Мельников-Печерский Павел Иванович - На горах. Книга 1-я

Марко Данилыч.- Другое-то письмо к Веденееву? - спросил он, маленько помолчавши.

  - Так точно-с,- посмелей прежнего отвечал Фадеев.

  - Сам получал?

  - Никак нет-с, приказчик получал. Веденеев на караване не живет.

  - Тотчас повез приказчик письмо? - спросил Марко Данилыч.

  - Никак нет-с. Сам, говорил, скоро на баржи приедет, тогда и отдам,- отвечал Василий Фадеев.

  Рублевку дал ему Марко Данилыч за приятные вести.

  - Это тебе за то, что письмо поспешил привезти...- промолвил он, когда Фадеев раболепно целовал щедрую руку.- С богом.

  Отвесил низкий поклон Фадеев и молча ушел. Мрачно ходил Марко Данилыч по комнате, долго о чем-то раздумывал... Дуня вошла. Думчивая такая, цвет с лица будто сбежал. Каждый день подолгу видается она с Аграфеной Петровной, но нет того, о ком юные думы, неясные, не понятые еще ею вполне тревожные помышленья. Ровно волной его смыло, ровно ветром снесло. "Вот уж неделя, как нет",- думает Дуня... Думает, передумывает и совсем теряется в напрасных догадках.

  Только что взглянул на Дуню Марко Данилыч, вдруг сам изменился в лице. Ни гнева, ни досады. С нежностью поцеловал он дочь.

  - Что это, погляжу я на тебя, Дунюшка, ровно ты не по себе?- спросил он, одной рукой обнимая ее, другой ласково гладя по шелковистым волосам.

  Чуть-чуть вспыхнула Дуня. Тихо подняла она на отца голубые глаза и, силясь казаться беззаботной, с улыбкой ему отвечала.

  - Нет, я ничего.

  - Да ты здорова ли? - заботно спрашивал отец, прикладывая широкую заскорузлую ладонь к белоснежному челу дочери.

  - Здорова.

  - Что ж это глаза-то у тебя какие?.. Ровно бы плакала?..

  Смутилась Дуня, поалела, однако ж твердо, спокойно, с улыбкой промолвила:

  - О чем же плакать мне, тятя?

  - То-то, ты у меня смотри,- молвил Смолокуров. И, нежно поцеловав Дуню, отошел к окну.

  А она в самом деле чуть не половину ночи проплакала от неотвязчивых дум.

  - Давно ли с подругами-то виделась, с Дорониными? - спросил Марко Данилыч, пристально глядя на что-то в окошко.

  - Дня три не видались,- ответила Дуня.

  - Что ж это ты? Побывай у них... Девицы хорошие, любят тебя,- молвил Марко Данилыч, по-прежнему глядя на улицу.- А то с одной Аграфеной Петровной хороводишься... Только у тебя и света в окошке... Так, ласточка ты моя, делать не годится.

  - Груня меня любит. Опять же знала меня еще махонькой.

  - Видаться с ней запрета тебе не кладу,- сказал Марко Данилыч.- Баба она хорошая, дельная, разумная. А все же нельзя ради ее других покидать. Так не водится, моя сердечная.

  - Сегодня же побываю у Дорониных,- тихо ответила Дуня.

  - А вот попьешь чайку да тотчас же к ним и ступай. По малом времени я и сам подойду,- сказал Марко Данилыч.

  Молча, головку склонивши, пошла Дуня к Дарье Сергевне, а там уж стоял самовар на столе.

  

  * * *

  

  Когда в Царицыно Меркулов писал письма, он, от бессонной ночи и душевного волнения, написавши адрес Веденеева: На Гребновскую пристань , бессознательно поставил его и на письме к Зиновью Алексеичу. Из этого путаница вышла. Хорошо еще, что Веденеев был у Макарья, а то бы письмо к Доронину так и завалялось в почтовой конторе.

  Дуня еще сидела у Дорониных, а Марко Данилыч еще не приходил к ним, как с праздничным лицом влетел в комнату Дмитрий Петрович. Первым словом его было:

  - Получили эстафету?

  - Какую? - с удивлением спросил Зиновий Алексеич.

  - От Меркулова, от Никиты Федорыча, из Царицына,- сказал Дмитрий Петрович.

  Еще больше удивился Зиновий Алексеич... Лизавета Зиновьевна вспыхнула. Татьяна Андревна, руки сложив на груди, умильно спросила Веденеева:

  - А вы нешто Никитушку-то знаете?

  - Друг и приятель закадычный. К тому ж земляки,- отвечал Дмитрий Петрович.

  - Не сродни ли как? - озабоченно спросила Татьяна Андревна, пристально глядя на Веденеева.

  - Ни родства, ни свойства, а живем с ним дружно, союзно. Дай бог и сродникам так жить, как живем мы с Меркуловым,- сказал Дмитрий Петрович.

  - Да что за штафета такая? - перебил их Зиновий Алексеич.

  - Читайте, что пишет ко мне Никита Сокровенный,- сказал Веденеев, подавая письмо Зиновью Алексеичу.

  - Как это вы, батюшка, назвали его? - добродушно спросила Татьяна Андревна.

  - Никита Сокровенный,- весело улыбаясь, ответил Веденеев.- Так его у нас в дружеском кружке зовут: Никита Сокровенный да Никита Сокровенный, а иной раз и просто Сокровенный. Он уж знает свою кличку.

  - За что ж это вы его так прозвали, батюшка? - спросила Татьяна Андревна.

  - А за то, что человек он в самом деле скрытный. Лишнего слова не молвит, все подумавши, не то что наш брат,- сказал Дмитрий Петрович.

  - Дело не худое,- молвила Татьяна Андревна.- Сказанно слово серебряное, не сказанно - золотое.

  - Конечно, не худое дело,- ответил Веденеев.- Опять же и именинник-от он бывает на Никиту Сокровенного, на другой день рождества богородицы. Оттого больше его и прозвали.

  - Вот это уж нехорошо,- заметила Татьяна Андревна.- Грех!.. Божьих угодников всуе поминать не следует. И перед богом грех, и люди за то не похвалят... Да... Преподобный Никита Сокровенный великий был угодник. Всю жизнь в пустыне спасался, не видя людей, раз только один Созонт диакон его видел. Читал ли ты, сударь, житие-то его?

  - Благодетель! - прочитав письмо, вскликнул Зиновий Алексеич и стал обнимать Веденеева.- Какая ж цена-то?

  - Покамест никакой, товар еще нетроганый,- отвечал Дмитрий Петрович,- недельки через две настоящая цена объявится, не раньше. Будет два с полтиной, а не то и два шесть гривен.

  Назад даже попятился от удивленья Зиновий Алексеич. Два рубля шесть гривен!.. Мелькнули у него на уме смолокуровские слова, что Дмитрий Петрович ради потехи любит пустые слухи распускать, но из письма Меркулова видно, что они меж собой дружны, стало быть не станут друг дружку обманывать.

  - Как два рубля шесть гривен,- громко воскликнул Зиновий Алексеич.- Да я от ваших же рыбников слыхал, что тюленя ни на фабрики, ни на мыльны заводы в нынешнем году пуда не потребуют, и вся цена ему рубль, много, много, ежели рубль с гривной.

  - Орошин, что ли, это вам сказывал? Онисим Самойлыч? - улыбаясь, спросил Веденеев.

  - Не он,- молвил Зиновий Алексеич и чуть было не назвал Смолокурова... Взглянувши на Дуню, примолк он.

  - А тот, кто сказывал вам такие цены, не торговал ли у вас тюленя-то?

  - Было дело,- усмехнулся Доронин.

  - То-то и есть,- молвил Дмитрий Петрович.- Намедни на том же тюлене хотели Марка Данилыча провести... Я его тогда выручил, в нашем Рыбном трактире при всех показал ему письмо из Петербурга... Оно со мной. И, подав письмо Зиновью Алексеичу, промолвил:

  - Извольте прочитать.

  Прочел Зиновий Алексеич и думает: "Так это ты, Марко Данилыч, вкруг нас ручки погреть хотел... Ай да приятель!.. Хорош!.. Можно на тебя положиться!.. Нечего сказать!"

  - Где же мое-то письмо? Ко мне его не приносили,- вдруг сказал Зиновий Алексеич.

  - За письмом надо будет вам самим съездить в почтову контору, а не то дайте ваш паспорт, я за вас получу. Без того не выдадут,- сказал Веденеев.

  - Как так? Ко мне бы на квартиру должны принести.

  - Маленько напутал Никита Федорыч,- сказал Дмитрий Петрович.- Написал на вашем письме, что вы на Гребновской. Почтальон поискал вас там и повез письмо в контору. Дайте паспорт, мигом слетаю. И минут через пять Дмитрий Петрович катил уж на почту.

  Во все время разговора мужа с Веденеевым Татьяна Андревна словечка не проронила. И она и Лизавета Зиновьевна со слезами немой благодарности смотрели на Дмитрия Петровича, а Наташа с каким-то величавым самодовольством поглядывала то на мать, то на сестру и будто говорила ясными взорами: "Что? Чья правда? Станете теперь журить меня? Так ли бы еще надо было обойтись тогда с этим злым, с этим обманщиком?" Ничего не видя, ничего не слыша, сидела Дуня; у ней на душе своя заботная дума была, своя горькая кручина. "Где-то он? Что-то с ним?" - думала она и с нетерпеньем ждала отца, чтоб уйти поскорей от Дорониных и замкнуться в своей горенке с Аграфеной Петровной.

  Только что уехал Веденеев, Лиза с Наташей позвали Дуню в свою комнату. Перекинувшись двумя-тремя словами с женой, Зиновий Алексеич сказал ей, чтобы и она шла к дочерям. Смолокуров-де скоро придет, а с ним надо ему один на один побеседовать.

  Марко Данилыч не замедлил. Как ни в чем не бывало, вошел он к приятелю, дружески поздоровался и даже повел о чем-то шутливый разговор. Когда Зиновий Алексеич велел закуску подать, он ел и пил как следует.

  - Ну что? Как на Гребновской дела? - спросил Доронин.

  - Ничего. Полегоньку стали расторговываться,- отвечает Марко Данилыч, разрезывая окорочок белоснежного московского поросенка.- Сушь почти всю продали, цены подходящие, двинулась и коренная. На нее цены так себе. Икра будет дорога, Орошин почти всю скупил, а он охулки на руку не положит, такую цену заворотит, что на масленице по всей России ешь блины без икры. Бедовый!..

  - А насчет тюленя как? - спросил Доронин, прищурив левый глаз и облокотясь щекой на правую руку.

  - Цен еще не обнаружилось,- преспокойно ответил Марко Данилыч, уписывая за обе щеки поросенка под хреном и сметаной.- Надо полагать, маленько поднимутся. Теперь могу тебе рубль восемь гривен дать... Пожалуй, еще гривенку накину. Денег половина сейчас на стол, останная к Рождеству. По рукам, что ли? И протянул руку.

  - А по два рубля по шести гривен желаешь? - усмехнулся Доронин, наливая другу стакан красного кахетинского.

  - Успел, видно, покалякать с Веденеевым?- тоже усмехнулся Марко Данилыч.

  - Успел,- подвигая гостю стакан, сказал Зиновий Алексеич.

  - Значит, тюленя мне у тебя не купить?

  - Видно, что так,- шутливо промолвил Доронин.

  - Дело,- сказал Марко Данилыч.- Важный у тебя поросенок, Зиновий Алексеич!.. Неужто здесь поён?

  - Московский,- сказал Зиновий Алексеич.- Где, опричь Москвы, таких поросят найти?.. И в Москве-то не везде такого найдешь - в Новотроицком да в Патрикеевском, у Гурина да в Эрмитаже, а по другим местам лучше и не спрашивай.

  - Верно,- согласился Марко Данилыч.- И селедка у тебя важная... Почем покупал?

  - Три целковых бочонок. Цена известная,- ответил Зиновий Алексеич.

  - Ведь вот поди ж ты тут. У нас в Волге этой селедки видимо-невидимо, а такой, как голландская, не водится,- молвил Марко Данилыч.

  И пошел разговор об разных разностях. Пересыпался он веселыми шутками, ясным искренним смехом, сердечностью. Лишь под конец беседы с рюмками мадеры в руках, пожелав друг другу здоровья, всякого благополучия, опять вспомнили про тюленя.

  - А больно тебе хотелось поддеть нас с Меркуловым? - усмехнулся Зиновий Алексеич.

  - Еще бы! - смеясь, отвечал Марко Данилыч.- На плохой бы конец тысяч сорок в карман положил. На улице не поднимешь!

  - Ан вот тебе и шиш,- добродушно захохотал Доронин, подняв палец перед приятелем.

  - Ничего! - отшутился Марко Данилыч.- Дней у господа много впереди: один карась сорвется, другой сорвется, третий, бог даст, и попадется.

  - А за что ж бы ты Меркулова-то обездолил? - спросил Зиновий Алексеич.

  - Беды б ему от того не было...- сказал Марко Данилыч.- Убытки ум дают. А Меркулов человек молодой, ему надо ума набираться.

  Потом други-приятели повернули беседу на иные дела и долго разлюбезно беседовали.

  

  * * *

  

  Узнав, что Дмитрий Петрович дружен с Никитушкой, Татьяна Андревна считала и его близким к своей семье человеком. Та ее догадка, что пришла на ум после Наташиной выходки против Смолокурова, с каждым днем казалась сбыточнее. Зоркий материнский глаз по взглядам Веденеева и Наташи замечал, что было у них на сердце. По совету мужа, положилась она во всем на волю господню и ни малейшего виду не подавала дочери, что догадывается о ее чувствах к Веденееву. Однако, каждый день молясь богу о Наташе, не забывала поминать на молитве и раба божия Димитрия. Оттого-то, когда узнала она о дружбе Дмитрия Петровича с нареченным ее зятем, тотчас она и спросила, не в родстве ли они. То было у Татьяны Андревны на разуме, что, ежели они сродни, тогда, пожалуй, нельзя будет обе свадьбы-то венчать.

  Когда Наташа узнала о дружбе Веденеева с Меркуловым, стало ей весело и радостно, а вместе с тем почувствовала она невольный страх и какую-то робость.

  Когда же у отца зашел разговор с Дмитрием Петровичем про цены на тюлений жир и вспомнила она, как Марко Данилыч хотел обмануть и Меркулова и Зиновья Алексеича и какие обидные слова говорил он тогда про Веденеева, глаза у ней загорелись полымем, лицо багрецом подернулось, двинулась она, будто хотела встать н вмешаться в разговор, но, взглянув на Дуню, опустила глаза, осталась на месте и только кидала полные счастья взоры то на отца, то на мать, то на сестру. А когда Дмитрий Петрович, перед тем как ехать на почту, подошел к ней и взглянул на нее так ясно и радостно, Наташа поняла его, пуще прежнего зарделась она, и лучезарные очи ее ослепили не вспомнившего себя от восторга Веденеева. Хотел он что-то сказать, но не мог, и быстро вышел, почти бегом побежал вон из комнаты.

  Пока Зиновий Алексеич дружелюбно разговаривал про тюленя с Марком Данилычем, а потом благодушно беседовал с ним за закусочкой, обе его дочери с Дуней сидели. Лишь изредка красавицы перекидывались отрывочными словами, но больше молчали,- каждая про свое дело раздумывала. Лиза сгорала нетерпеньем увидеться, наконец, с женихом и радовалась, что не попался он в сети, расставленные старым плутоватым рыбником; не дни, а часы считала она, что оставались до желанного свиданья... В золотых мечтах она воображала первую встречу, радость, слезы счастья, крепкие объятья, горячие поцелуи... А Наташа думала: "Когда ж мой Митенька скажет словами то, что так ясно очами говорит..." Было бы скучно сидеть с ними Дунюшке, но сама она потонула в думах. Думы тяжкие, думы мрачные, не такие, как у счастливых подруг ее. Только и было теперь у ней на уме: "Скоро ли, скоро ль тятенька кончит свои разговоры?". Насилу дождалась.

  Только что ушли Марко Данилыч с Дуней от Дорониных, воротился с почты Дмитрий Петрович. Прочитали письмо меркуловское и разочли, что ему надо быть дня через три, через четыре. Такой срок Лизавете Зиновьевне показался чересчур длинным, и навернулись у ней на глазах слезы. Заметил это отец и шутливо спросил:

  - Али не рада?

  - Долго,- чуть слышно ответила Лиза.

  - Ну, матушка, четыре месяца ждала, четырех дней не хочешь подождать,- с доброй улыбкой сказал дочери Зиновий Алексеич, да тут и вспомнил, что выдал перед чужим семейную тайну.

  А Татьяна Андревна и не заметила того. Совсем уж своим считала она Дмитрия Петровича.

  Догадаться Веденееву было нетрудно. Эх, как бы нам с Сокровенным быть свояками!..- подумал он,- то-то бы хорошо было!" И взглянул он на Наташу и видит - сияет она пышной красой и ясной радостью.

  - Старуха!- молвил жене Зиновий Алексеич.- Никак я обмолвился?.. Никак проболтался?.. Наш-от гость дорогой, пожалуй, теперь догадался. Не сказать ли уж ему всю правду, всю истинную? Друг ведь он, приятель Никитушке-то. Почитай-ка, что пишет он про него... Все едино, что братья... Ась?.. Как, супруга ты моя благоверная, в таком разе мне присоветуешь?

  - Чего еще рассказывать-то? - добродушно улыбаясь, отвечала Татьяна Андревна.- Без того, батька, все рассказал, как размазал... Вот невеста вашего приятеля, Дмитрий Петрович,- промолвила она, показав Веденееву на старшую дочь.

  С радостным чувством поздравил Веденеев невесту, сказал ей, что теперь они будут свои, что ежели Никита Федорыч ему за брата, так она будет ему за сестру. И взяв невестину руку, крепко поцеловал ее.

  "Не надо бы так, не водится,- подумала Татьяна Андревна,- ну да он человек столичный, с новым обхожденьем. То же, что Никитушка... Опять же не при людях". И ни слова супротив не молвила.

  Поздравил Веденеев и Татьяну Андревну и у нее поцеловал руку.

  - Чтой-то ты, батька, с ума, что ли, спятил? - вскликнула она.- Нешто я поп?.. Опричь дочерей, никто у меня сроду рук не целовывал...

  - На радостях, Татьяна Андревна, ей-богу на радостях,- сказал Дмитрий Петрович и, если бы можно было, козлом проскакал бы по комнате.

  К Наташе подошел. Как стрелой пронзило его сердце, когда прикоснулся он к нежной, стройной руке ее. Опустила глаза Наташа и замлела вся... Вздохнула Татьяна Андревна, глядя на них... А Наташа?.. Не забыть ей той минуты до бела савана, не забыть ее до гробовой доски!..

  Трижды, со щеки на щеку, расцеловался с Дмитрием Петровичем Зиновий Алексеич. Весел старик был и радошен. Ни с того ни с сего стал "куманьком" да "сватушкой" звать Веденеева, а посматривая, как он и Наташа друг на дружку поглядывают, такие мысли раскидывал на разуме: "Чего еще тянуть-то? По рукам бы - и дело с концом".

  Весело, незаметно летело время в задушевных разговорах. Про жениха больше речи велись. Рассказывал Веденеев про их петербургское житье-бытье, про разные случаи, встречи, знакомства; каждый рассказ его милым и дорогим казался всей семье доронинской. Кончит Дмитрий Петрович, примолкнет, а им бы еще и еще его слушать, еще бы что-нибудь хорошее узнать про Никитушку.

  Так время вплоть до обеда прошло. Сколько ни отговаривался Веденеев, какие доводы ни приводил о крайней надобности побывать там и сам, Зиновий Алексеич не пустил его, а Татьяна Андревна, лишних речей не разводя, спрятала его картуз в своей комнате.

  - Теперь, сватушка, ты у нас под караулом,- молвил Зиновий Алексеич.- Выпустим на волю, когда захочем.- И залился веселым, добродушным смехом.

  Тихо, мирно пообедали и весело провели остаток дня. Сбирались было ехать на ярманку, но небо стало заволакивать, и свежий ветер потянул. Волга заволновалась, по оконным стеклам застучали крупные капли дождя. Остались, и рад был тому Дмитрий Петрович. Так легко, так отрадно было ему. Век бы гостить у Дорониных.

  - Когда же, Татьяна Андревна, думаете вы окрутить друга моего любезного? - спросил он.

  - Поскорей хотелось бы, Дмитрий Петрович, да не знаю, управимся ли,- отвечала Татьяна Андревна.- Захария и Елизаветы - Лизины именины в середу будут, а жениховы в первое после того воскресенье. Не в те, так в другие именины желательно было бы их повенчать. Да навряд ли управимся к тому времени. Все готово, все припасено, хоть сейчас ступай под венец, да не знаем, дела как порешатся. Домой придется сплыть, и на то время надо... Как ни думай, как ни гадай, к ихним именинам не поспеть. Видно, Покров девке голову покроет.

  - Больше месяца, значит, придется ждать,- молвил Веденеев.

  - Что ж делать, батюшка,- сказала Татьяна Андревна.- Долго ждали, маленько-то подождут. Да вот еще бог знает, скоро ли Никитушка со своим тюленем покончит...

  - Скоро покончит, Татьяна Андревна, скоро,- молвил Дмитрий Петрович.- Орошин хочет скупать, охота ему все, что ни есть в привозе тюленя, к своим рукам подобрать. Статья обозначилась выгодная. Недели две назад про тюленя и слушать никто не хотел, теперь с руками оторвут.

  - Стало быть, как приедет Никитушка, так и покончит? - спросила Татьяна Андревна.

  - На другой же день,- сказал Веденеев.- Я его сведу с покупателями. А мой бы совет не торопиться. Дольше повыдержит, больше барыша возьмет.

  - Долго-то ждать неохота бы. И то наши князь со княгиней стосковались совсем,- молвила, улыбаясь, Татьяна Андревна.

  - До Покрова ведь решились же отложить?..- сказал Веденеев.

  - Ох, уж и не знаю, как сказать вам, Дмитрий Петрович!- со вздохом промолвила Татьяна Андревна.- Как господь устроит.

  А Дмитрий Петрович держит свое на уме: "Авось и мое дело до Покрова выгорит. Скорей бы Никита Сокровенный приезжал. Я ему тюленя сосватаю, а он Наташу мне сватай..."

  Взглянул он тут на нее. Облокотясь на правую руку, склонив головку, тихим взором смотрела она на него. И показалось ему, что целое небо любви сияет в лучезарных очах девушки. Хотел что-то сказать - не может, не смеет.

  Поздно вечером пришлось ему оставить приятную, милую семью, где блаженство он ощущал, где испытал высшую степень наслажденья души. И когда вышел он из доронинской квартиры, тоска напала на него, тяжело, ровно свинец, пало на душу одиночество... Мнилось ему, что из светлого рая вдруг попал он на трудную землю, полную бед, горя, печали, лишений...

  Выйдя из гостиницы, стал на крыльце. Дождь так и хлещет, тьма стоит непроглядная, едва светятся уличные фонари, с шумом и звоном стучат крупные дождевые капли о железные листы наддверного зонта.

  Сам не зная зачем, ровно вкопанный стоит на крыльце Веденеев. Все еще видится ему милый лик дорогой девушки, все еще слышатся сладкие, тихие речи ее. Задумался и не может сообразить, где он, зачем тут стоит, что ему надобно делать... С громом подкатил к крыльцу извозчик в крытой пролетке.

  - Извозчика вашей чести требуется?

  - Да,- бессознательно молвил Дмитрий Петрович и, не торгуясь, быстро вскочил в пролетку. Застегнув кожаный запон и сев на козлы, извозчик спросил:

  - Куда прикажете?

  - Туда,- махнув рукой к ярманке, оказал Веденеев и тотчас же погрузился в сладкие думы. С хитрой улыбкой извозчик кивнул головой и, не молвив ни полслова, поехал к мосту, а потом повернул налево вдоль по шоссе.

  Едут, едут... Приехали в какую-то песчаную немощеную улицу... Своротили. Еще повернули, остановились перед большим, ярко освещенным домом.

  - Приехали...- весело осклабясь, молвил извозчик.- Подождать вашу честь прикажете?

  Занес было ноги вон из пролетки Дмитрий Петрович... но вдруг огляделся. Видит растворенные настежь двери, ведут они в грязный коридор, тускло освещенный лампой с закопченным стеклом. Едва держась на ногах, пьяным шагом пробирается там вдоль стенки широкоплечий купчина с маслянистым лицом. Осторожно поддерживает его под руку молодой человек, надо думать, приказчик, взятый хозяином ради сохранности. Заботливо, почтительно старому кутиле он приговаривает: "Полегче, батюшка Алексей Сампсоныч, не оступитесь - тут ступенька". А батюшка Алексей Сампсоныч, в награду за такую заботливость, хриплым голосом ругает приказчика на чем свет стоит. Огляделся Дмитрий Петрович и ровно проснулся.

  - Куда ты завез меня? - напустился он на извозчика.

  - Куда приказывали,- бойко тот отвечал.

  - Когда я приказывал? Что ты городишь? - закричал Веденеев.

  - Изволили сказать: "Пошел туда", я и поехал,- оправдывался извозчик.- Дело ночное, непогода... "Туда" известно, значит, куда...

  Стоявшая у подъезда толпа извозчиков во все горло расхохоталась. Залился смехом даже сам городовой, приставленный к дверям на всякий случай.

  А из раскрытых окон слышатся звуки разбитого фортепиано, топот танцующих, звон стаканов, дикие крики и то хриплый, то звонкий хохот не одного десятка молодых женщин, сопровождаемый их визгом и руганью.

  - На Театральную площадь, к Ермолаеву,- крикнул раздраженный Дмитрий Петрович.

  - Так бы и говорили,- ворчал извозчик.- А то: "туда". Ночь, ярманка - известно, куда в этакую пору ездят купцы.

  - Без разговоров! - крикнул Веденеев. И всю дорогу отплевывался.

  

  ГЛАВА СЕМНАДЦАТАЯ

  

  Когда Меркулов доплыл до Казани, там на Бакалде (Бакалда - казанская пристань на Волге. Иначе называется Устьем (реки Казанки). застал он небольшой пароход. Пароход совсем был готов к отвалу, бежал вверх по Волге к Нижнему. Тогда еще мало ходило пароходов, и Никите Федорычу такая нечаянность показалась особенным, неожиданным счастьем. На плохой конец двумя сутками раньше увидит он теперь невесту.

  Сдав баржи надежному, испытанному приказчику, взял он место на пароходе и в самом веселом расположении духа ступил на палубу. Все ему казалось так хорошо, так красиво - и борты, и машины, и убранство кают, хоть в самом-то деле тут ничего особенного не было. Угрюмый капитан показался Никите Федорычу таким прекрасным, таким душевным человеком, что, познакомившись с ним, он с первого же слова едва не бросился обнимать его. Капитан, не говоря ни слова, с ног до головы мрачно оглядел восторженного купчика и подумал: "Должно быть, здорово хлебнул на проводах". Рабочий, что перетаскивал на богатырских своих плечах грузный чемодан Меркулова, показался ему таким хорошим и добрым, что он об этом высказал ему напрямик и подарил рубль серебром. Рабочий выпучил удивленные глаза на Меркулова, но, опомнившись, крепко сжал в увесистом кулаке бумажку и, наскоро отвесив низкий поклон щедрому купчику, бегом пустился вдоль по палубе, думая про себя: "Подгулял, сердечный!..

  Уйти от греха, а то, пожалуй, опомнится да назад потребует". И все пассажиры показались Никите Федорычу такими хорошими и добрыми, а речи их такими разумными, что он тотчас же со всеми перезнакомился и до такой степени стал весел и разговорчив, что и пассажиры про него то же самое подумали, что и капитан с богатырем рабочим. Грязная, плохими лачугами обстроенная Бакалда восторженным глазам Меркулова представлялась прекрасно устроенной пристанью; самое небо с нависшими свинцовыми тучами - ясным, лучезарным, как будто итальянским. Одно лишь было ему не по мысли - очень уж долго, по его мнению, медлили сборами, долго не отваливали.

  Подняли, наконец, сходни (Сходня или сходни - доска с набитыми на ней брусками для схода с судна на берег. ), и пароход, заворотив кверху, быстро побежал, извергая из железных уст клубы густого черного дыма и снопы огненных искр... Мерно бьет он крылами многоводное лоно русских рек и ручьев, кипит по бокам его мощно рассекаемая влага, а он летит все быстрей, все вперед. Берега так и мелькают. На широких, белых как снег, парусах и топселях (Топсель - верхний парус; он поменьше нижнего - коренного, или ходового.) одни за другими вылетают длинные расшивы с высокими носами, с узкими кормами, с бортами, огороженными низкими перильцами; вдогонку за ними бегут большие, грузные, но легкие на ходу гусянки с небольшой оснасткой и с низкими, открытыми бортами; дальше черепашьим шагом плетутся нагруженные пермскою солью уемистые, неуклюжие ладьи, бархоты, шитики и проконопаченные мочалом межеумки, вдали сверкают белизной ветлужские сплавные беляны, чернеют густо осмоленные кладнушки. Всех далеко за собою оставляя, вольной птицей летит по реке пароход, а Меркулову кажется, что он чуть ли не на мель сел... Ох, если бы крылья - так бы вот и ринулся он вперед соколиным полетом...

  Не сидится Никите Федорычу в тесной, душной каюте, вышел он на палубу освежиться. С левого берега подувало холодным ветром, то и дело начинался косой дождик, но, только что припустит хорошенько, тотчас притихнет, а потом опять и опять. Быстро тучи несутся по небу, берега и река вечерним сумраком кроются...

  Пассажиры, укрываясь от непогоды, все сидят по каютам, один Меркулов остается на кормовой палубе. Походил он, походил взад и вперед, к паровику подошел и долго, пристально глядел, как ровно, мерно, почти беззвучно поднимаются и опускаются рычаги машины. Долго стоял он тут, защищенный от ветра и дождя каютками капитана и лоцмана, что построены над колесными кожухами. Насмотревшись вдоволь на машину, Никита Федорыч подошел к перильцам, отделявшим палубу третьего класса, и окинул глазами там бывших. Одно лицо показалось ему знакомым. Русый, лет сорока, невысокого роста, в теплой суконной сибирке, только что потрапезовал он на сон грядущий и, сбираясь улечься на боковую, обратился лицом к востоку, снял картуз и стал на молитву, крестясь по старине двуперстно. Стоял он прямехонько перед Меркуловым. Вглядываясь в лицо его, Никита Федорыч больше и больше убеждался, что где-то видал он этого человека...

  Усильно старается он вспомнить, где и когда встречался с этим русым, но, как нарочно, совсем захлестнуло у него в памяти... А любопытство меж тем возбудилось до крайности, и, только что русый кончил молитву, Меркулов подошел и спросил:

  - Кажется, мы где-то с вами видались? Пристально поглядел русый на Меркулова.

  - Ах, батюшки! - вскликнул он.- Никак господин Меркулов будете?

  - Он самый,- молвил Никита Федорыч, радуясь, что русый признал его.- Скажите, однако, где мы с вами видались? У меня что-то из памяти вон.

  - В Питере, сударь, в Питере,- весело отвечал русый.- В Питере, у Дмитрия Петровича Веденеева.- В приказчиках у его милости служу. Флор Гаврилов, ежели припомните...

  - Ах, Флор Гаврилыч! Как я рад, что встретился с вами! - говорил с увлеченьем Меркулов.- Где теперь Дмитрий Петрович?

  - У Макарья в ярманке,- отвечал Флор Гаврилов.- Еду к нему с отчетами из Саратова.

  - Как я рад, как я рад такой приятной встрече,- говорил Никита Федорыч, обнимая и крепко целуя Флора Гаврилова, к немалому изумлению веденеевского приказчика. Что за светло воскресенье нашло на него ,- думает Флор Гаврилов. И вспало ему на ум то же самое, что подумалось и капитану, и рабочему с богатырскими плечами, и пассажирам: "Хлебнул, должно быть, ради сырой погоды".

  - Давно ли Митенька в ярманке? - спросил Меркулов у Флора Гаврилова.

  - Дмитрий-от Петрович? Да как вам доложить - дня за три либо за четыре до первого спаса туда прибыли. Теперь вот уж без малого месяц,- сказал Флор Гаврилов.

  - Где пристал? На Гребновской, что ли; на барже? - спрашивал Никита Федорыч.

  - Как возможно!..- молвил Флор Гаврилов.- И далеко там и грязно, а уж вонь такая, что не приведи господи. Теперь на самой ярманке много гостиниц понастроили, хозяевам по пристаням не след теперь проживать.

  - Где ж остановился он? Флор Гаврилов сказал, где остановился Веденеев. Никита Федорыч ног под собой не слышал от радости скорого свиданья не только с невестой, но и с самым близким другом-приятелем... "Кстати, очень кстати приехал Митенька к Макарью,- думает он про себя,- теперь он мою эстафету, значит, уж получил. Пособит моему горю, развяжет меня с тюленем". И крепко жал Меркулов руку Флору Гаврилову, звал его в рубку (Светлая каюта, поставленная у кормы на пароходной палубе над сходом в каюты. ) чайку напиться, поужинать, побеседовать. Надивиться не может приказчик таким ласкам хозяйского приятеля. "Пьян, беспременно пьян",- он думает.

  - Покорнейше благодарим, Никита Федорыч, только увольте, пожалуйста,- отвечает он на приглашенья Меркулова.- Нам ведь нет туда ходу, мы ведь третьего класса - на то порядок. Вы вот в первом сели, так вам везде чистый путь, а нашему брату за эту перегородку пройти нельзя.

  - Ничего, я скажу там,- перебил Меркулов.

  - Нет, уж увольте,- на своем стоял Флор Гаврилов.- Я же... Оченно благодарны за ваши ласки... Я уж, признаться, и чайку попил, и чем бог послал поужинал, спать надо теперь. Пора. Наши за Волгой давно уж спят (Поговорка, употребляемая на Горах, она значит: поздно. На левом берегу Волги, в Лесах, эта поговорка не употребляется.).

  - Где ж вы ляжете?- заботливо спросил Меркулов.

  - А вот тут же на палубе.

  - На ветру, на дожде? Как это можно! - воскликнул Никита Федорыч.

  - Не сахарные, не растаем,- с улыбкой ответил Флор Гаврилов.

  - А постель-то где же у вас?

  - Постель-то! - усмехнулся Флор Гаврилов.- Один кулак в головы, другой под бок - вот и постель.

  - Как это возможно! - воскликнул Меркулов.

  - Дело, сударь, привычное,- отозвался Флор Гаврилов.- Наше вам наиглубочайшее, и вам тоже пора, чать, на боковую. И не хотелось, а пошел Меркулов на кормовую палубу.

  Темнело. Один за другим пассажиры стали укладываться на опочив. В третьем классе невзыскательные мужики, бабы, солдаты, татары, поужинав здоровыми ломтями черного хлеба с огурцами и незрелыми яблоками, развалились по палубе. Зипун под голову, постель - дощатый, рубчатый помост, одеяло - синее небо, хоть в тот вечер было оно вовсе не синее, а ровно смоль черное. Ни единой звездочки, ни одного клочка светлого небесного свода...

  Нет, нет, а дождичек и почнет накрапывать, а потом и припустит и зачастит, а те спят себе во славу божию, только лишь изредка который-нибудь с холоду да от сырости маленько пожмется... Поужинали и в первом классе. Долго тут бегала пароходная прислуга с мисками, с тарелками, с блюдами. Там не то, что на носу в третьем классе: ели дольше и больше, не огурцы с решетным хлебом, а только что изловленных стерлядей, вкусные казанские котлеты, цыплят и молодую дичь из Кокшайских лесов. Наконец, все поужинали, все по местам разлеглись. Ходит сон по людям, спят все, ровно маковой воды напились.

  Меркулов взял особую каюту, чтоб быть одному, чтобы ночным думам его не мешали соседи... Лег на койку - не спится: то невеста мерещится, то тюлень. Пароход бежал и ночью - паводок тогда стоял высокий, погода была мокрая, татинцовский (Лучшие волжские лоцмана на села Татинца, что немного повыше Лыскова.) лоцман Волгу знает, как ладонь свою,- значит, перекатов да мелей бояться нечего. Мерный шум колес, мерные всплески воды о стены парохода, мерные звуки дождя, бившего в окно каюты, звон стакана, оставленного на столе рядом с графином и от дрожанья парохода певшего свою нескончаемую унылую песню, храп и носовой свист во всю сласть спавших по каютам и в общей зале пассажиров - все наводило на Меркулова тоску невыносимую. Лампа в общей зале погасла, и стала повсюду тьма непроглядная. И вдруг голоса. Будто издали несутся они.

  - Пять! Тише колеса шумят, малым ходом пошел пароход.

  - Пять! Еще меньше шума, еще медленней идет пароход.

  - Четыре с половиной!

  - Бери налево,- отозвался другой голос немножко поближе.

  - Есть налево!- раздается третий голос вдали.

  - Пять!

  - Пять!

  Знакомы Меркулову волжские клики "Мель, - подумал он.- Неужто мы Козловку пробежали, неужто в Анишенском затоне теперь? (Козловка - село Чебоксарского уезда и пристань на правом берегу Волги в 45 верстах выше Казани. Выше Козловки, верстах в четырех с левой стороны, впадает в Волгу река Илеть, напротив ее устья - Анишенская мель и затон (речной залив) того же названия,). Солнышко уж совсем почти село, когда мы отваливали от Бакалды. Неужто пятьдесят верст выбежали?.."

  Хотел было на часы взглянуть, но лампы нет, спичек нет, наверх сходить - одеваться неохота. Под хлест дождя, под шум колес, под мерные всплески волны так хорошо пригрелся он под теплой шинелью, что раскрыться было бы ему теперь немалым лишеньем... Да и как взойти наверх?.. Темь страшная, ходы незнакомые, ощупью идти, чего доброго - в люк угодишь... Пой тогда "вечную память". Зачем же теперь умирать?.. И невеста ждет и приятель, да и тюленя, даст бог, хоть с маленькой выгодой можно будет продать.

  - Пять с четвертью!

  - Шесть!

  - Шесть!

  "Что ж это они? С ума, никак, спятили? - думает, лежа в темноте, Меркулов.- Пять с четвертью, шесть, наконец, а промерщик все еще не кладет шеста, все меряет да кричит. Морской глубины, что ли, надо ему? А пароход все тише да тише... не случилось ли чего? И вдруг шум... Секунда - он удвоился, еще секунды две - утроился, учетверился... Блеснул в окно каюты яркий кроваво-красный свет и тотчас исчез. Страшная громада несется мимо парохода... Какой-то исполинский зверь странной осанки плывет навстречу всего в трех-четырех саженях... Вот другой огонь загорелся, зеленый, под тем огнем громадные крылья мелко воду дробят... Быстро, неудержимо несется чудовище... Вот оно миновало - и опять блеснуло красным огнем... Живей заходили колеса, быстрей побежал пароход... И не может понять Меркулов: во сне он видел все это иль наяву ему померещилось.

  "Значит, мы в узком месте. Речной стержень чудищу отдали, а сами к бочку. Оттого-то, видно, и мерили по пяти да по шести... А если б нельзя было уйти, если бы чудище столкнулось с нами!.. Что скорлупу, раздавило бы наш пароход... Принимай тогда смерть неминучую, о спасенье тут и думать нечего!.. Намедни в Царицыно чумак собачонку фурой переехал - не взвизгнула даже, сердечная... Так бы и с нами было - пошел бы я ко дну и был бы таков".

  И напал на него страх смерти, и одолела его тоска. "Утонуть!.. Утонуть накануне свиданья с Лизой... Помилуй господи и сохрани от напрасныя смерти!.. Мне что... Захлебнулся - и дело с концом, а ей-то, бедняжке, каково будет?.. Станет убиваться, изноет вся, истоскуется... А впрочем, молода еще - поплачет, потоскует, по времени забудет и утешится... Молода еще - другого найдет...

  А ты лежи себе в могиле... Холодно, сыро, темно!.. Вот и здесь и холодно, и сыро, и тёмно... Господи! не в могиле ли я?.. Вот и шевельнуться не могу, холодно и сыро. Когда это чудище сверкнуло кроваво-огненными глазами, оно, может быть, ударилось об наш пароход и затопило его... От удара я не вспомнился, обеспамятел, а теперь очнулся в могиле...

  Да нет - у меня мысли в голове, значит я жив, в могиле мыслей не бывает... Сидели мы раз с Митенькой у Брайтона в Петербурге... Чай пили... Англичанин из Америки был тут - как бишь его?.. Нет, не вспомню!.. Еще так хорошо по-нашему говорит. Какой-то особенной веры - в Америке много ведь вер, что ни город - то вера... Какой бишь он веры?.. Не могу вспомнить... У нас в России нет такой... Так он говорил тогда... что бишь он говорил?.. Тогда я много думал над тем, что он сказывал, и поверил и теперь верю; если женюсь, и Лизе велю верить, дети родятся - им велю верить...

  Что же он говорил?.. Не могу вспомнить... Ах да... Человек не умирает, в минуту смерти он только что забудется, тотчас очнется - и увидит себя на страшном суде... И все тут с ним, все - от Адама до последнего человека, и всем кажется, что они забылись мертвенным сном на одну лишь секунду... Тысячи лет прошли, а каждому они секундой показались... И всем так, всем - от Адама до самого последнего человека... Ведь у бога, что миг, что тысяча лет - все одно... Значит, я еще не умер, а то бы стоял теперь на страшном суде... А хорошо говорил тот американец, - так бы все и слушал его... Если я думаю, значит живу, он говорил, стало быть я не умер... А как темно, как холодно и сыро... Господи! да когда ж это кончится, скоро ли свету нам дашь?.. А, вот и свет!.. Рассветает!.. Отчего ж это сегодня рассвет так быстро идет!.. Не успела заря заняться, а уж совсем светло... Это что-то особенное, что-то невозможное... Живу ли я?.. Нет, нет, вспомнил - у нас в Коммерческой академии физике учили... Оптические явления... Нет, не в физике, а в физической географии...

  Ну да, конечно, в физической географии - еще учитель такой был рябенькой, приземистый, как бишь его звали - забыл... Он это рассказывал, а физике учил высокий учитель, гладкий такой, с рыжими баками. А ведь Флор Гаврилов ничего не знает об оптических явлениях, и, как я думаю, он теперь удивляется такому скорому рассвету... И все удивляются... Даже боятся... Народ суеверен, ничего не знает он про оптические явления... Сходить разве к Флору Гаврилову, объяснить ему?.. Да нет, холодно, сыро; кажется, сними только шинель, тотчас замерзнешь... А! пристаем... Скоренько же доехали... Как не хочется одеваться... А надо... Ну ничего, оденемся... Ничего, теперь тепло, не сыро... Что это за колокольчик?..

  В городах ведь запрещено ездить с колокольчиками... Звенит, и не простой колокольчик, а ровно серебряный, либо стеклянный... Что ж это такое?.. Это не Макарий... А!.. Устье Иргиза... Должно быть, лоцман впросонках давеча назад повернул... Прошу покорно! И по Иргизу бежит пароход... Какие нынче, однако, стали у нас хорошие пароходы строить - по песку ходят... Приехали!.. Доронинская мельница!.. Ишь как шумит, ишь как плещут волны... Десять поставов!.. Кому-то отдаст ее Зиновий Алексеич? Лизе или Наташе?.. Я бы тут иное завел - тюленя бы стал молоть... Славный у них дом на мельнице... И зачем было им в Вольск переезжать, понапрасну только тратились?.. Цветы-то какие!.. Осень на дворе, а у них розаны в полном цвету... А розаны-то какие... Без малого аршин поперек... Яблоки-то!.. Котлы пивные. И как это они сучьев не обломят?..

  А! это оттого, что Лиза садами занимается, она все может... А!.. На крыльцо Татьяна Андревна вышла... С чулком. Чулок вяжет, а спицы в руках так и вертятся... Зиновья Алексеича, должно быть, дома нет... Ну конечно, нет дома - ведь он в Астр