Мамин-Сибиряк Д. Н. - Хлеб

о и с обычною грубоватостью, а потом, когда Галактион откровенно объяснил свое критическое положение, как-то сразу отмяк.

   - Что же вы мне раньше ничего не сказали? - заметил Мышников с укором делового человека. - Без Стабровского можно обойтись, и даже очень.

   - Да ведь вы, Павел Степаныч, знали положение дела. Что тут было говорить? Потом мне казалось, что вы относитесь ко мне...

   - Вздор!.. Никак я не относился... У меня уж такой характер, что всем кажется, что я отношусь как-то нехорошо. Ваше дело хорошее, верное, и я даже с удовольствием могу вам помочь.

   Собственно деловой разговор занял очень немного времени.

   - Вы понимаете, что если я даю средства, то имею в виду воспользоваться известными правами, - предупреждал Мышников. - Просто под проценты я денег не даю и не желаю быть ростовщиком. Другое дело, если вы мне выделите известный пай в предприятии. Повторяю: я верю в это дело, хотя оно сейчас и дает только одни убытки.

   Это был самый лучший исход, и деньги Мышникова не ложились на пароходство займом, а входили живым капиталом. Главное - не было никаких нравственных обязательств и ответственности. Подсчитав актив и пассив, Мышников решил так:

   - Скажу вам откровенно, Галактион Михеич, что всех своих денег я не могу вложить в пароходство, а то, что могу вложить, все-таки мало. Ведь все дело в расширении дела, и только тогда оно сделается выгодным. Так? Отчего вы не обратились к Штоффу, тем более что он не чужой вам человек?

   - Вот именно последнее и служит препятствием, Павел Степаныч. С посторонним человеком всегда как-то легче вести дело и даже получить отказ не обидно.

   - В таком случае позвольте мне с ним переговорить. Я думаю, что наша компания всего лучше устроится на таких основаниях: у вас два пая, а у меня со Штоффом по одному.

   Галактиону приходилось только соглашаться. Да как и было не согласиться, когда все дело висело на волоске? Конечно, было жаль выпускать из своих рук целую половину предприятия, но зато можно было расширить дело. А главное заключалось в том, что компаньоны-пароходчики составляли большинство в банковском правлении и могли, в случае нужды, черпать из банка, сколько желали.

   Одним словом, все дело устроилось наилучшим образом, и Галактион не смел даже мечтать о таком успехе. Оставалось только оформить договор и приступить к делу уже "сильною рукой", как говорил Павел Степаныч. Именно под этим впечатлением Галактион и отправился к Луковникову, чтобы поделиться со стариком своею радостью, а вместо этого получился такой разгром, какого он еще не испытывал. Кто угодно выскажи ему то же самое, что говорила Устенька, не было бы так обидно, а тут удар был нанесен такою чистою и хорошею рукой.

   Выйдя от Луковникова, Галактион решительно не знал, куда ему идти. Раньше он предполагал завернуть к тестю, чтобы повидать детей, но сейчас он не мог этого сделать. В нем все точно повернулось. Наконец, ему просто было совестно. Идти на квартиру ему тоже не хотелось. Он без цели шел из улицы в улицу, пока не остановился перед ссудною кассой Замараева. Начинало уже темнеть, и кое-где в окнах мелькали огни. Галактион позвонил, но ему отворили не сразу. За дверью слышалось какое-то предупреждающее шушуканье.

   - Дома Флегонт Васильевич? - спросил Галактион горничную.

   Горничная посмотрела на него какими-то оторопелыми глазами и потом убежала. Галактион снял пальто и вошел в гостиную. Где-то захлопали двери и послышался сердитый шепот.

   "Они, кажется, здесь с ума сошли?" - невольно подумал Галактион.

   В этот момент открылась дверь хозяйского кабинета, и в дверях показался Голяшкин, одетый во фрак, белый галстук и белые перчатки. Он поманил гостя пальцем к себе.

   - Ну, Галактион Михеич, ты нам всю обедню испортил, - шепотом заявил Голяшкин, запирая за собой дверь. - Ни раньше, ни после тебя принесло. Горничной-то прямо было наказано никого не принимать, а она увидала тебя и сбежала. Известно, дура.

   - Куда это ты вырядился-то петухом галанским?

   - Я-то? А мы на свадьбу.

   Голяшкин зажал себе рот и изобразил ужас.

   - Ох, продал проклятый язык! - виновато забормотал он, озираясь на запертую дверь. - Ведь сегодня твоего брата Симона женим... да.

   - Симона?

   - Его самого... В том роде выходит, что не невеста убегом выходит замуж, а жених. Совсем особенное дельце.

   - Ничего не понимаю.

   - И я тоже... Спроси Ечкина: он все оборудовал.

   Теперь Галактион уже решительно ничего не понимал. Его выручил появившийся Замараев. Он еще в первый раз в жизни надел фрак и чувствовал себя, как молодая лошадь в хомуте.

   - Накрыл ты нас, Галактион Михеич, - заговорил он, стараясь придать голосу шутливый тон. - Именно, как снег на голову. Мы-то таимся, а ты тут как тут.

   После некоторого ломанья Замараев рассказал все подробности предстоящей свадьбы. Галактион выслушал и спросил только одно:

   - А отец ничего не знает?

   - Никто и ничего не знает. Ечкин обернул дело уж очень скоро. Симон-то на отчаянность пошел. Всего и свидетелей трое: мы с Голяшкиным да Полуянов. В том роде, как бывают свадьбы-самокрутки.

   - Отчего же Симон мне ничего не сказал? Ведь не чужие.

   - А уж об этом ты его спроси сам.

   - Хорошо, я спрошу. Вместе с вами поеду на свадьбу. Вперед не обманывайте добрых людей.

   - Чего же тут обманывать? Слава богу, Симон-то Михеич не двух лет по третьему. В своем уме паренек.

   - Оно и похоже, что в своем.

   - Да ведь и ты, Галактион Михеич, женился не по своей воле. Не все ли одно, ежели разобрать? А я так полагаю, что от своей судьбы человек не уйдет. Значит, уж Симону Михеичу выпала такая часть, а суженой конем не объедешь.

   На этот разговор вышла Анна Харитоновна и начала уговаривать Колобова не ездить на свадьбу. Но эта политика суслонской писарихи имела как раз обратное действие. Галактион заявил решительно, что поедет.

   - Ну, как знаете, Галактион Михеич, - обиделась Анна, - я, значит, вам же добра желаю. Прежде-то соседями живали, так оно тово...

   Замараев едва успел придумать предупредительную меру, - он потихоньку послал Голяшкина вперед, а сам поехал вместе с Галактионом.

   - Я вас на своей лошадке подвезу, Галактион Михеич.

   - А Голяшкина загонщиком послал? Не бойся, будут рады.

   - Мне-то что же? Не к чужому человеку едете, а я только так... вообще...

   Предупрежденный Симой встретил брата спокойно, хотя и с затаенной готовностью дать отпор. Свадьба устраивалась в нагибинском доме, и все переполошились, когда узнали, что едет Галактион, особенно сама невеста, уже одевавшаяся к венцу. Это была типичная старая девица с землистым цветом лица и кислым выражением рта.

   - Где Ечкин? - спрашивала она, бросая свои наряды.

   Как на грех, Ечкин, вертевшийся все время на глазах, куда-то пропал. Старик Нагибин совершенно растерялся и спрятался со страха.

   - Позовите сюда Галактиона Михеича, - решила невеста. - Я сама с ним поговорю. А главное - чтоб он не оставался с глазу на глаз с Симоном.

   Посредником явился все тот же Голяшкин, точно он готов был вылезть из собственной кожи.

   - Галактион Михеич, вас невеста зовет. Пожалуйте к ним в комнату. Они вам хотят словечко сказать... очень просили.

   Так братья и не успели переговорить. Впрочем, взглянув на Симона, Галактион понял, что тут всякие разговоры излишни. Он опоздал. По дороге в комнату невесты он встретил скитского старца Анфима, - время проходило, минуя этого человека, и он оставался таким же черным, как в то время, когда венчал Галактиона. За ним в скит был послан нарочный гонец, и старик только что приехал.

   Когда Галактион вошел в комнату, его встретила невеста и подала первая сухую и костлявую руку.

   - Милости просим, Галактион Михеич, - заговорила она, подавляя невольное волнение. - Вы это очень хорошо сделали, что приехали к нам на свадьбу. Я даже не знала, что вы в городе.

   - И я тоже случайно узнал про вашу свадьбу. Извините, я даже не знаю, как вас зовут.

   - Натальей, а отца Осипом, - значит, вышла Наталья Осиповна.

   Невеста говорила теперь уже совсем смело, овладев собой. Она сделала Голяшкину знак глазами, чтоб он убирался.

   - Садитесь, - предложила она. - У нас все так скоро случилось, что даже не успели оповестить родных. Уж вы извините. Ведь и ваша свадьба тоже скороспелкой вышла. Это прежде тянули по полугоду, да и Симон Михеич очень уж торопил.

   - Что же, я ничего не говорю. Вам жить с Симоном, вам и знать, как и что.

   - О нас не беспокойтесь, - с улыбкой ответила невеста. - Проживем не хуже других. Счастье не от людей, а от бога. Может быть, вы против меня, так скажите вперед. Время еще не ушло.

   - Я? Нет, я ничего не могу сказать. Конечно, оно как-то неловко, что Симон женится тайком, а впрочем, все равно.

   - Он стыдится, что берет жену старше себя, - объяснила невеста без заминки.

   Невеста понравилась Галактиону своим решительным характером. Именно такую жену и нужно бесхарактерному и податливому Симону. Эта будет держать его в руках.

   Когда жених, а потом невеста уехали в моленную, явился Ечкин, весь сиявший румянцем и бриллиантами. Увидев шагавшего по пустой гостиной Галактиона, он радостно крикнул:

   - Кого я вижу! Вот удружил, что сам догадался приехать! А я нарочно разыскивал тебя по всему городу.

   - Не ври ты, пожалуйста, - оборвал его Галактион. - Ты это все устроил потихоньку. Не беспокойся, понимаю, что тебе нужно. Обрабатываешь этого старого дурня?

   - Тсс... Ради бога, тише!.. Просто, не могу видеть мертвый капитал, а каждая девушка и молодой человек - именно мертвый капитал.

   - Перестань морочить. Одно скажу: ловко. Да, очень ловко.

   Пока происходило длинное раскольничье венчание, старик Нагибин заперся в своей собственной моленной и все время молился, откладывая земные поклоны. Он даже прослезился и все шептал: "Слава тебе, господи!"

   Из свидетелей запоздал к обряду один Полуянов, но зато он вернулся из моленной первым. Его встретил на крыльце Нагибин, расцеловал и все повторял:

   - Слава тебе, господи!

   - Что же, дело правильное, Осип Григорьич. И в писании сказано: не хорошо жити единому.

   Против общего ожидания скороспелый свадебный стол прошел очень оживленно. Невесту провожали совершенно неизвестные Галактиону раскольничьи девушки, вырядившиеся в старинные парчовые сарафаны, а одна даже была в кокошнике. Старец Анфим за столом попал между Полуяновым и Ечкиным и под столом несколько раз перекрестил "жида". Молодая держала себя очень свободно, просто и смотрела на мужа уже с чувством собственности. Приехавшая к свадебному столу Анна Харитоновна не могла надивиться: давно ли вот эта самая Наташа была такая тихая да застенчивая, а тут откуда прыть взялась. Мужчины скоро подвыпили, и поднялось свадебное галденье. Выпил и сам старик Нагибин. Пошатываясь, он обходил всех гостей, всех целовал и всем повторял одно я то же:

   - Слава тебе, господи! Родимые мои, слава тебе, господи!

   Ечкин сидел рядом с Галактионом и несколько раз толкал его локтем.

   - Посмотри на Замараева и Голяшкина: эти два плута далеко пойдут, - шептал он.

   - Не дальше тебя, Борис Яковлич.

   Галактион все время молчал, находясь под впечатлением давешней сцены с Устенькой. Если б она увидала этот тир благочестивых разбойников! - ведь все разбойники, как одна масть, и невеста разбойница.

  

  

  

   Свадьба Симона, как и свадьба Галактиона, закончилась крупным скандалом, хотя и в другом роде. Еще за свадебным столом Замараев несколько раз подталкивал Симона и шептал:

   - Ты, смотри, не дай маху. Сейчас же требуй денег с тестя.

   - Да неловко как-то, Флегонт Васильич. Как-нибудь потом.

   - А ты не будь дураком. Эх, голова - малина! У добрых людей так делается: как ехать к венцу - пожалуйте, миленький тятенька, денежки из рук в руки, а то не поеду. Вот как по-настоящему-то. Сколько по уговору следовает получить?

   - Никакого уговора не было. Ведь одна дочь.

   Замараев вскипел и обругал молодого:

   - Убил ты бобра, Симон... да. Ну, не дурак ли ты после этого, а? Да ведь тебя как бить надо, а?

   Симон обиделся и обругал Замараева.

   - Да ведь я тебе добра желаю, пень ты березовый! Вот ужо помянешь меня добрым словом.

   Молодые должны были ехать на мельницу в Прорыв через два дня. Замараева мучило глупое поведение Симона, и он забегал к нему несколько раз за справками. Эти приставанья начали тревожить Симона. Он потихоньку выпил для храбрости коньяку и решил объясниться со стариком начистоту.

   - Тятенька, как, значит, я с женой уезжаю завтра на мельницу, так нам надо, значит... Вообще насчет капиталов.

   У Нагибина сейчас же сделалось испуганное лицо, и он, по обыкновению, прикинулся непонимающим в даже глухим.

   - Каких капиталов? - переспросил он.

   - Ведь у вас, тятенька, одна дочь, и, значит, должны вы ее наградить.

   - За что это награждать-то, милый зять?

   - Да уж так ведется.

   - А, ты вот про что! Ну, это ты даже совсем напрасно. Приданое за дочерью я дал в полной форме, а что касаемо капиталов, так у меня их и у самого-то нет.

   Симон опешил и не знал, что ему говорить.

   - Нет у меня ничего, - уверял старик. - Вот хоть сейчас образ со стены сниму. Зря про меня болтают. Я-то женился сам на босоножке, только что на себе было, а ты вон капиталов требуешь.

   Этим все разговоры и кончились. Симон отправился к Замараеву и передал свой разговор с тестем.

   - Врет, все врет! - клялся Замараев всеми святыми. - А ты прямо на горло ему наступи. Эх, горе ты лыковое. Ты его, старого черта, припугни хорошенько. Да нет, у тебя ничего не выйдет. Тоже свадьба называется! Вот что: ведь вы едете в Суслон, и старик туда же притащится? Ну, и я поеду. У нас с Голяшкиным зуб разыгрался. Мы уж на мельнице выправим настоящую-то свадьбу. И старика прижмем. Скажи прямо: так и так, богоданный тятенька, очень я задолжал Замараеву, и грозит он меня в острог засадить. Вот погляди, как жена-то за тебя уцепится.

   Симон чуть не плакал. Он надеялся через женитьбу вырваться с мельницы, а тут выходило так, что нужно было возвращаться туда же со старою "молодой". Получился один срам. Оставалась последняя надежда на Замараева.

   Принял участие в деле и Голяшкин, считавший себя до известной степени прикосновенным к делу лицом, как участник. Даже был вызван Полуянов для необходимого совещания.

   - Это ведь мы подвели парня, - говорил Голяшкин. - Надо его выручать.

   - Трудненько выручать-то, - соображал Полуянов. - Вот ежели бы была устроена рядная запись, или ежели бы я был исправником. Тогда бы я ему показал! Я бы его выворотил на левую сторону!

   На этот конгресс попал даже Харитон Артемьич, разыскивавший Полуянова по всему городу. Старик одолевал своего поверенного и успел ему надоесть.

   - А, свидетели! - сообразил Харитон Артемьич. - Чужое наследство делите? Ловко вас обзатылил Осип-то Григорьич. Эх вы, горькие!

   - Вот видите? - огорчился Голяшкин. - Теперь над нами все будут смеяться.

   - Летать любите, а садиться не умеете, - не унимался старик. - То-то. А знаете пословицу: свату первая палка. Наступите на жида: его рук дело.

   - И то, братцы! - спохватился Замараев. - Что же это мы дураков валяем?

   Полуянов скромно отмахивался, как лицо заинтересованное. Выходило настоящее похмелье в чужом пиру. Да и так он не посоветовал бы посылать Ечкина для переговоров. Как раз он получит деньги, да себе в карман и положит, как было с стеариновой фабрикой. Хороший человек, а деньги показывать нельзя.

   - Давайте я схожу к старику, - предлагал Харитон Артемьич.

   - Нет, тятенька, вам никак невозможно, - протестовал Замараев. - Известно, какой у вас неукротимый характер. Еще обругаете, а то и врукопашную пойдете.

   Пока шли эти конференции, дело разрешилось само собой. Молодая узнала об этих недоразумениях слишком поздно и принялась стыдить мужа.

   - Ты это что придумал-то? Ведь я одна дочь у отца, и все мне достанется. Зачем грешить прежде времени? Папаша уж старичок и, того гляди, помрет. Одним словом, пустяки.

   Она скрыла от мужа свой разговор с отцом. Дело было довольно крупное.

   - Вы, папаша, в самом деле дайте денег, - заявила она отцу. - Не мужу, а мне. Ведь я у вас одна дочь.

   - Не дам ни гроша... Помру, тогда все твое. Да и нет у меня денег.

   - Да ведь я-то знаю, сколько у вас их везде напрятано. Пожалуйста, не запирайтесь.

   - Ну, хорошо. Поезжайте теперь на мельницу с богом, а потом я сам привезу. В банке у меня деньги.

   - А не обманете?

   - Наташка, прокляну!

   - Вы лучше деньги-то дайте, а проклясть всегда успеете.

   - Ей-богу, привезу, только поезжайте.

   Молодой и самой хотелось до смерти поскорее вырваться из Заполья, и она согласилась. Провожая молодых, Нагибин прослезился и все повторял:

   - Слава тебе, господи! Родимые мои, слава тебе, господи!

   Когда экипаж скрылся из виду, старик хихикнул и даже закрыл рот горстью, точно самые стены могли подслушать его родительскую радость.

   Вечером в каморке Нагибина, - старик занимал самую скверную комнату во всем доме, - сидел Ечкин. Миллионер, чтобы отблагодарить благодетеля, вытащил полбутылки мадеры, оставшейся от свадьбы...

   - Ведь я не пью, Осип Григорьич.

   - Ох, отлично делаешь! - стонал Нагибин. - Ведь за мадеру деньги плачены. И что только мне стоила эта самая Наташка!.. Теперь возьми, - ведь одеть ее надо? Потом один-то я и старых штец похлебаю или редечкой закушу, а ей подавай котлетку... так? Да тут еще свадьбу справляй... Одно разорение. А теперь пусть кормит и одевает муж... Так я говорю?

   - Конечно, Осип Григорьич.

   - Слава тебе, господи!.. А уж тебя не знаю, чем и благодарить. По гроб жизни не забуду... И в поминанье даже запишу, хоть ты и некрещеный.

   - Мне ничего не нужно, Осип Григорьич.

   - Вот, вот... Еще первого такого-то человека вижу... да. А я теперь вольный казак. По рукам и по ногам вязала дочь. Ну, много ли мне одному нужно? Слава тебе, господи!

   По городу ходила молва, что Ечкин обрабатывает выжившего из ума миллионера, и все с нетерпением ожидали, чем вся эта история разыграется. Уверяли, что Ечкин уже втянул Нагибина в свою концессию и черпает деньги, как из своего кармана. Другие клялись, что крепок Нагибин и ничего из этого не выйдет. Все соглашались только в одном, что очень уж ловко Ечкин поддел старика, высватав дочери молодого жениха. Уж лучше этой штуки и не придумаешь. А приданое, конечно, Ечкин получит за свои труды. В этом тоже никто не сомневался. Из-за чего же он хлопотал да беспокоил себя?

   Избавившись от дочери, Нагибин повел жизнь совершенно отшельническую. Из дому он выходил только ранним утром, чтобы сходить за провизией. Его скупость росла, кажется, по часам. Дело дошло до того, что он перестал покупать провизию в лавках, а заходил в обжорный ряд и там на несколько копеек выторговывал себе печенки, вареную баранью голову или самую дешевую соленую рыбу. Даже торговки из обжорного ряда удивлялись отчаянной скупости Нагибина и прозвали его кощеем.

   К себе Нагибин не принимал и жил в обществе какой-то глухой старухи кухарки. Соседи видели, как к нему приезжал несколько раз Ечкин, потом приходил Полуянов, и, наконец, видели раз, как рано утром от Нагибина выходил Лиодор. Дальнейшие известия о Нагибине прекратились окончательно. Он перестал показываться даже на улице.

   Прошло после свадьбы не больше месяца, как по городу разнеслась страшная весть. Нагибин скоропостижно умер. Было это вскоре после обеда. Он поел какой-то ухи из соленой рыбы и умер. Когда кухарка вошла в комнату, он лежал на полу уже похолодевший. Догадкам и предположениям не было конца. Всего удивительнее было то, что после миллионера не нашли никаких денег. Имущество было в полной сохранности, замки все целы, а кухарка показывала только одно, что хозяин ел за час до смерти уху.

   Судебное следствие ничего не могло выяснить. Осмотр трупа ничего не дал, насильственных знаков на теле не оказалось. Сгоряча врачи решили, что старик отравился рыбным ядом. Но это было опровергнуто доктором Кочетовым, который в "Запольском курьере" напечатал целую статью о том, что рыбный яд заключают в себе только голопокровные рыбы, а Нагибин ел уху из соленой головы максуна, то есть рыбы чешуйчатой. Пришлось сделать вскрытие тела, и анализ внутренностей показал присутствие стрихнина. Этого было достаточно, чтобы сейчас же были арестованы по подозрению Ечкин и Полуянов, а потом Лиодор.

   Город ужасно волновался. Ходили упорные слухи, что отравил старика не кто другой, как Ечкин. Весь вопрос заключался только в том, через кого он отравил - видели Полуянова и видели Лиодора. Во всяком случае, все трое были одинаково подозрительны, особенно Ечкин. Ведь он нарочно устроил эту свадьбу, чтоб удалить из дому дочь, потом, что значили его таинственные визиты к Нагибину, наконец, какую роль играл ссыльный Полуянов? Дело запутывалось. Общественное мнение было против Ечкина, отнесшегося к своему аресту совершенно спокойно, как человек, уже подготовившийся к всяким случайностям.

   Еще больше смуты внесла приехавшая "молодая". Она рвала и метала, обвиняя настойчиво во всем Ечкина.

   - Как же вы можете говорить так уверенно? - удивлялся следователь. - Во всяком случае, дело совершенно темное.

   - Некому больше, - с женскою логикой отвечала свидетельница. - Он и меня просватал, чтобы лучше было отравить папашу... Это вам всякий скажет.

   Следователя сбивало многое. Во-первых, Ечкин держал себя слишком уж спокойно и слишком с достоинством, как настоящий крупный преступник. Ясно было, что все было устроено через Лиодора, который путался в показаниях и завирался на глазах. Но опять странно, что такой умный и дальновидный человек, как Ечкин, доверит исполнение беспутному и спившемуся Лиодору.

   - Я действительно заходил к Нагибину, - показывал Лиодор. - Не было опохмелиться... Ну, а он меня прогнал.

   Это было слишком наивно. Загадку представлял собой и Полуянов, как слишком опытный человек, в свое время сам производивший тысячи дознаний и прошедший большую школу. Но он был тоже спокоен, как Ечкин, и следователь приходил в отчаяние. Получалась какая-то оплошная нелепость. В качестве свидетелей были вызваны даже Замараев и Голяшкин, которые испугались больше подсудимых и несли невозможную околесную, так что следователь махнул на них рукой.

   - Это мой зятек Замараев стравил Нагибина! - кричал Харитон Артемьич прямо на улице. - Прямо в острог его, подлеца!.. Да и других зятьев тоже! Весь альбом в острог.

  

  

  

   Мышников бывал в бубновском доме почти каждый день, что его тяготило, возмущало и заставляло молча негодовать. Мышников, всесильный и заставлявший всех чувствовать свою тяжелую руку, ничего здесь не мог поделать. Так хотела Прасковья Ивановна. Стоило ей прислать безграмотно нацарапанную записку, и он беспрекословно исполнял каждую букву, кажется, даже неистовые грамматические ошибки. Прасковья Ивановна писала: "соводни", "намедни", "делашь", "куфня", "леменация" и т.д. Мышников дошел до того, что был в восторге от такого правописания. Ведь это писала Прасковья Ивановна, а все, что она делала, конечно, хорошо. Одним словом, получалась картина полного рабства. Прасковья Ивановна через Мышникова имела большое влияние в самом банке и открывала и закрывала кредит по своему усмотрению. Мышникова поражало, что она могла предвидеть события. Последним случаем в этом отношения было обращение Галактиона за помощью к своему врагу, каким был Мышников. У нее было что-то вроде спорта ставить людей в неловкие положения, причем Мышникову доставалось больше всех. Так было и тут.

   - Галактион придет к тебе, вот посмотри, - уверяла она.

   - Нет, не придет... Не такой человек.

   - А я тебе говорю: придет. Ты его ревнуешь по мне?

   - Я?.. Нисколько.

   - Ведь Галактион умница, и ему можно доверить какой угодно капитал. Ты ему дашь денег?

   - Не знаю... гм... как тебе сказать.

   - Вот и вышло, что ревнуешь... да. Разве я не знаю, как ты его все время жмешь?.. Одним словом, он придет, и ты дашь ему денег.

   И Галактион пришел. Только когда все было кончено, Мышникову пришла проклятая мысль, что не подослала ли его сама же Прасковья Ивановна. От нее всего можно было ожидать.

   С одним только не мог Мышников помириться: это с визитами в бубновский дом. Каждый раз, когда он ехал туда, его разбирала самая тупая злость. Ведь все пальцами указывают: вон Мышников покатил к своей сударушке. Затем его коробила мысль о соперничестве с пьяницей доктором. Это было что-то уже окончательно невозможное. Мышников каждый раз испытывал такое чувство, точно он что-то ворует, и притом дрянно ворует. Есть крупные воры и мелкие воришки, - он причислял себя к последней категории. Сколько раз Мышников предлагал Прасковье Ивановне разойтись с мужем и жить с ним по-настоящему.

   - Да ты никак с ума сошел? - удивлялась Прасковья Ивановна. - Теперь-то я мужняя жена, а тогда пришей хвост кобыле... Прикащики засмеют.

   - Все равно и теперь все знают про наши отношения.

   - Болтать болтают, а знать никто ничего не знает... Ведь не про нас одних судачат, а про всех. Сегодня вот ты приехал ко мне, а завтра я могу тебя и не принять... С мужнею-то женой трудно разговаривать, не то что с своею полюбовницей. Так-то, Павел Степаныч... Хоть и плохой, а все-таки муж.

   Последнею штукой Прасковьи Ивановны было то, что она задумала ехать гостить к Харитине, которая жила в Городище и в Заполье не показывала глаз.

   - Что-то я стосковалась по ней, - коротко объяснила она Мышникову. - И ты поедешь... Ну, будто пристань посмотреть, - теперь свое дело наполовину. Вот тебе и заделье, а не зря поедешь.

   Злейшим враг не придумал бы для Мышникова более неприятного положения. С одной стороны, он давно старался не встречаться с Харитиной, на которую сердился за свое неудачное ухаживанье, затем он подозревал Галактиона в некоторых успехах у Прасковьи Ивановны, - одним словом, как ни поверни, а выходило неудобно и так и этак. И все-таки Мышников поехал, презирая собственное подчинение Прасковье Ивановне. Он придумал только одно - предупредить Штоффа о поездке. Хитрый немец должен был служить в качестве какого-то изолирующего элемента.

   Когда Мышников с Прасковьей Ивановной приехали в Городище, Штофф был уже там. Он сделал вид, что приехал случайно. Хозяева встретили гостей очень радушно, а особенно был весел Галактион. Таким уже давно его не видали. Харитина была бледна и молчалива, но Прасковья Ивановна, несмотря на самое точное исследование, не нашла и следов тех синяков, о которых рассказывали в Заполье. Это даже огорчило гостью, которой хотелось видеть Харитину именно в синяках. Очень бы уж это было хорошо. Прасковья Ивановна не могла забыть, как Харитина отбила у нее Галактиона. Кто знает, может быть, овдовевший Галактион и женился бы на ней, на Прасковье Ивановне?

   Харитина в свою очередь отнеслась к гостье с большим подозрением. Неспроста эта мудреная птица прилетела. Но она сделала вид, что ничего не подозревает, и несколько раз принималась обнимать и целовать гостью, а раз подвела гостью к зеркалу и проговорила:

   - Посмотри, Паша, какие мы с тобой старые да некрасивые стали... Вот у тебя морщины около глаз, и волос скоро седеть будет. Совсем состарились.

   - Ты можешь стариться, а я не согласна, - обиделась гостья.

   Мужчины были заняты осмотром пристани, складов, баржей и нового парохода "Компания". Галактион увлекся и не замечал, что компаньоны уже порядочно утомились и несколько раз посматривали на часы. Наконец, Штофф не вытерпел:

   - Вот что, Галактион... И пристань, и пароход, и амбары - все это отлично, а хорошо и рюмочку водки выпить.

   - И закусить кусочком хлеба с маслом, - прибавил Мышников, пародируя любимое выражение Штоффа.

   - Да вот что, мы будем обедать прямо на пароходе, - предлагал Галактион. - Через час пары будут готовы.

   Все общество отнеслось к этому предложению с большим сочувствием. День был прелестный. Можно проехать вверх по Ключевой верст на сорок, почти до самого Заполья.

   Дамы приняли эту затею, хотя и без особенного восторга, но с удовольствием. В самом деле, хорошо прокатиться по реке. "Компания" была выстроена по-новому - наполовину буксирный и наполовину пассажирский, так что была общая каюта, рубка и кухня.

   - Хоть один раз пообедаем за свои денежки, - шепнул Штофф на ухо Мышникову. - Бывают такие обеды.

   - Не каркай, немецкая душа! - тоже шепотом ответил Мышников.

   Харитина как-то сразу оживилась и бойко принялась собирать все необходимое. Она когда-то умела так мило хлопотать, когда была и молода, и красива, и счастлива. Прасковья Ивановна следила за ней улыбающимися глазами и думала: вот отчаянная эта Харитина, как увидела посторонних мужчин, так и запрыгала брынскою козой.

   Мышников тоже наблюдал хозяйку и про себя жалел ее. И похудела она, и подурнела, и какая-то запуганная, и глаза смотрят, как у наказанной только что собаки. Порядочная скотина этот Галактион, если разобрать. Давешнее беспокойство Мышникова относительно неловкости этого визита совершенно улеглось благодаря ловкости Штоффа, умевшего занять какое угодно общество. Сделалось даже совсем весело, когда в ожидании парохода мужчины выпили и закусили. Прасковья Ивановна пила вместе с другими рюмку за рюмкой, а Харитина наотрез отказалась.

   - Галактиона боишься? - травила ее гостья.

   - Никого я не боюсь, а так, не хочется.

   - Прежде-то вместе пивали? - не отставала Прасковья Ивановна.

   - Мало ли что было прежде.

   Харитина даже покраснела и опустила глаза. Она начинала ненавидеть торжествовавшую за ее счет Прасковью Ивановну. В довершение всего выпивший Галактион, - он пил редко и поэтому хмелел быстро, - начал ухаживать за гостьей довольно откровенно.

   - А вы все еще молодцом, Прасковья Ивановна, - говорил он немного прилипавшим языком. - А моя Харитина на ободранную кошку скоро будет походить.

   - Значит, вы плохо ее бережете, Галактион Михеич.

   - Ну, уж это пусть она сама себя бережет.

   - Женщина - деликатное существо и требует самого нежного ухода.

   - Что-то как будто не видал таких.

   - Уж будто и не видали?

   Прасковья Ивановна загадочно улыбнулась.

   Штофф в свою очередь наблюдал всех остальных, улыбался и думал: "Нечего сказать, хорошенькие две семейки!" Его больше всего смешило то, как Мышников ревнует свою Прасковью Ивановну. Тоже нашел занятие... Да, видно, правда, что каждый дурак по-своему с ума сходит.

   - Ты это чему смеешься? - привязался к нему Мышников.

   - Я? А я думаю, что нам недостает только Ечкина и Полуянова.

   - Ты глуп, немец.

   - Я? Я человек вежливый и давно уступил совершенство другим. По-моему, даже обидно быть совершенным в обществе людей с недостатками... А впрочем, каждый глуп как раз настолько, насколько это нужно.

   - Прилично глуп?

   - Нужно соблюдать приличия и в уме.

   Интересная беседа была прервана появившимся штурманом, который пришел оказать, что пароход готов. Все обрадовались, потому что начинало уже накопляться какое-то скрытое недовольство.

   - Ах, как я люблю воду! - повторяла Прасковья Ивановна, с восторгом хлопая ладонями. - Плыть, плыть без конца!

   - А еще коньяку желаете выкушать? Я заметил, что вы вообще неравнодушны к жидкостям, - приставал Штофф.

   - Отстаньте, невежа!

   Прасковья Ивановна находилась в кокетливом настроении и с намерением старалась побесить Мышникова, начинавшего ревновать ее даже к Штоффу. Да, этих мужчин всегда следует немного выдерживать, а то они привыкают к женщинам, как ребенок к своей кукле, которую можно колотить головой о пол и по целым дням забывать где-нибудь под диваном. Живой пример - Харитина.

   Поездка на пароходе удалась на редкость. Особенно развеселился Галактион. Он редко пил, а тут разрешил. Обедали на открытой палубе и перебирали текущие новости, среди которых первое место занимала таинственная смерть Нагибина, связанная самым глупым образом с глупою женитьбой Симона.

   - Нет, скажите мне, куда девались деньга? - приставал ко всем подвыпивший Штофф. - Ведь они были... да. И всем это известно... И какая публика подобралась: Ечкин, Полуянов, Лиодор... Ха-ха!.. Лиодор всех путает.

   - Я уверен, что Ечкин тут решительно ни при чем, - уверял Мышников. - А Полуянов трус... Лиодор глуп. По-моему, все это устроил кто-нибудь четвертый.

   - Ясно одно, что все дело сделано своим человеком, который знал все, а главное - знал, куда старик прятал деньги. Да, нечего сказать, дельце интересное!

   Когда все подвыпили, Штофф делал несколько попыток к тостам, но его останавливал Мышников.

   - Перестань, Карла... Все равно никто тебе не поверит.

   - Ах, да! - соглашался Штофф.

   - Ведь все свои, и смешно будет самому слушать свои собственные глупости.

   Штофф соглашался, а потом забывал и делал новую попытку разразиться спичем. Это смешило всех. Время вообще летело незаметно, и все удивились, когда штурман пришел сказать, что дальше подниматься вверх по Ключевой опасно. До Заполья оставалось всего верст пятнадцать.

   - Э, пустяки! - заявил Галактион. - Я сам поведу пароход.

   Его едва уговорили не браться за руль, а предоставить дело штурману, как более знающему и опытному. Этим моментом и воспользовался Штофф.

   - Господа, всего два слова на отвлеченную тему... Я хочу сказать о том, что такое герой... да. Вы не смейтесь.

   - Герой - это пьяный немец, - вышучивал Мышников.

   - Нельзя ли без остроумия, от которого столько же вреда, сколько от жеваной бумаги? Итак, mesdames и messieurs, что такое герой? Герой - не тот завоеватель, который с вооруженным полчищем разоряет беззащитную страну, не тот, кто, по выражению Шекспира, за парами славы готов залезть в жерло орудия, не хитрый дипломат, не модный поэт, не артист, не ученый со своим последним словом науки, не благодетель человечества на бумаге, - нет, герои этого раэбора покончили свое существование. Другое время, другие птицы и другие песни... Нынешний, настоящий герой не имеет даже имени, история не занесет его в свои скрижали, благодарное потомство не будет чтить его памяти... Сам по себе он даже не интересен и даже лучше его совсем не знать, ибо он весь растворяется в своем деле, он фермент, бродильное начало, та закваска, о которой говорится в писании... да. Одним словом, я говорю о Галактионе.

   - Вот так фунт! - ахнул Мышников. - Карла, если бы ты меня возвел в такие герои, я на тебя подал бы жалобу мировому... Галактион, хочешь, я вчиню иск об оскорблении? Свидетели налицо... Все дело поведу на свой риск. Ха-ха!.. Герой оптом... Раньше герои имели значение в розницу, а теперь оптовый герой, беспаспортный.

   - Говорите, говорите! - поощряла Прасковья Ивановна. - Это интересно!

   - Позвольте мне кончить, господа... Дело не в названии, а в сущности дела. Так я говорю? Поднимаю бокал за того, кто открывает новые пути, кто срывает завесу с народных богатств, кто ведет нас вперед... Я сравнил бы наш банк с громадною паровою машиной, причем роль пара заменяет капитал, а вот этот пароход, на котором мы сейчас плывем, - это только один из приводов, который подчиняется главному двигателю... Гений заключается только в том, чтобы воспользоваться уже готовою силой, а поэтому я предлагаю тост за...

   Штоффу сегодня было суждено не кончить. В самый интересный момент, когда уже стаканы были подняты, с капитанского мостика раздался голос штурмана:

   - Галактион Михеич, пожар!

   Все поднялись разом. Где пожар? Что случилось? Всех больше перепугался Штофф, - перепугался до того, что готов был броситься в воду. Скоро дело разъяснилось: пожар был впереди, в той стороне, где чуть брезжило Заполье.

   - Заполье горит! - вырвалось у всех.

   Галактион сам стал у штурвала, чтобы проехать как можно дальше. Ненагруженный пароход сидел всего на четырех четвертях, а воды в Ключевой благодаря ненастью в горах было достаточно. Но не прошло и четверти часа, как на одном повороте "Компания" врезалась в мель.

   - Ну, теперь кончено! - ахнул Штофф. - Господи, всего-то оставалось верст двенадцать!.. Батюшки, что же мы будем делать?.. Посмотрите, господа, ведь это наша Московская улица горит!

   По прямой линии до Заполья было всего верст шесть. С капитанской рубки картина пожарища развертывалась с каждою минутой все шире. Громадные клубы дыма поднимались уже в четырех местах, заволакивая даль грозною багровою пеленой.

   - Если бы лошадь... Боже мой, дайте мне лошадь! - орал Штофф, в бессильной ярости бегая по палубе. - Ведь у меня все там осталось.

   - Господа, идемте пешком, - предлагал Галактион. - Это будет вдвое скорее, если мы станем подниматься на лодке вверх по течению.

   - И я с вами, - заявляла Прасковья Ивановна.

   - Нет, уж извините, мадам, - резко ответил Штофф. - Куда вы с своими юбками? Вас же придется нести на руках.

   Галактион и Мышников были того же мнения.

   - Свиньи! - обругала всех Прасковья Ивановна.

   Когда мужчины переехали на спасательной лодке на берег и трусцой побежали прямо полями, она еще раз обругала их.

   А пожар разливался с каждой минутой все сильнее, и через какой-нибудь час Заполье представляло из себя один сплошной костер.

  

  

  

   Пожар начался в городском предместье Теребиловке, где засела мещанская голь перекатная. Загорелась какая-то несчастная баня. С бани огонь перекинулся на соседнюю стройку, а потом уже охватил разом целый порядок. Пожарная команда оказалась в неисправности, как и следует быть пожарной команде, - прогресс еще не дошел до нее. Бочки рассохлись, рукава полопались, помпы не желали выкидывать воды, - одним словом, все как и должно быть. Стоявшая засуха делала из деревянных мещанских построек какую-то подтопку, и огонь захватывал одну улицу за другой. Самое главное неудобство заключалось в том, что нельзя было проехать за водой к Ключевой. Река была на виду, а добраться до нее нельзя. Сделавшие отчаянную попытку бочки пожарного обоза застряли в трясине, да