, - твердо ответил Галактион. - Будет с вас и одной. Да и дело не стоящее. Вон запольские купцы три мельницы-крупчатки строят, потом Шахма затевает, - будете не зерно молоть, а друг друга есть. Верно говорю... Лет пять еще поработаешь, а потом хоть замок весь на свою крупчатку. Вот сам увидишь.

   - Да ты понимаешь, что говоришь-то?

   - Да очень понимаю... Делать мне нечего здесь, вот и весь разговор. Осталось только что в Расею крупчатку отправлять... И это я устроил.

   - Ну, а потом?

   - А потом вы сами по себе, а я сам по себе.

   - Как же это так будет, напримерно?

   - Да уж так, как случится. Дадите мне что в отдел - спасибо, не дадите - тоже спасибо.

   - Так, так, миленький... Своим умом хочешь жить.

   Старик пожевал губами, посмотрел на сына прищуренными глазами и совершенно спокойно проговорил:

   - Ничего ты от меня, миленький, не получишь... Ни одного грошика, как есть. Вот, что на себе имеешь, то и твое.

   - Покорно благодарю, родитель.

   Больше отец и сын не проговорили ни одного слова. Для обоих было все ясно, как день. Галактион, впрочем, этого ожидал и вперед приготовился ко всему. Он настолько владел собой, что просмотрел с отцом все книги, отсчитался по разным статьям и дал несколько советов относительно мельницы.

   - Завтра, то есть сегодня, я уеду, - прибавил он в заключение. - Если что вам понадобится, так напишите. Жена пока у вас поживет... ну, с неделю.

   - А кто же ее кормить будет?

   - Я пришлю денег из Суслона на прокорм, а за квартиру потом рассчитаюсь.

   - За пять лет, миленький. Не забудь... По три целковых в месяц - сто восемьдесят рубликов.

   - И это заплачу. Сейчас у меня ничего нет, а вышлю, как пришлю подводу за семьей.

   Когда Галактион вышел, Михей Зотыч вздохнул и улыбнулся. Вот это так сын... Правильно пословица говорится: один сын - не сын, два сына - полсына, а три сына - сын. Так оно и выходит, как по-писаному. Да, хорош Галактион. Другого такого-то и не сыщешь.

   "А денег я тебе все-таки не дам, - думал старик. - Сам наживай - не маленький!.. Помру, вам же все достанется. Ох, миленькие, с собой ничего не возьму!"

   Вернувшись домой, Галактион почувствовал себя чужим в стенах, которые сам строил. О себе и о жене он не беспокоился, а вот что будет с детишками? У него даже сердце защемило при мысли о детях. Он больше других любил первую дочь Милочку, а старший сын был баловнем матери и дедушки. Младшая Катя росла как-то сама по себе, и никто не обращал на нее внимания.

   - Ну, Серафима, собирайся в дорогу, - коротко объяснил Галактион жене. - Через неделю я за тобой пришлю. Переезжаем в Заполье.

   - Совсем?

   - Совсем.

   Серафима даже заплакала от радости и бросилась к мужу на шею. Ее заветною мечтой было переехать в Заполье, и эта мечта осуществилась. Она даже не спросила, почему они переезжают, как все здесь останется, - только бы уехать из деревни. Городская жизнь рисовалась ей в самых радужных красках.

   Только на прощанье с отцом Галактион не выдержал. Он достал бумажник и все, что в нем было, передал отцу, а затем всю мелочь из кошелька. Михей Зотыч не поморщился и все взял, даже пересчитал все до копеечки.

   - Денежка счет любит, - бормотал старик.

   У жены Галактион тоже не взял ни копейки, а заехал в Суслон к писарю и у него занял десять рублей. С этими деньгами он отправился начинать новую жизнь. На отца Галактион не сердился, потому что этого нужно было ожидать.

   Анфуса Гавриловна обрадовалась и испугалась, когда увидала зятя. Она совсем не ждала гостя.

   - Надолго ли, Галактион? - спрашивала расхлопотавшаяся старушка.

   - А совсем, мамаша.

   - Как совсем?

   Галактион любил тещу, как родную мать, и рассказал ей все. Анфуса Гавриловна расплакалась, а потом обрадовалась, что зять будет жить вместе с ними. Главное - внучата будут тут же.

   - Поживите пока с нами, а там видно будет, - говорила она, успокоившись после первых излияний. - Слава богу, свет не клином сошелся. Не пропадешь и без отцовских капиталов. Ох, через золото много напрасных слез льется! Тоже видывали достаточно всячины!

   Харитона Артемьевича не было дома, - он уехал куда-то по делам в степь. Агния уже третий день гостила у Харитины. К вечеру она вернулась, и Галактион удивился, как она постарела за каких-нибудь два года. После выхода замуж Харитины у нее не осталось никакой надежды, - в Заполье редко старшие сестры выходили замуж после младших. Такой уж установился обычай. Агния, кажется, примирилась с своею участью христовой невесты и мало обращала на себя внимания. Не для кого было рядиться.

   - Ну, а что зелье-то наше? - сурово спросила ее Анфуса Гавриловна, - она все больше и больше не любила Харитину.

   - Ничего... Два новых платья заказала да соболий воротник велела переделать.

   - Наказал меня господь дочкой, - жаловалась Анфуса Гавриловна зятю. - Полуштофова жена модница, а эта всех превзошла. Ох, плохо дело, Галактион!.. Не кончит она добром.

   Вечером, когда уже подали самовар, неожиданно приехала Харитина. Она вошла, не раздеваясь, прямо в столовую, чтобы показать матери новый воротник. Галактион давно уже не видал ее и теперь был поражен. Харитина сделалась еще красивее, а в лице ее появилось такое уверенное, почти нахальное выражение.

   - А, деревенская родня приехала! - здоровалась Харитина с гостем, по своему обыкновению глядя прямо ему в лицо. - Надолго ли?

   - Не знаю, как поживется.

   - Оставайся на святки. Будем веселиться напропалую.

   - Это у тебя веселье только на уме, - оговорила мать. - У других на уме дело, а у тебя пустяки.

   - Что же, мамаша, не всем умным быть.

   - Да ты сядь, не таранти. Ох, не люблю я вот таких-то верченых! Точно сорока на колу.

   - Что же, я и разденусь. Хотела только показать вам, мамаша, новый воротник. Триста рублей всего стоит.

   Харитину задело за живое то равнодушие, с каким отнесся к ней Галактион. Она уже привыкла, чтобы все ухаживали за ней. Снимая шубку, она попросила его помочь.

   - Не умеешь помочь раздеться, увалень! - пошутила она. - Привык с деревенскими бабами обращаться!

   На Галактиона так и пахнуло душистою волной, когда он подошел к Харитине. Она была в шерстяном синем платье, красиво облегавшем ее точеную фигуру. Она нарочно подняла руки, делая вид, что поправляет волосы, и все время не спускала с Галактиона своих дерзких улыбавшихся глаз.

   - Что, хороша? - сказала она и засмеялась.

   - Перестань ты, бесстыдница! - заворчала Анфуса Гавриловна. - Хоть и зять, а все-таки мужчина. Что руки-то задираешь, срамница?

   - Я в корсете, мамаша.

   Галактион опустил глаза, чувствуя, как начинает краснеть. Ему как-то вся кровь бросилась в голову. Агния смотрела на него добрыми глазами и печально улыбалась. Она достаточно насмотрелась на все штуки сестрицы Харитины.

   - Ну, а что твоя деревенская баба? - спрашивала Харитина, подсаживаясь к Галактиону с чашкой чая. - Толстеет? Каждый год рожает ребят?.. Ха-ха! Делать вам там нечего, вот и плодите ребятишек. Мамаша, какой милый этот следователь Куковин!.. Он так смешно ухаживает за мной.

   - Да будет тебе! - сердито крикнула Анфуса Гавриловна. - Не пристало нам твои-то гадости слушать... Постыдилась бы хоть Галактиона.

   - Что мне его стыдиться, мамаша? Дело прошлое: я была в него сама влюблена. Даже отравиться хотела. И он...

   - Будет! Перестань, срамница!

   Анфуса Гавриловна была рада, когда Харитина начала собираться. Ей нужно было еще заехать к портнихе, в два магазина, потом к сестре Евлампии, потом еще в два места. Когда Галактион надевал ей шубку, Харитина успела ему шепнуть:

   - А помнишь, дурачок, как я тебя целовала? Я тебя все еще немножко люблю... Приезжай ко мне с визитом. Поговорим.

   Никогда еще Галактион не был так несчастлив, как в эту первую ночь в Заполье. Ему было как-то особенно больно и обидно. Что будет? Как он будет жить? А тут еще Харитина! Эта встреча была последнею каплей в чаше испытаний. Разве она такая была? Да, она сейчас красивее, в полном расцвете молодости, а ему было больно на нее смотреть. Какое у нее сделалось нахальное лицо, как она смотрит, какие движения, какие слова! И не стыдно... Галактион с каким-то ужасом думал об этой погибшей душе, припоминая свое минутное увлечение. Да, она тогда была другая, - такая чистая, нетронутая, красивая именно этою своею чистотою. А теперь кто ее окружает? Какие разговоры она слышит? Что ее интересует? Если б она гнала, что у него сейчас на душе и как ему больно за нее! О ее выходке тогда на мельнице, у кровати больного отца, он как-то даже забыл и не придавал этому особенного значения. Так, молодая глупость. Кровь молодая расходилась. А теперь уже совсем другое...

   Галактион лежал и думал о Харитине, думал и сердился, что думает именно о ней, а не о своих детях.

  

  

  

   Отправляясь в первый раз с визитом к своему другу Штоффу, Галактион испытывал тяжелое чувство. Ему еще не случалось фигурировать в роли просителя, и он испытывал большое смущение. А вдруг Штофф сделает вид, что не помнит своих разговоров на мельнице? Все может быть.

   Штофф был дома и принял гостя с распростертыми объятиями. Он по-русски расцеловался с Галактионом из щеки в щеку.

   - Слышал, слышал, голубчик, - повторил он. - Этим и должно было кончиться... Чем скорее, тем лучше.

   - Откуда вы узнали, Карл Карлыч? - удивился Галактион.

   - А сорока на хвосте принесла... Право, отлично. Одобряю.

   Штофф занимал очень скромную квартирку. Теперь небольшой деревянный домик принадлежал уже ему, потому что был нужен для ценза по городским выборам. Откуда взял немец денег на покупку дома и вообще откуда добывал средства - было покрыто мраком неизвестности. Галактион сразу почувствовал себя легче в этих уютных маленьких комнатах, - у него гора свалилась с плеч.

   - Будем устраиваться... да... - повторял Штофф, расхаживая по комнате и потирая руки. - Я уже кое-что подготовил на всякий случай. Ведь вы знаете Луковникова? О, это большая сила!.. Он знает вас. Да... Ничего, помаленьку устроимся. Знаете, нужно жить, как кошка: откуда ее ни бросьте, она всегда на все четыре ноги встанет.

   Было часов одиннадцать, и Евлампия Харитоновна еще спала, чему Галактион был рад. Он не любил эту модницу больше всех сестер. Такая противная бабенка, и ее мог выносить только один Штофф.

   - Одного у нас нет, - проговорил хозяин, заметив, как гость оглядывает обстановку. - Недостает деточек... А я так люблю детей. Да... Вот у вас целых трое.

   - Заботы много с детьми.

   - А для чего же тогда жить?

   Взглянув на часы, Штофф прибавил совсем другим тоном:

   - Скоро двенадцать. Поедемте в думу. Там сразу со всеми перезнакомитесь.

   - Да я, кажется, и без того всех знаю.

   - Нет, то другое... Мало ли кого можно встретить на свадьбе, - это в счет у нас нейдет.

   У Штоффа была уже своя выездная лошадь, на которой они и отправились в думу. Галактион опять начал испытывать смущение. С чего он-то едет в думу? Там все свои соберутся, а он для всех чужой. Оставалось положиться на опытность Штоффа. Новая дума помещалась рядом с полицией. Это было новое двухэтажное здание, еще не оштукатуренное. У подъезда стояло несколько хозяйских экипажей.

   - Здесь вы всех найдете, - объяснял Штофф, здороваясь с представительным швейцаром. - Тарас Семеныч здесь?

   - Точно так-с, - вытянувшись по-солдатски, ответил швейцар.

   Поднявшись по лестнице во второй этаж, они прошли куда-то направо, откуда доносился гул споривших голосов. Большая комната, затянутая табачным дымом, с длинным столом посредине, походила на железнодорожный буфет. На столе кипело два самовара, стояла чайная посуда, а кругом стола разместились представители местного самоуправления.

   - Господа, я привел к вам дорогого гостя! - громко отрекомендовал Штофф своего спутника. - Прошу любить и жаловать!

   Подхватив Галактиона под руку, Штофф повел его вокруг стола, рекомендуя всем:

   - Тараса Семеныча вы знаете? А это два купца Ивановых... три купца Поповых... старший городской врач Кацман, а это его помощник, доктор медицины Кочетов... член управы Голяшкин.

   - Ба, ба! - крикнул знакомый голос.

   Это был Полуянов. Он обнял Галактиона и расцеловал.

   - Слышал, батенька... как же! Вчера жена что-то такое рассказывала про тебя и еще жаловалась, что шубы не умеешь дамам подавать. Ничего, выучим... У нас, батенька, все попросту. Живем одною семьей.

   Член управы Голяшкин, рослый и краснощекий детина, все время смотрел на Галактиона какими-то маслеными глазами и сладко улыбался. Он ужасно походил на вербного херувима, хотя и простой работы. Выждав, когда все перездоровались, Голяшкин подошел к Галактиону, крепко пожал ему руку и каким-то сладким голосом проговорил:

   - Очень, очень рады, Галактион Михеич. Мы здесь все попросту. Да... Одною семьей.

   Херувим страдал манией повторять чужие слова, точно эхо. Проделав свою партию, он подсел к столу и широко вздохнул. Рядом с ним сидел доктор Кочетов, красивый черноволосый мужчина лет тридцати. Молодое лицо доктора носило явные следы усиленного пьянства - кожа на лице была красная, потная, глаза опухли и слезились, нос просвечивал синими жилками. Галактион почему-то обратил особенное внимание на эту типичную пару. Впрочем, и вся остальная компания не напоминала праведников, за исключением Луковникова, резко выделявшегося своею степенностью и благообразною старостью.

   - Ну, что родитель, каково прыгает? - спросил он Галактиона, улыбаясь одними глазами. - Завязали вы нам узелок с вашей мельницей... да.

   - Так уж вышло, Тарас Семеныч, - оправдывался Галактион смущаясь. - Обижать никого не хотели.

   - Что же, дело житейское, - проговорил старик и вздохнул. - К тестю в гости приехал, Галактион Михеич?

   - Да... Может быть, вам говорил что-нибудь Карл Карлыч?

   - Ах, да, да!.. Ндравный старик. Ничего, как-нибудь устроимся. Заходи ко мне, - потолкуем.

   Солидный старик очень понравился Галактиону. Не то, что тятенька Михей Зотыч. Мысль об отце у Галактиона являлась теперь в какой-то обидной форме. Ему казалось, что Тарас Семеныч смотрит на него с сожалением.

   Чай продолжался довольно долго, и Галактион заметил, что в его стакане все больше и больше прибавляется рому. Набравшаяся здесь публика произвела на него хорошее впечатление своей простотой и откровенностью. Рядом с Галактионом оказался какой-то ласковый седенький старичок, с утиным носом, прилизанными волосами на височках и жалобно моргавшими выцветшими глазками. Он все заглядывал ему в лицо и повторял:

   - Очень мы рады... Да, рады.

   - Господа, что мы тут напрасно время теряем? - провозгласил захмелевший Полуянов. - Едем!

   Все разом поднялись, как по команде, и, не прощаясь друг с другом, повалили к двери. Галактион догнал Штоффа уже на лестнице и начал прощаться.

   - Ну, это дудки! - заявил немец. - У нас так не играют!.. Едем!

   - Куда?

   - А вот увидите.

   От думы они поехали на Соборную площадь, а потом на главную Московскую улицу. Летом здесь стояла непролазная грязь, как и на главных улицах, не говоря уже о предместьях, как Теребиловка, Дрекольная, Ерзовка и Сибирка. Миновали зеленый кафедральный собор, старый гостиный двор и остановились у какого-то двухэтажного каменного дома. Хозяином оказался Голяшкин. Он каждого гостя встречал внизу, подхватывал под руку, поднимал наверх и передавал с рук на руки жене, испитой болезненной женщине с испуганным лицом.

   - Милости просим, господа! - повторял хозяин. - У нас все попросту!.. Пожалуйте!

   Галактиона удивило, что вся компания, пившая чай в думе, была уже здесь - и двое Ивановых, и трое Поповых, и Полуянов, и старичок с утиным носом, и доктор Кочетов. Галактион подумал, что здесь именины, но оказалось, что никаких именин нет. Просто так, приехали - и делу конец. В большой столовой во всю стену был поставлен громадный стол, а на нем десятки бутылок и десятки тарелок с закусками, - у хозяина был собственный ренсковый погреб и бакалейная торговля.

   - Вот теперь мы добрались и до настоящего фундамента, - повторял Полуянов, расхаживая по комнате с видом человека, вернувшегося домой. - Галактион, выпьем.

   - Да я не пью, Илья Фирсыч... Так разве, одну рюмочку.

   - Э-э! у нас между первою и второю рюмкой не дышат... У нас попросту.

   Выпитые две рюмки водки с непривычки сильно подействовали на Галактиона. Он как-то вдруг почувствовал себя и тепло и легко, точно он всегда жил в Заполье и попал в родную семью. Все пили и ели, как в трактире, не обращая на хозяина никакого внимания. Ласковый старичок опять был около Галактиона и опять заглядывал ему в лицо своими выцветшими глазами.

   - А я ведь знавал Михея-то Зотыча, - говорил он, подвигая стул ближе к Галактиону. - Еще там, на заводах... Как же! У него три сына было, три молодца.

   Дальше события немножко перепутались. Галактион помнил только, что поднимался опять куда-то во второй этаж вместе с Полуяновым и что шубы с них снимала красивая горничная, которую Полуянов пребольно щипнул. Потом их встретила красивая белокурая дама в сером шелковом платье. Кругом были все те же люди, что и в думе, и Голяшкин обнимал при всех белокурую даму и говорил:

   - А вот эта сестрица Пашенька. У нас все попросту. Давайте, Пашенька, поцелуемтесь.

   Брат и сестра громко расцеловались. Потом Пашенька очутилась около Галактиона и ласково говорила:

   - А вы забыли, как я на вашей свадьбе была? Как же, мы тогда еще с Харитиной русскую отплясывали. Какие мы тогда глупые были: ничего-то, ничего не понимали. Совсем девчонки.

   Кругом все пили, хлопая рюмку за рюмкой. Вместе с другими пил и Галактион, то есть заставляла его пить Пашенька. Он видел ее белые, точно налитые молоком руки, и эти руки подавали ему одну рюмку за другой. Пашенька смеялась и садилась так близко к гостю, что своим плечом касалась его. Что-то такое горячее прилило к самому сердцу Галактиона, ему вдруг захотелось веселиться и называть хозяйку тоже Пашенькой, как Голяшкин, но в самый интересный момент опять появился старичок с утиным носом и помешал. Галактион рассердился и чуть не наговорил дерзостей. Пашенька во-время отвела его в сторону и прошептала на самое ухо с милой интимностью:

   - Будьте осторожны... Это наш миллионер Нагибин. У него единственная дочь невеста, и он выискивает ей женихов. Вероятно, он не знает, что вы женаты. Постойте, я ему скажу.

   Она действительно что-то поговорила старичку, и тот моментально исчез, точно в воду канул. Потом Галактион поймал маленькую теплую руку Пашеньки и крепко пожал ее. У Пашеньки даже слезы выступили на глазах от боли, но она стерпела и продолжала улыбаться.

   - У нас попросту... да... - проговорил Голяшкин над самым ухом Галактиона и захохотал. - Пашенька, поцелуемся.

   Пашенька вскочила и убежала.

   Потом Галактион что-то говорил с доктором, а тот его привел куда-то в дальнюю комнату, в которой лежал на диване опухший человек средних лет. Он обрадовался гостям и попросил рюмочку водки.

   - Это муж Прасковьи Ивановны, - рекомендовал доктор, считая пульс у больного. - Вот что делает водочка, а какой был богатырь!

   - Рюмочку, - мычал больной.

   В этот момент в комнату ворвалась Пашенька, и больной закрыл голову подушкой. Она обругала доктора и увела Галактиона за руку.

   Дальше, кажется, был обед. Пашенька опять сидела рядом с Галактионом и угощала его виноградом, выбирая самые крупные ягоды своими розовыми пальчиками.

  

  

  

   Странное было пробуждение Галактиона. О