Крестовский Всеволод Владимирович - Кровавый пуф

  

  

   Крестовский В. В. Кровавый пуф: Роман в 2-х книгах. Книга 1.- М.: Современный писатель, 1995.

   Текст печатается по изданию: Крестовский В. В. Собр. соч. в 8 тт. Т. 3-4. СПб.: Изд. т-ва "Общественная польза", 1904.

   OCR Бычков М. Н.

  

  

   Наступил день 19-го февраля 1861 г.

   Миллионы труждающихся и обремененных осенили крестом свои широкие груди; миллионы удрученных голов, с земными поклонами, склонились до сырой земли русской. С церковных папертей и амвонов во всеуслышание раздалось вещее слово. По всем градам и весям, по всем пригородам и слободам, по деревням, посадам и селам церковные колокола прогудели, по лицу всея земли Русской, благовест воли.

   Русская земля отпраздновала первый день своей всенародной свободы.

   А между тем...

   В воздухе было что-то давящее, плавало что-то смутное, серое, неопределенное. На горизонте собирались какие-то зловещие, свинцовые тучи.

  

  

   - А что, Волгой не возят?

   - Покинули... дней с двенадцать, как покинули... Береговым трактом валят.

   - Да ведь еще не ломало ее?

   - Не ломало, а только вздулась, почернела вся... Под Василем-Сурским, слышно, стон уже дала: надо быть, скоро тронется.

   Этими словами молодой человек, выглядывавший из приподнятого воротника бараньей шубы, перекинулся с мужичонкой корявого вида, который сидел за кучера на передке дорожного возка. Возок, по всем приметам, был помещичий, не из богатых, а так себе, средней руки. Его тащила по расхлябанной, размытой и разъезженной дороге понурая обывательская тройка разношерстных кляч.

   Был апрель месяц - урочное время, когда по нашим первобытным дорогам нет пути ни на колесах, ни на полозьях. Молодой человек ехал на обывательских, по вольному найму.

   Дорога близилась к Волге.

   Моросило сверху, слякотило снизу. Время стояло непогожее, а между тем, на дороге было заметно какое-то необычное оживление... То и дело плелись мужики - кто в одиночку, кто по два, по три, а то и целыми гурьбами, душ в десять и более; иные тащились на розвальнях, иные верхом на поджарых, мохнатых клячонках, то и дело понукая их болтающимися ногами, когда те вязли в бесконечной, невылазной грязи. И все это как-то оживленно, озабоченно толковало промеж себя, все это как будто торопилось куда-то и плелось по одному и тому же направлению, в ту самую сторону, куда тащился и помещичий дорожный возок.

   Корявый мужичонко, ровняясь время от времени с пешеходами, иногда приподнимал свой несуразный малахай и кивал головою. Иные из пешеходов, в свою очередь, отвечали ему поклонами. Видно было, что все эти люди более или менее знакомые, из ближней окрестности.

   - Стигней! А Стигней! Куда те прет? - окликнул корявый мужичонко одного из поравнявшихся с ним мужиков.

   - В Снежки! - Махнул он рукою вдоль по направлению своей дороги: - Все в Снежки махаем.

   - За коим лешим в Снежки?

   - Да ты отколева? Нешто не слышал?

   - Как не слыхать!.. Да рази не покончили?

   - Зачем кончать... Там, слышно, теперича воля заправская. Сказывали, будто с Питера енарал наехал в Снежки - будет мужикам снежковским волю вычитывать... И мы, значит, слухать идем.

   - Да ведь батька в церкви чел уже?

   - Мало чего нет!.. Теперича, баяли, самую заправскую и выложат. А то, слышь ты, снежковский немец-то крестьян снова на барщину погнал - какая ж эта воля?

   Корявый мужичонко зацмокал, занукал, замахал в воздухе кнутиком - животы принатужились, рванулись понуро вперед - и возок опередил попутного Евстигнея.

   До села Высокие Снежки оставалось верст пяток, не более. Молодой человек закутался покрепче в свою баранью шубу и уютно откинулся в глубь возка, на мягкие деревенские подушки. В Снежках ему предстояло переменить лошадей, чтобы плестись с грехом пополам далее, в губернский город, который на фантастической карте Российской империи, существующей в воображении читателя, отмечается довольно крупным кружком с подписью при оном: Славнобубенск, - стало быть, и губернию, существующую в нашей фантазии, мы назовем Славнобубенскою.

   Молодой человек, с которым мы повстречались на дороге, принадлежал к числу средней руки дворян Славнобубенской губернии. Читателю необходимо знать, кто он; поэтому автор должен рекомендовать его. Это обыкновенно неизбежное место всевозможных повестей и романов. Сознавая это, автор постарается быть по возможности кратким. Зовут его - по фамилии Хвалынцев, по имени Константин, по отцу - Семенов. Ни в имени, ни в фамилии, как видит читатель, ничего особенно примечательного не оказывается. Хвалынцев с полным правом может называться молодым человеком, потому что ему только что минуло двадцать два года. Он высок и мускулист, сложен крепко и красиво. Если бы спросили о его лице, я бы сказал, что это лицо русское, совсем русское, отмеченное своеобразною красотою. От его открытой улыбки, от его светло-серых больших глаз веяло чем-то симпатичным. Теперь два слова о его общественном положении и о том, зачем он едет по дороге. Кроме того, что уже известно читателю, а именно, что Хвалынцев принадлежит к числу дворян и средней руки землевладельцев Славнобубенской губернии, надобно знать еще, что он четвертого курса университетский студент и ездил недавно на родину хоронить одинокого дядю да разделиться с сестрой своей оставшимся после покойника наследством. Теперь он возвращается в Петербург, но предполагает по делам остаться некоторое время в Славнобубенске. Вот и все "скучное", что пока необходимо было знать читателю о молодом человеке.

   Возок поднялся на пригорок - и перед Хвалынцевым в версте расстояния развернулись то скученные, то широко разбросанные группы серых изб, сараи, амбары, овины и бани. Там и сям, над этими группами, поднимались силуэты обнаженных деревьев и белелась каменная церковь с высокой пирамидальной колокольней. Это было село Высокие Снежки.

   Широкая площадь между церковью и старым господским домом сплошь была покрыта густыми толпами народа. Во всей этой массе виднелись только одни мужские головы. Бабье и ребятенки жались больше по окраинам площади, поближе к избам и, промеж своих собственных разговоров, пассивно глазели на волнующуюся массу крестьянского люда, над которой гудел, как шмелиный рой, какой-то смешанный, тысячеголосный говор.

   Едва Хвалынцев въехал на эту площадь, как возок его вмиг окружен был толпою, и кони стали, за невозможностью двинуться далее.

   - Енарал!.. Енарал приехал! - пробежало из уст в уста по кучкам толпы - и головы ближайших к возку мужиков почтительно обнажились. Но это длилось не более полуминуты... разглядели слишком молодое лицо приезжего, его баранью шубу и решили, что генералу таковым быть не подобает. Обнаженные головы снова накрылись, хотя возок и продолжал еще возбуждать любопытство толпы.

   - Братцы! Дайте проехать! - высунулся Хвалынцев вперед из-под кузова.

   - Да тебе куда, милый человек! - отозвался чей-то голос.

   - На стоялый двор... а потом мимо,

   - Мимо... стал быть не к нам... А нашто тебе на стоялый?

   - Лошадей порядить.

   - Стало, на вольных едешь?

   - На вольных.

   - Ну, значит, зашабашить надо! Теперь не порядишь: не повезут.

   - А что так?

   - Да где уж везти! Не такое время... Каждый мужик на миру нужен: енерала с Питеру ждем.

   Между тем, корявый мужичонко кое-как попытался прокладывать себе дорогу; удавалось это ему с величайшими затруднениями - толпа расступалась туго, тысячи любопытных глаз пытливо засматривали под кузов! Наконец, добрался-таки до стоялого двора, который тут же, на краю площади, красовался росписными ставенками.

   Не успел Хвалынцев оглядеться, распустить дорожный ременной пояс да заказать самовар, как к нему вошли несколько мужиков и с поклонами остановились вдоль стены у дверей. Бороды по большей части были сивые, почтенные.

   - Что вам, братцы? Чего вы?

   - К твоей милости, батюшко! Заступись! Обижают...

   - Да я-то что же?.. Я, братцы, проезжий.

   - Ты, батюшко, сказывали, питерского енарала передовой... Рассуди, кормилец! Волю скрасть хотят у нас! То было волю объявили, а ныне Карла Карлыч, немец-то наш, правляющий, на барщину снова гонит, а мы барщины не желаем, потому не закон... Мы к тебе от мира; и как ежели что складчину какую, так ты не сумлевайся: удовлетворим твоей милости, - только обстой ты нас... Они все супротив нас идут...

   - Кто все? - полюбопытствовал Хвалынцев.

   - Да все, как есть: и становой, и исправник; Корвинской барин - предводитель - тоже за немца; опять же офицер какой-то с города наехал - и тот за немца... Одна надежа на енарала на питерского... Пошто же мужиков обижать занапрасно!

   Только что стал было Хвалынцев убеждать их, что он к питерскому генералу никакого касательства не имеет, что он просто сам по себе и едет по своей собственной надобности, как вошел новый посетитель - жандарм, во всей своей амуниции.

   - Который здесь проезжий?

   - Я проезжий. А что?

   - Пожалуйте... полковнык требують.

   - Какой полковник? Зачем?.. Что ему?

   - Не могу знать, - приказано... Пашпорт свой прихватите.

   Хвалынцев недоумевая пошел вслед за жандармом.

   Пришли в прихожую старого и давно уже нежилого господского дома. Там помещался другой жандарм, и тоже во всей своей амуниции. Хвалынцева пропустили в залу, а солдат почтительно-осторожной, но неуклюже-косолапой походкой на цыпочках пошел докладывать во внутренние покои.

   Хвалынцев машинально стал оглядывать залу: узкие потускнелые зеркала с бронзовой инкрустацией; хрустальная люстра под росписным потолком; у мебели тонкие точеные ножки и ручки, в виде египетских грифов и мумий; давным-давно слинялый и выцвевший штоф на спинках и сиденьях; темные портреты, а на портретах все Екатерининская пудра да высочайшие Александровские воротники, жабо да хохлы, скученные на лоб. Над диваном потрескавшаяся большая картина с каким-то мифологическим сюжетом и обнаженными полногрудыми женами. Все это как-то таинственно переносило в другой мир - отживший, некогда блестящий, все это веяло каким-то домашним преданием, семейной хроникой, и светлыми, и темными, но ныне уже потускневшими красками.

   В одной из смежных комнат, куда удалился жандарм, раздавались людские голоса. Через полминуты он вышел и, сказав мимоходом Хвалынцеву, чтобы обождал, удалился в прихожую.

   - Угол от пяти... полтина очко... пять рублей мазу! - послышалось из внутреннего покоя, сквозь неплотно припертую дверь, когда скрип солдатских шагов затих в передней и воцарилась прежняя тишина.

   "Что ж это такое?" - не без удивления подумал себе Хвалынцев.

   - Болеслав Казимирыч, да вы хоть талию-то кончите... Успеет еще!..

   Студент отвернулся к окну и сквозь двойные стекла, от нечего делать, стал глядеть на двор, где отдыхал помещичий дормез, рядом с перекладной телегой, и тут же стояли широкие крытые сани да легкая бричка - вероятнее всего исправничья. А там, дальше - на площади колыхались и гудели толпы народа.

   В зале послышались шаги.

   Хвалынцев обернулся и увидел синий расстегнутый сюртук и, с широкими подусниками, характерные усы высокого штаб-офицера, который шел прямо на него.

   - Кто вы такой? - осведомился офицер с официально-начальственно-вежливой сухостью, остановившись от него в двух шагах расстояния.

   Хвалынцев назвал себя.

   - Ваш вид?

   Тот достал из дорожной сумки, висевшей у него через плечо, свое университетское свидетельство.

   - Зачем вы приехали в Высокие Снежки? - продолжал офицер, наскоро пробежав глазами поданную ему бумагу.

   - Проездом в Славнобубенск.

   - Гм... проездом... так-с... А зачем же непременно в Снежки?

   - Затем, что дорога на Снежки лежит.

   - Гм... дорога... А разве нельзя было мимо объехать?

   - Ну, об этом надо спросить, полковник, моего извозчика: он это, конечно, лучше меня знает, а мне здешние пути не знакомы.

   - Вы разве не знаете, что в Снежках восстание, бунт крестьянский, и едете прямо в Снежки!

   -- Откуда же знать мне? Я - человек проезжий.

   - То-то я и вижу, что проезжий... А зачем вы сейчас мужиков к себе собирали?

   Хвалынцев объяснил ему, как было дело.

   - Ваша подорожная?

   - Я еду по вольному найму на обывательских.

   - Гм... на обывательских... без подорожной... Так-с.

   Офицер смотрел на Хвалынцева пристальным, испытующим взглядом: он, очевидно, не доверял его словам.

   - Вы... извините, - начал он со вздохом, спустя некоторое время. - Я должен задержать вас... тем более, что и так вы все равно не достали бы себе лошадей... не повезут, потому - бунт.

   В это время в залу вошли из того же внутреннего покоя еще четыре новые личности. Двое из вошедших были в сюртуках земской полиции, а один в щегольском пиджаке Шармеровского покроя. Что касается до четвертой личности, то достаточно было взглянуть на ее рыженькую, толстенькую фигурку, чтобы безошибочно узнать в ней немца-управляющего.

   Пиджак переглянулся с Хвалынцевым, и оба как будто узнали друг друга.

   - Господин Хвалынцев, если не ошибаюсь? - с изящной вежливостью прищурился немножко господин в пиджаке.

   - Не ошибаетесь, - столь же вежливо поклонился студент.

   - Имея удовольствие видеть вас на похоронах вашего дядюшки... мы хоть и разных уездов, но почти соседи и с дядюшкой вашим были старые знакомые... Очень приятно встретиться... здешний предводитель дворянства Корытников, - отрекомендовался он в заключение и любезно протянул руку, которая была принята студентом.

   Штаб-офицер передернул характерными русыми усами и недоумело поглядел на того и другого.

   - Послушайте, - таинственно взяв под руку, отвел он предводителя в сторону, на другой конец залы, - студиозуса-то, я полагаю, все-таки лучше будет позадержать немного... Он хоть и знакомый ваш, да ведь вы за него ручаться не можете... А я уж знаю вообще, каков этот народец... Мы его эдак, под благовидным предлогом... Оно как-то спокойнее.

   - Как знаете, - пожал плечами предводитель, - это уж ваше дело, полковник.

   - То-то; я думаю, что лучше позадержать... Вот он - едва приехал, а к нему уж мужичье нагрянуло советов просить. Ну, а я уж знаю вообще эти студентские советы!..

   - Господин Хвалынцев... извините... это - маленькое недоразумение! - с любезной улыбкой начал офицер, направляясь к студенту и подшаркивая на ходу. - Вот ваш вид; но все-таки, я полагаю, вам лучше бы переждать немного... Во-первых - сами изволите видеть - время тревожное, ехать не безопасно... Мало ли что может случиться... Это, во всяком случае, риск; а во-вторых - смею вас уверить - вы здесь никак теперь лошадей не достанете, не повезут... До того ль им теперь!.. Мы и сами вот как бы в блокаде содержимся, пока до прибытия войска.

   Хвалынцев поблагодарил предупредительного полковника, но при этом все-таки выразил желание попытаться - авось либо и удастся порядить лошадей.

   - Мм... сомневаюсь, - покачал головой полковник, - да если бы и удалось, я все-таки не рискнул бы отпустить вас. Помилуйте, на нас лежит, так сказать, священная обязанность охранять спокойствие и безопасность граждан, и как же ж вдруг отпущу я вас, когда вся местность, так сказать, в пожаре бунта? Это невозможно. Согласитесь сами, - моя ответственность... вы, надеюсь, сами вполне понимаете...

   Хвалынцев ничего не понял, но тем не менее поклонился.

   - Ну, нечего делать, - пожал он плечами, - пойду на стоялый.

   - Нет, уж на стоялый не ходите, - торопливо предупредил офицер, - это точно также не безопасно... Ведь уж к вам и то забрались мужики-то наши...

   - Да что ж им во мне? Ведь не против меня бунтуют.

   - Вы полагаете? - многозначительно, глубокомысленно и политично сдвинул полковник брови и с неудовольствием шевельнул усами, - Это бунт, так сказать, противусословный, и я, по долгу службы моей, не отпущу вас туда.

   - Но как же мне быть, господин полковник?

   - Остаться здесь до времени.

   - Но мои вещи.

   - Жандармы перенесут ваши вещи.

   - Но, наконец, я есть хочу, отдохнуть хочу...

   - Все это к вашим услугам. Вот - Карл Карлыч, - рекомендательно указал он рукою на рыженького немца, - почтенный человек, который озаботится... Вот вам комната - можете расположиться, а самовар и прочее у нас и без того уже готово.

   Хвалынцева внутренно что-то передернуло: он понял, что так или иначе, а все-таки арестован жандармским штаб-офицером и что всякое дальнейшее препирательство или сопротивление было бы вполне бесполезно. Хочешь - не хочешь, оставалось покориться прихоти или иным глубокомысленным соображениям этого политика, и потому, слегка поклонившись, он только и мог пробормотать сквозь зубы:

   - Я в вашей власти.

   - Очень приятно! Очень приятно-с! - ответил полковник с поклоном, отличавшимся той невыразимо любезной, гоноровой "гжечностью", которая составляет неотъемлемую принадлежность родовитых поляков. - Я очень рад, что вы приняли это благоразумное решение... Позвольте и мне отрекомендоваться: полковник Пшецыньский, Болеслав Казимирович; а это, - указал он рукой на двух господ в земско-полицейской форме, - господин исправник и господин становой... Не прикажете ли чаю?

   - Да, я прозяб и хотел бы согреться.

   - В таком случае, пойдемте с нами, - предложил ему предводитель, указав на дверь во внутренний покой, - и все отправились по указанному направлению.

   Здесь предстало Хвалынцеву новое зрелище. То был старинный барский кабинет, с глубокими вольтеровскими креслами, с пузатым бюро, с широкой оттоманкой от угла в две стены. Хроматические гравюры, висевшие тут, изображали охотничьи сцены из английской жизни да сантиментальные похождения Поля и Виргинии. Посередине комнаты стоял ломберный стол, на котором валялись мелки и карты - атрибуты неоконченного штосса. В углу, на другом столе, помещался вместительный самовар с чайною принадлежностью, лимоны, бутылка коньяку, графин с водкой, селедка и сыр. Вся эта снедь и пития малым остатком красноречиво доказывали, что присутствующие успели уже неоднократно оказать им достодолжную честь.

   Едва вошел Хвалынцев в эту комнату, как на него злобно зарычали два мордастые бульдога, которые были привязаны сворой к ножке пузатого бюро. Но немец-управляющий внушительно цыкнул на них, и они замолчали. Кроме яствий и карт, Хвалынцева немало удивило еще присутствие в этой комнате таких воинственных предметов, как, например, заряженный револьвер, лежавший на ломберном столе, у того места, на которое сел теперь полковник Пшецыньский; черкесский кинжал на окошке; в углу две охотничьи двухстволки, рядом с двумя саблями, из коих одна, очевидно, принадлежала полковнику, а другая - стародавняя, заржавленная - составляла древнюю принадлежность помещичьего дома. Вообще, эти "злющие" бульдоги на своре, этот заряженный револьвер, и ружья, и кинжал, и сабли ясно доказывали, что все эти господа действительно почитали себя в самой серьезнейшей блокаде, и намеревались недешево продать русским мужикам свое драгоценное существование, если бы те задумали брать приступом господскую твердыню.

   - Когда же вы меня отпустите отсюда, полковник? Когда я буду свободен? - спросил Хвалынцев, volens-nolens {Волей-неволей, вынужденно (лат.).} располагаясь на старой оттоманке.

   - О, помилуйте, вы и теперь свободны, но... только я не могу отпустить вас раньше окончательного укрощения; когда волнение будет подавлено, вы можете ехать куда угодно.

   - А когда оно будет подавлено?

   - Это зависит от прибытия войск. Вчера мы послали эстафету, сегодня - надо ожидать - прибудут.

   - Да что это у вас за восстание такое? Как? Почему? Зачем? Объясните, пожалуйста, - обратился Хвалынцев к предводителю.

   - О, это презапутанная и вместе пренелепая история, - с изящным пренебрежением выдвинул предводитель свою нижнюю губу. - Никаких властей не признают, Карла Карлыча не слушают... Какой-то вредный коммунизм проявился... Imaginez vous {Вообразите, представьте себе (фр.)}, не хотят понять, что они должны либо снести те усадьбы, которые стоят ближе пятидесяти саженей к усадьбе помещика, либо, по соглашению с помещиком, платить за них выкуп. Не хотят ни того, ни другого. "Усадьба, говорит, и без того моя была!" (Предводитель, ради пущей изобразительности и остроумия, крестьянские реплики в своем рассказе передразнивал на мужицкий лад; Вот и толкуйте с ними! И теперь, à la fin des fins {В конце концов (фр.).} вышли на площадь, толкуют Dieu sait quoi {Один бог ведает, что именно (фр.;.} о том, что волю у них украли помещики, и как вы думаете, из-за чего? Для их же собственной пользы и выгоды денежный выкуп за душевой надел заменили им личной работой, - не желают: "мы-де ноне вольные и баршшыны не хотим!" Мы все объясняем им, что тут никакой барщины нет, что это не барщина, а замена выкупа личным трудом в пользу помещика, которому нужно же выкуп вносить, что это только так, пока - временная мера, для их же выгоды, - а они свое несут: "Баршшына да баршшына!" И вот, как говорится, inde irae {Отсюда гнев (лат.).}, отсюда и вся история... "Положения" не понимают, толкуют его по-своему, самопроизвольно; ни мне, ни полковнику, ни г-ну исправнику не верят, даже попу не верят; говорят: помещики и начальство настоящую волю спрятали, а прочитали им подложную волю, без какой-то золотой строчки, что настоящая воля должна быть за золотой строчкой... И вот все подобные глупости!

   - Но для чего же они на площадь повыходили? - спросил Хвалынцев.

   - Вот, слухи между ними пошли, что "енарал с Питеру" приедет им "волю заправскую читать"... Полковник вынужден вчера эстафетой потребовать войско, а они, уж Бог знает, как и откуда, прослышали о войске и думают, что это войско и придет к ним с настоящею волею, - ну, и ждут вот, да еще и соседних мутят, и соседи тоже поприходили.

   - М-да... "енарал"... Пропишет он им волю! - с многозначительной иронией пополоскал губами и щеками полковник, отхлебнув из стакана глоток пуншу, и повернулся к Хвалынцеву: - Я истощил все меры кротости, старался вселить благоразумие, - пояснил он докторально-авторитетным тоном. - Даже пастырское назидание было им сделано, - ничто не берет! Ни голос совести, ни внушение власти, ни слово религии!.. С прискорбием должен был послать за военною силой... Жаль, очень жаль будет, если разразится катастрофа.

   Но... опытный наблюдатель мог бы заметить, что полковник Болеслав Казимирович Пшецыньский сказал это "жаль" так, что в сущности ему нисколько не "жаль", а сказано оно лишь для красоты слога. Многие губернские дамы даже до пугливого трепета восхищались административно-воинственным красноречием полковника, который пользовался репутацией хорошего спикера и мазуриста.

   - Необразованность!.. - промолвил господин становой семинарски-малороссийским акцентом. - Это все от нэобразования!

   - Русски мужик евин! - ни к селу, ни к городу ввернул и свое слово рыженький немец, к которому никто не обращался и который все время возился то около своих бульдогов, то около самовара, то начинал вдруг озабоченно осматривать ружья.

   - Н-да, это грустный факт! - изящно вздохнул предводитель. - Я никак не против свободы; напротив, я англичанин в душе и стою за конституционные формы, mais... savez vous, mon cher {Но... знаете ли, мой дорогой (фр.).} (это "mon cher" было сказано отчасти в фамильярном, а отчасти как будто и в покровительственном тоне, что не совсем-то понравилось Хвалынцеву), savez vous la liberté et tous ces reformes {Видите ли, свобода и все эти реформы (фр.).} для нашего русского мужика - c'est trop tôt encore! {Пока еще слишком рано (фр.).} Я очень люблю нашего мужичка, но... свобода необходимо требует развития, образования... Надо бы сперва было позаботиться об образовании, а то вот и выходят подобные сцены.

   Хвалынцеву стало как-то скверно на душе от всех этих разговоров, так что захотелось просто плюнуть и уйти, но он понимал в то же время свое двусмысленное и зависимое положение в обществе деликатно арестовавшего его полковника и потому благоразумно воздержался от сильных проявлений своего чувства.

   - Да, - заметил он с легкой улыбкой, - но дышать-то ведь хочется одинаково как образованному, так и необразованному...

   Предводитель тоже своеобразно улыбнулся и, не возразив ни слова, сосредоточенно стал крутить папироску. Зато Болеслав Казимирович очень нехорошо передернул усами и, пытливо взглянув искоса на студента, вышел из комнаты.

   - Лев Александрович! - многозначительно кивнул он предводителю из-за двери, - и тот сейчас же удалился.

   - А что, не отлично я разве распорядился с арестацией этого студиозуса? - вполголоса похвалился полковник. - Помилуйте, ведь это красный, совсем красный, каналья!.. Уж я, батенька, только взгляну - сейчас по роже вижу, насквозь вижу всего!..

   - Н-да, но что толку арестовать-то его?.. Только нас стесняет... Ну, его! пускай себе едет!

   Пшецыньский удивленно выпучил глаза и покачал головою.

   - Ай-ай-ай, Лев Александрович! Как же ж это вы так легкомысленно относитесь к этому! "Пускай едет!" А как не уедет? А как пойдет в толпу да станет бунтовать, да как если - борони Боже - на дом нахлынут? От подобных господчиков я всего ожидаю!.. Нет-с, пока не пришло войско, мы в блокаде, доложу я вам, и я не дам лишнего шанса неприятелю!.. Выпустить его невозможно.

   Полковник, очевидно, очень трусил неприятеля. Будучи храбрым и даже отважным в своей канцелярии, равно как и в любой губернской гостиной, и на любом зеленом поле, - он пасовал перед неведомым ему неприятелем - русским народом. Но боязни своей показать не желал (она сама собой иногда прорывалась наружу) и потому поторопился дать иное, но тоже не совсем для себя бесполезное, значение вызову предводителя на секретное слово.

   - А что я вас хотел просить, почтеннейший Лев Александрович, - вкрадчиво начал он, улыбаясь приятельски-сладкой улыбкой и взяв за пуговицу своего собеседника. - Малый кажется мне очень, очень подозрительный... Мы себе засядем будто в картишки, а вы поговорите с ним - хоть там, хоть в этой комнате; вызовите его на разговорец на эдакий... пускай-ко выскажется немножко... Это для нас право же не бесполезно будет...

   Предводитель помялся, поморщился, но не сделал ни малейшего возражения полковнику.

   - Ваше высокобородие! Генерал требуют! - громогласно доложил жандарм, в эту самую минуту показавшись в передней.

   - Как генерал?!.. разве уж приехал? - оторопело спохватился Пшецыньский.

   - Сычас зволыли прибыть.

   - Ай-ай, батюшки мои!.. Живей мундир!.. Поворачивайся, каналья!.. Скорее!..

   Полковник со всех ног бросился облекать себя в полную парадную форму.

  

  

   Как только в городе Славнобубенске была получена эстафета полковника Пшецыньского, так тотчас казачьей сотне приказано было поспешно выступить в село Высокие Снежки и послано эстафетное предписание нескольким пехотным ротам, расположенным в уезде на ближайших пунктах около Снежков, немедленно направиться туда же.

   Не доходя верст пяти до Высоких Снежков, военный отряд был опережен шестеркою курьерских лошадей, которые мчали дорожный дормез. Из окошка выглянула озабоченная физиономия генерала, мимолетом крикнувшего командиру отряда, чтобы тот поспешил как можно скорее. Рядом с генералом сидел адъютант, а на козлах и на имперьяле - два ординарца из жандармов. Через несколько минут взмыленная шестерка вомчалась в село и остановилась на стоялом дворе, в виду волнующейся площади.

   Тысячегрудое и долгое "ура!" загремело над толпой народа, но вновь прибывшим лицам трудно было впопыхах разобрать настоящий смысл и значение этого могучего приветствия. В эту минуту, под впечатлением обстоятельств нынешнего и прошлых дней, им понятнее была одна только оглушительная, грозная сторона крика, та сторона, которая заставляет скорее мелькать в воображении представления о бунтовщиках, кольях, топорах, дубинах... Новоприбывшие скрылись за дверью в горницу. Ординарцы, вслед за ними внесли тут же чемоданы и прочую дорожную принадлежность. Генерал тотчас же послал за Пшецыньским.

   А между тем к нему, точно так же, как и к Хвалынцеву, вздумали было нахлынуть сивобородые ходоки за мир, но генеральский адъютант увидел их в окно в то еще время, как они только на крыльцо взбирались, и не успев еще совершенно оправиться от невольного впечатления, какое произвел на него тысячеголосый крик толпы, приказал ординарцам гнать ходоков с крыльца, ни за что не допуская их до особы генерала.

   Но пока он сам одевался и обчищался, да пока одевался и шел к генералу, в сопровождении жандарма, полковник Пшецыньский, с неизменным револьвером в кармане, - впечатление внезапного испуга успело уже пройти, и адъютант встретил в сенях Пшецыньского, как подобает независимому адъютанту, сознающему важность и власть своего генерала.

   - Вы, полковник, наделали Бог знает что! - внушительно и даже отчасти строго начал он, когда Пшецыньский не без некоторой заискивающей почтительности поклонился ему.- Зачем вы изволили потребовать войско?.. Разве вы не могли обойтись и без этой крайней меры?.. Зачем вам военная сила, когда вы должны были укрощать силой вашего личного авторитета... Его превосходительство недоволен вами... Все, что говорю я, - я передаю вам от лица его превосходительства... Что это здесь за исправники! Что это за земская полиция, которая допускает подобные беспорядки!.. Это ни на что не похоже-с!.. Так, ей-Богу, служить нельзя!

   - Помилуйте, истощены все меры кротости... ни голос религии, ни сила власти, ничто...- зарапортовал было Пшецыньский, отчасти смутившийся столь начальственным и бесцеремонным тоном адъютанта, на обер-офицерских погонах которого сидело всего только три звездочки. Но адъютант, почти не слушая Болеслава Казимировича, отворил дверь и жестом пригласил его войти, для личных объяснений, к его превосходительству, а сам, даже с некоторым похвальным бесстрашием, вышел на крыльцо - сделать рекогносцировку относительно настроения и положения в данный момент бунтующей толпы. Он сам в душе даже приятно пощекотал себя похвалою за это бесстрашие, по поводу которого вдруг почувствовал себя, в некотором роде, героем.

   Почти перед самым крыльцом был теперь поставлен столик, которого прежде адъютант не заметил. Он был покрыт чистой, белой салфеткой с узорчато расшитыми каймами, и на нем возвышался, на блюде, каравай пшеничного хлеба да солонка, а по бокам, обнажа свои головы, стояли двое почтенных, благообразных стариков, с длинными, седыми бородами, в праздничных синих кафтанах.

   Едва ступил адъютант на крыльцо, как многие головы в крестьянской толпе мгновенно обнажились, а старики, стоявшие у хлеба, почтительно отвесили ему по глубокому поясному поклону.

   Поручик, юный годами и опытностью, хотя и знал, что у русских мужиков есть обычай встречать с хлебом и солью, однако полагал, что это делается не более, как для проформы, вроде того, как подчиненные являются иногда к начальству с ничего незначащими и ничего не выражающими рапортами; а теперь, в настоящих обстоятельствах, присутствие этого стола с этими стариками показалось ему даже, в некотором смысле, дерзостью: помилуйте, тут люди намереваются одной собственной особой, одним своим появлением задать этому мужичью доброго трепету, а тут вдруг, вовсе уж и без малейших признаков какого бы то ни было страха, выходят прямо перед ним, лицом к лицу, два какие-то человека, да еще со своими поднесениями! Поручик возжелал с первой же минуты показать свою твердость и силу, коими сам в душе намеревался немало полюбоваться, возжелал, что называется, сделать впечатление, или "faire une juste impession" {Произвести нужное впечатление (фр.).}, как подумал он в буквальной точности.

   - Эт-та что такое?! Что это значит?! - резко и строго возвысил он голос, указывая то на каравай, то на бороды выборных.

   - От мира! Хлеб да соль вашим милостям! - проговорили старики, сопровождая слова свои вторичным поклоном.

   - Вы кто такие?.. Откуда? Какие люди? Как смели вы!

   - Мы выборные, батюшко, от мира...

   - Какой я вам "батюшка"! Не видите разве, кто я?- вспылил адъютант, принявший за дерзость даже и "батюшку", после привычного для его дисциплинированного уха "вашего благородия". При том же и самое слово "выборные" показалось ему зловеще многознаменательным: "выборные... власти долой, значит... конвент... конституционные формы... самоуправление... революция... Пугачев" - вот обрывки тех смешанно-неясных мыслей и представлений, которые вдруг замелькали и запутались в голове поручика при слове "выборные".

   - Бунтовщики!.. Обмануть надеетесь!.. Задобрить хотите! - закричал и затопал он на стариков. - Тут с бунтовщиками угощаться не станут! К вам приехали порядок водворять, а не есть тут с вами!.. Вон отсюда!.. Убрать все это сейчас же!.. Вот я вас!

   Старики оторопели и в величайшем недоумении переглянулись друг с другом.

   - Ну! что же вы стали?.. Непокорство!.. Эй, ординарцы! Взять их!

   И по слову адъютанта, два жандарма вмиг распорядились как следует с выборными. Столик с салфеткой, и с блюдом, и с караваем тотчас же исчез куда-то, словно бы его и не бывало, - и одно только недоумение все более и более разливалось на старческих лицах.

   После столь энергического приступа к делу поручику показалось, что он уже достаточно задал предварительного страху и что теперь мужики будут чувствовать к его особе достодолжное уважение.

   Кончив объяснение с Пшецыньским, генерал вышел на крыльцо. Полковник как-то меланхолически выступал за ним следом, держа в руках "Положение". На крыльце генерала встретили только что подошедшие в это время становой с исправником и предводитель Корытников, на котором теперь вместо Шармеровского пиджака красовался дворянский мундир с шитым воротником и дворянская фуражка с красным околышем.

   Предводителя генерал удостоил поклона и даже рукопотрясения, а становому с исправником буркнул сквозь зубы одно только: "Стыдно, господа, стыдно!"

   Но те решительно не поняли, почему это им должно быть стыдно.

   - Ну, не шуметь, ребята! - громко закричал генерал толпе. - Я с вами говорить желаю... Смирно!

   Толпа стояла тихо: в ней улегались волны и гул последних движений; она, казалось, напряженно ждала чего-то. Шапки все более и более слетали с голов.

   - Тихо!.. тихо, ребята!.. Слухай!.. Сейчас верно заправскую читать будет! - пробегал по толпе сдержанный говор.

   - Смирно! - еще громче повторил генерал. - Пускай ко мне выйдут несколько человек. Я с ними буду говорить, а они потом пусть всем остальным сообщат мои слова.

   В толпе опять заколыхались и минут через пять более десятка толковых мужиков вышли из массы и, без шапок, с видом явного уважения, подошли к генералу.

   - Вы видите, кто я? - начал он, указывая на свою грудь и плечи.

   - Видим, батюшко, енарал! Видим! - поклонились те.

   - Понимаете, кто я?

   - Как-ста не понять!.. Понимаем... все понимаем.

   - Ну, то-то же!.. Теперь скажите мне, зачем вы бунтуете, властям не покоряетесь?

   - Где же мы бунтуем, батюшко, ваше благородие! - заговорили мужики. - Эк ли люди-то бунтуют!.. Мы только обиду свою ищем, а бунтовать не желаем... Зачем бунтовать?.. Мы бунтовать не согласны! Обстой ты нас, батюшко! будь милостивцем!

   - А зачем вы толпами на площадь собрались? Это разве не мятеж, по-вашему? - продолжал генерал.

   - Собрались мы, кормилец, затем, чтобы всем миром от тебя самого волю услышать... От нас настоящую-то волю скрали.

   - Как? Что? Какую волю?.. Вам была уже читана воля - чего же вы еще хотите?

   - Какая ж это воля, батюшко, коли нас снова на барщину гонят... Как, значит, ежели бы мы вольные - шабаш на господ работать! А нас опять гонят... А мы супротив закона не желаем. Теперь же опять взять хоть усадьбы... Эк их сколько дворов либо прочь сноси, либо выкуп плати! это за што же выкуп?.. Прежде испокон веку и отцы, и деды все жили да жили, а нам на-ко-ся вдруг - нельзя!

   - Дураки! для вашей-же пользы!- пояснил генерал,- Ведь вы неравно помещику дом сожжете, потом чересполосица выходит, а вам не все ль равно? Тут один помещик только в убытке!

   - Да как же мужику без усадьбы - сам посуди ты, ваше благородие! - загалдели переговорщики. - Мужику без усадьбы да без земли никак невозможно! А иной из нашего брата и сам себе усадьбу-то ставил за свой кошт, а теперича за нее плати... Этого мы несогласны!

   - Да ведь земля господская! - снова пояснил генерал.

   - Нет, батюшко, мы - господские, точно, что господские, - а земля наша! Искони нашей была! потому без земли уж какой же это мужик? Самое последнее дело!

   - Земля по закону - господская, и вы если не хотите сносить с нее усадьбу, должны выкуп платить по соглашению. Затем, перехожу я к душевому наделу: для вас же, дураков, для вашей же собственной пользы и выгоды, чтобы вам же облегчение сделать, вместо платежа за землю по душевому наделу, вам пока предлагают работу, то есть замену денег личным трудом, а не барщину, и ведь это только пока.

   - Поймите вы различие между личным трудом и барщиной! - поучающим тоном вмешался адъютант, обратясь особо к нескольким личностям из той же кучки переговорщиков: - Личный труд никак не барщина; личный труд это - личный труд... Все мы несем личный труд - и я, и вы, и... и все, а барщина совсем другое; она только при крепостном праве была, - понимаете?

   - Да ведь это по нашему, по мужицкому разуму - все одно выходит,- возражали мужики с плутоватыми ухмылками. - Опять же видимое дело - не взыщите, ваше благородие, на слове, а только как есть вы баре, так барскую руку и тянете, коли говорите, что земля по закону господская. Этому никак нельзя быть, и никак мы тому верить не можем, потому - земля завсягды земская была, значит, она мирская, а вы шутите: господская! Стало быть, можем ли мы верить?

   - Ваше превосходительство! явное недоверие!.. даже к словам вашего превосходительства! - подшепнул Пшецыньский. - И это ли еще не бунт!?.. Это ли не восстание!?

   - Значит, вы мне не верите? - спокойно спросил генерал.

   - Да что ж, коли ты, батюшко, по-нашему выходит, совсем не дело говоришь-то!

   - Да ведь закон... - вмешался было Пшецыньский.

   - Да что закон! - перебили его в кучке переговорщиков: - Ты, ваше благородие, только все говоришь про закон; это один разговор, значит! А ты покажи нам закон настоящий, которым, значит, за золотою строчкою писан, тогда и веру вам дадим, и всему делу шабаш!

   - Любезные мои, такого закона, про какой вы говорите, нет и никогда не бывало, да и быть не может, и тот, кто сказал вам про него - тот, значит, обманщик и смутитель! Вы этому не верьте! Я вам говорю, что такого закона нет! - убеждал генерал переговорщиков.

   - Эва-ся нет!.. Как нет!.. Мы доподлинно знаем, что есть. - возражали ему с явными улыбками недоверия. - Это господа, значит, только нам-то казать не хотят, а что есть, так это точно что есть! Мы уж известны в том!

   Несколько времени длились еще подобные споры. Одна сторона тщетно старалась убедить в несуществовании закона за золотою строчкою; другая же крепко стояла на своем, выражая явное недоверие к словам своих убедителей. И дело, и взаимные отношения обеих сторон, с каждой минутой, запутывались все более, так что в результате оставалось одно только возрастающее недоразум