Сю Эжен - Агасфер. Том 1.

добраться... а там уж за нас все сделают наши бумаги и медаль, что вы носите... надо по крайней мере надеяться, что так будет...

   - Эта медаль для нас святыня!.. Нам ее дала наша мама, умирая...

   - Так не потеряйте же ее, смотрите! Время от времени поглядывайте, тут ли она.

   - Да вот она, - сказала Бланш.

   И она вытянула из-за лифа маленькую бронзовую медаль, висевшую у нее на шее.

   По обеим сторонам бронзовой медали были выбиты следующие надписи:

  

   Victime de L.C.D.J.

   Priez pour moi.

   Paris le 13 fevrier 1682

   A Paris Rve St.Francoisn 3

   Dans vn siecle et demi vovs serez

   Le is fevrier 1832.

   Priez pour moi. [*]

  

   [Жертва О.И. - Общества Иисуса.

   Молитесь за меня.

   Париж 13 февраля 1682 г.

   В Париже улица св.Франциска, д. N 3.

   Вы будете через полтораста лет,

   13 февраля 1832 г.

   Молитесь за меня].

  

   - Что это значит, Дагобер? - спросила Бланш, разглядывая эти мрачные надписи: - Мама не могла нам разъяснить.

   - Вот сегодня на ночлеге обо всем потолкуем, - отвечал Дагобер, - а теперь уже поздно... спрячьте медаль, да и в путь... Нам еще остается с час идти до гостиницы... Ну, взглянем в последний раз на этот холм, где был ранен ваш отец, да и в дорогу... живее на лошадь!

   Сироты бросили последний благоговейный взор на место, вызвавшее ряд грустных воспоминаний у их спутника, и с его помощью взобрались опять на Весельчака. Благородное животное ни на минуту не попыталось куда-нибудь отойти, как испытанный ветеран оно воспользовалось задержкой, чтобы пощипать сочной зеленой травы на чужой Земле, возбуждая аппетитом зависть в Угрюме, который спокойно лежал на траве, уткнув морду в лапы. Затем, когда все двинулись в путь, собака снова заняла место за хозяином. Почва становилась все более и более сырой и болотистой, так что Дагобер вел лошадь с большой осторожностью, исследуя сначала землю концом длинной палки; через несколько шагов он был вынужден сделать обход влево, чтобы попасть на большую дорогу.

   Прибыв в Мокерн, Дагобер справился о самой недорогой гостинице. Ему ответили, что имеется только одна гостиница "Белый сокол".

   - Ну, нечего делать, едем тогда в "Белый сокол", - отвечал солдат.

  

  

  

   Не раз Морок нетерпеливо открывал ставню чердачного окна, выходившего на двор гостиницы "Белый сокол", чтобы подстеречь прибытие сирот и солдата. Видя, что они еще не приехали, он снова принимался медленно ходить, опустив голову и скрестив руки, выискивая способ выполнения задуманного им плана, причем, вероятно, расчеты эти были очень нелегки, так как черты его сурового лица принимали все более и более мрачный оттенок.

   Несмотря на свирепую внешность, Морок не был лишен ума; смелость, которую он выказывал во время упражнений со зверями и которую благодаря ловкому шарлатанству он приписывал своему недавнему обращению, его речь, то мистическая, то торжественная, его суровое лицемерие - все это дало ему известного рода влияние на тех людей, которых он встречал во время путешествий.

   Конечно, задолго еще до обращения Морок хорошо ознакомился с нравами диких зверей... Действительно, уроженец северной Сибири, он с молодых лет был одним из самых неустрашимых охотников на медведей и оленей. Позднее, в 1810 году оставив это занятие, он попал в проводники к одному русскому инженеру, посланному с научной целью в северные районы.

   Морок последовал за ним в Санкт-Петербург, где после многих неудач попал в число императорских курьеров, железных автоматов, которых малейший каприз деспота бросал в легкие сани, летавшие по всему необъятному пространству империи, от Персии до Ледовитого океана. Для этих людей, которые путешествуют день и ночь с молниеносной быстротой, не существует ни времен года, ни препятствий, ни опасностей, ни усталости. Эти люди, несущиеся как камень из пращи, должны достигать цели или погибать; представьте же себе смелость, силу и дисциплину людей, привыкших к подобной жизни.

   Теперь мы не считаем возможным пояснять, при каких обстоятельствах Морок оставил это трудное ремесло для другой профессии и поступил в качестве новообращенного в одно из духовных обществ во Фрибурге и как, наконец, окончательно обратившись, он стал хозяином неизвестно откуда взявшегося зверинца и принялся за кочевую жизнь.

    

   Морок все еще продолжал ходить по чердаку. Надвигалась ночь. Нетерпеливо ожидаемые путешественники не появлялись. Походка укротителя делалась все более и более нервной и порывистой. Вдруг он разом остановился и, наклонив голову к окну, начал прислушиваться. Этот человек обладал тонким слухом дикаря.

   - Вот они! - воскликнул он.

   Дьявольская радость сверкнула в его красноватых зрачках.

   Он услышал шум лошадиного топота и человеческих шагов. Осторожно приоткрыв ставень, он увидел, Как во двор въехали на лошади две девушки в сопровождении их спутника, старого солдата.

   Наступила темная, облачная ночь. Сильный ветер колебал пламя фонарей, с которыми встречали новых приезжих. Приметы, имевшиеся у Морока, были так точны, что ошибиться он не мог. Уверенный, что добыча не ускользнет из его рук, он прикрыл ставень и, после нескольких минут размышления, окончательно продумав свой план, наклонился над люком, где стояла лестница, и позвал:

   - Голиаф!

   - Что, хозяин? - ответил хриплый голос.

   - Поди сюда!

   - Сейчас... я вернулся от мясника, принес мясо...

   Верхушка лестницы затряслась, и на уровне с полом появилась огромная голова.

   Этого человека недаром звали Голиафом. В нем было больше шести футов роста. Он обладал сложением Геркулеса и отвратительной наружностью. Косые глаза глубоко сидели под маленьким, выпуклым лбом. Рыжие волосы и рыжая всклокоченная борода, жесткая, как конский волос, придавали ему дикий и звериный облик. В своих широких челюстях, с длинными, острыми зубами, похожими на клыки, он держал громадный кусок сырого мяса фунтов в десять или двенадцать, находя более удобным нести свою ношу так, чтобы руки оставались свободными и чтобы он мог влезать с их помощью на лестницу, которая качалась под его тяжестью.

   Когда огромное, массивное тело великана поднялось по лестнице, по его бычьей шее, по ширине спины и плеч, по величине рук и ног можно было ясно судить, что ему нипочем борьба один на один с медведем. На нем были старые синие панталоны с красными полосками и нечто вроде казакина или скорее плотная кожаная кираса, кое-где поцарапанная острыми когтями животных.

   Взойдя на чердак Голиаф разжал клыки и уронил на пол мясо, после чего с видимым удовольствием облизал усы. Этот человек, похожий на зверя, начал свою карьеру, - как и многие другие скоморохи, с того, что пожирал на ярмарках сырое мясо за вознаграждение публики. Затем, привыкнув к дикой пище и сочетая вкусовое удовольствие с выгодой, он стал открывать выступления Морока тем, что съедал на потеху толпе несколько фунтов сырого мяса.

   - Вот мясо для Каина и Иуды; моя порция и порция Смерти внизу, - сказал Голиаф. - Где нож? я разделю им пополам... и человеку, и зверю... без всякого предпочтения... На каждую глотку свой кусок...

   И, засучив рукав куртки, причем обнаружилась громадная волосатая рука с жилами чуть ли не в палец, он снова спросил, ища глазами оружие:

   - Да где же нож, хозяин?

   Не отвечая на этот вопрос, Предсказатель спросил своего помощника:

   - Ты был внизу, когда подъехали новые постояльцы?

   - Да, хозяин, я шел от мясника.

   - Что это за люди?

   - Две девчонки на белой лошади да какой-то старикашка с седыми усами... Однако где же нож? Звери проголодались... да и я также... где нож?

   - А ты не знаешь, где их поместили, этих приезжих?

   - Хозяин увел их в глубину двора.

   - В то помещение, которое выходит к полю?

   - Да, да, хозяин... да где же...

   Взрыв страшного рева потряс стены чердака и прервал Голиафа.

   - Слышите? - воскликнул он. - Я вам говорил, что голод привел зверей в ярость. Я сам, кабы умел реветь, заревел бы не хуже их... Сроду не видел Иуды и Каина в таком состоянии, как сегодня; они так прыгают в клетке, что разломать ее могут... а Смерть... у нее глаза прямо горят... точно две свечки... бедняжка Смерть!

   Морок продолжал, не обращая внимания на слова Голиафа:

   - Значит, девушек поместили в том строении, которое стоит в глубине двора?

   - Ну да, да! Ножик-то давайте, черт побери, ножик! С отъездом Карла я должен со всем один управляться, а из-за этого наш ужин и так запаздывает...

   - А старик остался с девушками? - спросил Морок.

   Голиаф, не понимая, почему хозяин не обращал внимания на его настояния относительно ужина зверей, с возрастающим изумлением глядел на него.

   - Да отвечай же, скотина!

   - Коли я скотина, так и сила у меня скотины, - грубо возразил Голиаф, - и коли на то пошло, так и я никакой скотине не уступлю...

   - Я тебя спрашиваю: остался старик с девушками или нет? - повторил Морок.

   - Да нет же! - отвечал великан. - Старик, как отвел лошадь на конюшню, так тотчас же потребовал корыто и воды и отправился под навес... при свете фонаря принялся за стирку... Просто потеха... старик с седыми усами, а стирает точно какая-нибудь прачка... Это все равно, как если бы я принялся сыпать просо чижикам! - прибавил Голиаф, с презрением пожимая плечами. - Ну, а теперь, хозяин, когда я ответил на все ваши вопросы... отпустите же меня кормить зверей... И куда только этот ножик запропастился? - прибавил он, оглядываясь кругом.

   После молчаливого раздумья Предсказатель произнес:

   - Ты сегодня вечером не будешь давать еды зверям!

   Сперва Голиаф ничего не мог понять - так дико показалось ему это приказание.

   - Что вы сказали, хозяин? - переспросил он.

   - Я тебе запрещаю сегодня кормить зверей!

   Голиаф не ответил, молча всплеснул руками, вытаращил свои косые глаза и отступил на два шага назад.

   - Ну, понял? - воскликнул с нетерпением Морок. - Кажется, ясно!

   - Как же это не есть! Когда и мясо принесено, да и ужин наш на три часа и без того запоздал? - с все увеличивающимся изумлением сказал Голиаф.

   - Слушайся и молчи!

   - Чего же вы хотите? Чтобы сегодня случилось какое-нибудь несчастье? Голод доведет до ярости и зверей, и меня...

   - Тем лучше!

   - Мы взбесимся!

   - Тем лучше!

   - Как это тем лучше?.. Но...

   - Довольно.

   - Черт побери, да ведь и я голоден не меньше их!

   - Ну, так ешь! Кто тебе мешает? Твой ужин ведь готов, варить не надо!

   - Я без своих зверей не ем, и они без меня тоже...

   - А я тебе повторяю, что если ты осмелишься накормить сегодня зверей, то я тебя выгоню!

   Голиаф глухо заворчал, точно медведь, и с гневным удивлением продолжал смотреть на Предсказателя.

   Отдав приказания, Морок, погруженный в думы, продолжал расхаживать по чердаку. Обращаясь к Голиафу, все еще оторопелому, он сказал:

   - Ты помнишь, где дом бургомистра, куда я ходил сегодня регистрировать свой вид на жительство... еще его жена накупила маленьких книжечек?

   - Ну! - грубо отвечал великан.

   - Поди, спроси его служанку, застану ли я его рано утром дома.

   - А зачем?

   - Может быть, мне понадобится сообщить ему нечто весьма важное. Во всяком случае, предупреди, чтобы он никуда не отлучался, не повидав меня.

   - Ладно... а звери-то как? Можно их покормить, прежде чем идти к бургомистру?.. Я только дам поесть яванской пантере... Она больше всех оголодала... Хозяин, слышите? Только бы Смерть покормить. Я возьму для нее кусочек? Каин, я и Иуда - мы подождем.

   - Ей особенно нельзя ничего сегодня давать... не смей!..

   - Вот дьявольщина! - воскликнул Голиаф. - Да что с вами сегодня... я и понять не могу! Жаль, Карла нет, он хитер и сразу бы объяснил мне, почему это вы не хотите давать есть зверям, когда они голодны.

   - Тебе это вовсе не надо знать!

   - А Карл еще не скоро вернется?

   - Он вернулся.

   - Где же он?

   - Он снова ушел.

   - Что же такое у нас творится? Карл уходит, приходит, опять уходит...

   - Дело не в Карле, а в тебе. Ты хоть голоден, как волк, а хитер все-таки, как лиса... А когда захочешь, так и Карла перехитришь.

   И Морок дружески хлопнул великана по плечу, разом меняя свое с ним обращение.

   - Я-то хитер?

   - И в доказательство этого сегодня ночью можешь заработать десять флоринов, а у тебя достанет хитрости их заполучить... Я в этом уверен...

   - О, на этот счет у меня сметка есть! - с довольной и глупой улыбкой сказал великан. - А что надо сделать, чтобы добыть эти десять флоринов?

   - А вот увидишь.

   - Трудная штука?

   - Увидишь... Иди же сперва к бургомистру... но прежде разожги жаровню, - и он жестом указал на нее Голиафу.

   - Хорошо, хозяин, - ответил Голиаф, несколько утешенный перспективой получения десяти флоринов.

   - А на жаровне ты раскалишь этот стальной прут, - прибавил Предсказатель.

   - Хорошо, хозяин.

   - Прут этот ты оставь на огне, а сам отправишься к бургомистру и, вернувшись, жди меня здесь.

   - Хорошо, хозяин.

   - И чтобы жаровня не потухла.

   - Хорошо, хозяин.

   Морок хотел уже уходить, но снова остановился и переспросил:

   - Так ты говоришь, что старик стирает под навесом?

   - Да!

   - Не забудь же ничего. Стальной прут на огонь, потом к бургомистру, а затем жди меня здесь.

   И, сказав это, Предсказатель спустился в люк и исчез.

  

  

  

   Голиаф не ошибся... Действительно, Дагобер стирал белье, сохраняя при этом непоколебимо серьезный вид, не покидавший его никогда.

   Принимая во внимание привычки солдата во время похода, нечего удивляться кажущейся эксцентричности этого поступка: кроме того, Дагобер только и думал, чтобы сэкономить скромные средства сирот и избавить их от всякого труда и заботы; поэтому каждый вечер, после перехода, он занимался всевозможными женскими делами. Впрочем, ему к этому было не привыкать: не раз во время войны приходилось весьма умело исправлять беспорядок и прорехи, которые причиняет солдату день битвы; получать сабельные удары - это еще не все: нужно уметь чинить свой мундир, так как, задевая кожу, клинок рвет и одежду. Поэтому вечером, после жаркой битвы, или на другой день можно видеть, как лучшие солдаты - те, которые всегда отличаются исправностью мундира, вытаскивают из ранца сверточек с иголками, нитками, ножницами, пуговицами и другой галантереей, чему позавидовала бы самая аккуратная хозяйка, чтобы заняться всевозможными починками.

   Вот удобный случай объяснить прозвище Дагобера, которое было дано Франсуа Бодуэну (провожатому двух сирот), признанному одним из самых смелых и красивых конно-гренадеров императорской гвардии.

   Весь день продолжалась жаркая битва, но перевеса не получила ни та, ни другая сторона. Вечером отряд, в котором находился и наш герой, был послан занять посты в развалинах покинутой деревни, где, разместив караулы, часть всадников осталась верхом, а часть расположилась на отдых, привязав лошадей к колышкам.

   В числе последних был и Франсуа. Он храбро дрался, но не был ранен, так как не принимал в счет глубокой царапины, нанесенной ему на память неловким штыком какого-то эмигранта, задевшим ему бедро.

   - Разбойник!.. Мои новые брюки! - воскликнул гренадер, созерцая зияющую прореху на бедре и отплачивая ловким ударом палаша, пронзившего его противника насквозь. Стоически равнодушный к царапине, нанесенной его коже, наш герой совсем иначе относился к катастрофической прорехе на парадных брюках.

   И вечером, на бивуаке, он решил помочь беде: вытащив из кармана сверточек, выбрав самую лучшую нитку, самую лучшую иголку и вооружив палец наперстком, он, при свете огней, принялся за портновскую работу. Сняв предварительно большие, верховые сапоги, он вывернул брюки наизнанку, чтобы штопка была менее заметна.

   Это частичное раздевание грешило против дисциплины, но капитан, делавший обход, не мог удержаться от смеха при виде старого солдата, важно восседавшего на корточках, без сапог, с меховой шапкой на голове, в полной форме, и державшего на коленях брюки, которые он чинил с хладнокровием портного, работающего у себя на столе.

   Вдруг началась перестрелка, и часовые бросились к отряду, крича: "К оружию!"

   - На коней! - громовым голосом скомандовал капитан.

   Минута - и все были в седле. Бедняга-штопальщик, стоявший во главе первого взвода, не имел даже времени, чтобы вывернуть брюки; он натянул их наизнанку и, не имея времени надеть сапоги, вскочил на лошадь. Отряд казаков, пользуясь прикрытием леса, хотел захватить врага врасплох; схватка была кровавой. Наш воин дошел до остервенения. Он очень ценил свои вещи, а этот день был для него роковым: разорванные брюки, потерянные сапоги! Зато он и рубил как бешеный, двоих убил, одного офицера захватил в плен, так что при свете луны весь полк мог любоваться подвигами храброго гренадера.

   После этой схватки, в которой отряд отстоял позицию, капитан собрал команду, чтобы ее похвалить. Желая воздать должное храбрости Франсуа Бодуэна, капитан вызвал его из рядов, чтобы отдельно поздравить и поблагодарить за изумительную отвагу. С большим бы удовольствием отказался солдат от этой чести, но делать было нечего.

   Представьте же себе изумление капитана и всех товарищей, когда они увидели громадную фигуру гренадера верхом, с босыми ногами в стременах и пришпоривающего лошадь голыми пятками. Капитан в изумлении приблизился, но, вспомнив, чем занимался солдат перед тревогой, он все понял.

   - Ах ты, старый воробей! Ты подражаешь, должно быть, королю Дагоберу - надеваешь штаны наизнанку! - сказал он.

   Несмотря на дисциплину, шутка капитана вызвала смех, хотя и сдержанный. А наш герой невозмутимо-серьезный отдал честь по всем правилам устава, выслушал благодарность капитана и хладнокровно, не моргнув глазом, вернулся на место.

   С этой поры и навсегда осталось за Франсуа Бодуэном прозвище Дагобер.

   Итак, ветеран под навесом гостиницы занимался стиркой. Это зрелище возбуждало глубокое изумление нескольких любителей пива, которые с любопытством наблюдали за ним из общей залы, где они собрались.

   Действительно, зрелище было занятное.

   Дагобер снял для удобства серый плащ и засучил рукава рубашки. Сильными руками он обильно мылил и тер маленький мокрый платок, разложенный на доске, нижний наклоненный конец которой погружался в бак с водой; два шрама в палец шириной виднелись на правой руке солдата, татуированной красными и синими военными эмблемами.

   Суровый, насупленный вид старика, который он принимал всегда, когда при нем не было его девочек, седые усы, лысая голова - все это совершенно не подходило к занятию, которому он предавался, и поэтому удивление немцев, пивших пиво и куривших трубки, было вполне понятно. А солдата начинало уже раздражать назойливое внимание, так как он не находил ничего странного в том, что делал.

   В эту минуту под навес вошел Предсказатель. Он сперва долго рассматривал Дагобера, а потом подошел к нему ближе и довольно насмешливым тоном заметил ему по-французски:

   - Кажется, дружище, вы не особенно доверяете мокернским прачкам?

   Дагобер, не прерывая стирки, искоса, нахмурив брови, взглянул на Морока и ничего не ответил.

   Удивленный молчанием, Морок, начал снова:

   - Я, разумеется, не ошибаюсь. Вы француз. Это видно по вашей татуировке, да и вся ваша выправка указывает на военное ремесло. Право, для героя императорской армии вы странно кончаете, занимаясь бабьим делом.

   Дагобер продолжал молчать. Только нервным покусыванием усов да все более и более порывистыми движениями при намыливании проявлял он неудовольствие, а оно было довольно сильно, потому что и лицо и слова укротителя в высшей степени не нравились ему.

   Вместо того чтобы уняться, Морок продолжал:

   - Я уверен, приятель, что вы не глухи и не немы. Почему же вы мне не отвечаете?

   Потеряв терпение, Дагобер оглянулся и, пристально посмотрев на Морока, резко ответил:

   - Я вас не знаю, да и знать не хочу; оставьте меня в покое.

   И он снова принялся за свое дело.

   - Что же, можно и познакомиться... разопьем вместе бутылочку рейнского вина... поговорим о наших походах... Я тоже бывал на войне... Я вас об этом предупреждаю, в надежде, что это придаст вам вежливости.

   Жилы на лысом лбу Дагобера сильно напряглись. Ему чуялось в словах и во взгляде упрямого собеседника нечто неуловимо дерзкое и вызывающее. Но он постарался сдержаться.

   - Я вас спрашиваю, почему вы не хотите распить со мной бутылочку?.. Мы бы поговорили о Франции... я там долго жил... славная страна... Поэтому я всегда рад встрече с французом, особенно если он так искусно управляется с мылом: право, будь у меня хозяйка, я послал бы ее на выучку к вам...

   Насмешка была понятна. Дерзость и вызов недвусмысленно читались в нахальном взгляде Предсказателя. Принимая во внимание, что ссора с подобным противником могла завести очень далеко и желая ее избежать во что бы то ни стало, Дагобер подхватил ушат и двинулся в другой угол навеса, чтобы этим положить конец сцене, испытывавшей его терпение. В красных глазах Морока блеснула молния радости. Казалось, белая полоса над зрачком расширилась. Он с видимым удовольствием запустил свои крючковатые пальцы в русую длинную бороду и медленно приблизился к солдату в сопровождении нескольких любопытных, покинувших залу трактира.

   Несмотря на хладнокровие Дагобер, пораженный и оскорбленный нахальной назойливостью Предсказателя, возымел было желание размозжить ему голову доской, на которой он стирал, но сдержался, вспомнив о сиротах. Тогда Морок, сложив на груди руки, дерзким и сухим тоном промолвил:

   - А вас нельзя все-таки назвать вежливым, господин прачка!

   Затем, обратившись к зрителям, он прибавил по-немецки:

   - Я сказал этому французу с длинными усами, что он невежа... Посмотрим, что он нам на это ответит! Придется, пожалуй, преподать ему урок!.. Я не забияка... избави меня небо, - прибавил он набожным тоном. - Но Господь просветил меня, я Его творение, и из почтения к нему я должен заставить уважать Его дело!

   Эти мистические и нахальные разглагольствования еще больше понравились любопытным. Слава о Предсказателе дошла и до Мокерна, и подобное вступление было забавной подготовкой к завтрашнему спектаклю.

   Услыхав наглый вызов противника, Дагобер не утерпел и по-немецки же ответил:

   - Я немецкий язык знаю... продолжайте же по-немецки... понятнее будет...

   Подошли еще новые зрители. Круг их все более и более увеличивался, интерес возрастал, дело обещало выйти забавным.

   Предсказатель продолжал по-немецки:

   - Я сказал, что вы невежа, а теперь прибавлю еще, что вы бессовестный грубиян! Что вы мне на это ответите?

   - Ничего! - хладнокровно заметил Дагобер, принимаясь за стирку другой вещи.

   - Ничего? - продолжал Морок. - Это немного! Я буду не так краток и скажу вам следующее: когда честный человек вежливо предлагает незнакомцу распить с ним бутылочку, то этот незнакомец не имеет права отвечать на предложение грубостью, иначе он заслуживает хорошего урока!

   Пот крупными каплями струился по лбу и щекам Дагобера. Его борода нервно вздрагивала, но он все еще владел собою. Подняв за уголки выстиранный платок, он выполоскал его в воде, встряхнул и принялся старательно его выжимать, напевая сквозь зубы старую казарменную песенку:

  

   De Tirlemont taudion du diable,

   Nous partirons demain matin

   Le sablre en main,

   Disant adieu a... [*]

  

   [Из Тирлемона, чертовой дыры,

   Мы выступим завтра утром

   С саблей в руке,

   Сказав прости... (фр.)]

  

   (Мы не приводим слишком вольный конец куплета.)

  

   Молчание, на которое обрек себя Дагобер, его душило; песенка принесла облегчение.

   Морок, лицемерно делая вид, что сдерживает себя, сказал, обращаясь к зрителям:

   - Мы знаем, что солдаты Наполеона были язычники; они ставили своих лошадей в Церкви, оскорбляли Господа по сто раз в день, за что и были справедливо разбиты и потоплены при Березине, как фараоны. Но нам не было до сих пор известно, что Создатель, для наказания нечестивцев, лишил даже единственной их добродетели - мужества!.. Вот человек, оскорбивший во мне избранника Божия и якобы не понимающий, что я требую от него извинения... или... иначе...

   - Ну, что же: иначе? - спросил, не глядя на Предсказателя, Дагобер.

   - Иначе я требую удовлетворения. Я вам сказал: я тоже видел войну... верно, где-нибудь найдутся две сабли... и завтра на рассвете... в укромном уголке мы и посмотрим, у кого какая кровь... если только в ваших жилах кровь течет!..

   Зрители, не ожидавшие такой трагической развязки, начали уже трусить.

   - Драться! Вот глупости! - закричал кто-то из них. - Видно, хочется в тюрьму попасть... у нас насчет дуэлей строго!

   - Особенно, когда речь идет о простолюдинах или иностранцах, - подхватил другой. - Только попадись с оружием в руках, бургомистр засадит еще до суда месяца на три в тюрьму.

   - Да разве вы на нас донесете? - спросил Морок.

   - Нет, конечно, - ответили буржуа, - делайте, что вам угодно... Но мы просто даем дружеский совет; пользуйтесь им, как хотите.

   - Какое мне дело до тюрьмы? - вскричал Предсказатель. - Дайте мне только сабли достать... так я вам покажу, очень ли я забочусь о вашем бургомистре!

   - И что же вы будете делать с саблями? - спросил с полнейшим хладнокровием Дагобер.

   - А вот когда одна из них будет у меня в руках, а другая у вас... так и увидите, что я буду делать. Создатель приказывает защищать свою честь.

   Дагобер пожал плечами. Сложив в платок все выстиранное белье, он обтер мыло, спрятал его в клеенчатый мешок и, насвистывая свою любимую песенку о Тирлемоне, сделал шаг вперед.

   Предсказатель нахмурил брови. Он начинал бояться, что вызов окажется напрасным. Загородив дорогу солдату, он, скрестив руки на груди, смерил его с головы до ног взглядом, исполненным самого дерзкого пренебрежения и заметил:

   - Итак, старый солдат разбойника Наполеона годится только в прачки?.. Он отказывается от дуэли?

   - Да, отказывается! - твердым голосом, страшно побледнев, промолвил Дагобер.

   Никогда, быть может, не давал он сиротам, доверенным его попечению, наибольшего доказательства своей нежности и преданности. Для человека его закала отказаться от дуэли, позволив безнаказанно себя оскорблять, было неизмеримой жертвой.

   - Ах... так вы трус... вы боитесь... сознайтесь в этом!

   При этих словах Дагобер уже готов был броситься на Морока, но внезапная мысль удержала его.

   Он подумал о девочках и о том, к каким гибельным задержкам и последствиям для их путешествия приведет хороший или дурной исход подобной дуэли.

   Гневное движение солдата, хотя и мгновенное, было настолько многозначительно, а выражение его сурового, бледного лица, покрытого каплями пота, было так ужасно, что и Морок, и зрители невольно попятились назад.

   Воцарилось глубокое молчание, и внезапно все симпатии оказались на стороне Дагобера. Один из зрителей сказал:

   - Ну нет, этот человек не трус!

   - Конечно, нет!..

   - Иногда нужно больше мужества отказаться от вызова, чем принять его!

   - Да и Предсказатель не прав, задирая его таким образом. Это иностранец...

   - А если иностранца засадят за дуэль в тюрьму, то не скоро выпустят.

   - Кроме того, он не один... с ним две девочки. Разве можно в таком случае рисковать из-за пустяков? Если бы его убили или засадили в тюрьму, что бы сталось с бедняжками?

   Дагобер обернулся и взглянул на последнего из говоривших. Это был толстый мужчина с открытым, добродушным лицом. Солдат протянул ему руку и сказал растроганно:

   - Благодарю вас!

   Немец сердечно пожал протянутую руку.

   - Господин, - добавил он, не выпуская руки Дагобера из своей, - право, знаете... пойдемте выпьем вместе по стаканчику пунша... мы заставим этого чертова Предсказателя признать, что он чересчур обидчив... и заставим выпить с вами...

   Укротитель зверей, сильно раздосадованный неожиданным концом этой сцены, так как он все еще надеялся, что солдат примет вызов, с мрачным презрением смотрел на зрителей, перешедших на сторону противника. Но затем черты его лица смягчились: сообразив, что ему будет выгоднее скрыть неудачу, он сделал шаг в сторону солдата и сказал довольно любезным тоном:

   - Ничего не поделаешь. Я подчиняюсь этим господам и сознаюсь, что был не прав... меня оскорбил ваш прием, и я не мог сдержаться... Повторяю... я не прав... - прибавил он со сдержанной досадой. - Господь велит смиряться... и прошу вас извинить меня...

   Это доказательство раскаяния и умеренности произвело самое благоприятное впечатление на слушателей. Они громко выразили одобрение.

   - Видите, он извинился... значит, больше и говорить не о чем, храбрый воин! - сказал один из них, обращаясь к Дагоберу. - Пойдемте... выпьем все вместе, мы вам предлагаем от чистого сердца, примите и вы это так же...

   - Да, примите наше предложение, пожалуйста... мы просим вас именем ваших славных девочек, - прибавил толстый немец, чтобы заставить Дагобера скорее решиться.

   Последний, тронутый дружескими заявлениями немцев, ответил:

   - Благодарю вас, господа... вы очень добры. Но раз я принял предложение выпить... то надо и поднести в свою очередь, не так ли?

   - Верно... Что же, мы и не отказываемся... всякому свой черед... за первый пунш платим мы... а вы заплатите за второй...

   - Бедность не порок, - прервал их Дагобер. - Поэтому мне нисколько не стыдно сознаться совершенно откровенно, что мне не на что угостить вас. Идти нам еще очень далеко, и я не могу делать лишние траты.

   Дагобер произнес эти слова с таким спокойным достоинством, что немцы не рискнули настаивать, понимая, что старый солдат должен был бы унизиться, приняв их приглашение.

   - Ну, нечего делать... жаль... - проговорил толстяк. - Я бы с удовольствием чокнулся с вами. Покойной ночи, храбрый воин... покойной ночи. Пора и нам... уже поздно, и, пожалуй, хозяин "Белого сокола" нас скоро выставит за дверь.

   - Доброй ночи, господа, - проговорил и Дагобер, отправляясь задать лошади вторую порцию корма.

   Морок приблизился к нему и самым смиренным голосом проговорил:

   - Я сознался в своей вине... я просил у вас извинения и прощения... Вы ничего не ответили... неужели вы на меня сердитесь?

   - Если я тебя когда-нибудь найду, когда не буду больше нужен моим девочкам, - отвечал ветеран глухим и сдержанным голосом, - я тебе тогда скажу словечка два... Наш разговор недолго протянется...

   Затем он резко повернулся спиною к Предсказателю, который медленно удалился со двора.

   Гостиница "Белый сокол" представляла собою параллелограмм. В одном его конце стояло главное здание, а в другом тянулось невысокое строение, где комнаты сдавались по дешевой цене небогатым путешественникам; сводчатые ворота прорезывали это здание насквозь и выходили прямо в поле. Наконец, с каждой стороны двора имелись службы, конюшни с чердаками и навесами, амбары. Дагобер, войдя в одну из конюшен, взял с ящика мешок с овсом, насыпал его в мерку и, потряхивая, понес Весельчаку. К его удивлению старый дорожный товарищ не отозвался обычным веселым ржанием на легкий шум, происходивший от встряхивания зерна в ивовой плетенке. Встревоженный, он ласково окликнул Весельчака. Однако лошадь не повернула к нему своей умной головы, не рыла с нетерпением землю передними ногами, а стояла совершенно неподвижно. Все более и более удивляясь, солдат приблизился.

   При слабом свете фонаря он увидел, что бедное животное было страшно перепугано. Колени его были подогнуты, морда вытянута, уши прижаты, ноздри раздувались, и Весельчак, натягивая повод, старался порвать его, как бы с целью удалиться от перегородки, примыкавшей к кормушке. Холодный пот обильно покрывал бедное животное, шерсть его, всегда гладкая и лоснящаяся, серебристая на черном фоне конюшни, казалась ощетинившейся, и время от времени судорожная дрожь пробегала по всему телу Весельчака.

   - Ну, ну, старина Весельчак! - проговорил солдат, ставя овес на пол, чтобы, погладить коня. - Что с тобой? Ты тоже струсил... как и твой хозяин!.. - прибавил он с горечью, вспоминая нанесенную ему обиду. - Ты боишься чего-то? А ведь ты никогда трусом не бывал!

   Несмотря на слова и ласковые поглаживания хозяина, лошадь продолжала проявлять все признаки ужаса. Однако она стала меньше натягивать повод и, приблизив морду к руке Дагобера, обнюхивала его, глубоко втягивая в себя воздух, как будто, сомневалась, хозяин ли это был.

   - Ты даже уж меня не узнаешь! - воскликнул солдат. - Несомненно, здесь происходит что-то необыкновенное!

   И он с беспокойством оглянулся.

   Конюшня была просторная, темная и едва освещенная фонарем, который висел на потолке, покрытом густой паутиной. На другом ее конце, через несколько отделений, стояла тройка сильных вороных коней укротителя, которые были настолько же спокойны, насколько был напуган и дрожал Весельчак.

   Дагобер, удивленный этим странным контрастом, объяснение которому он должен был скоро найти, продолжал потихоньку поглаживать лошадь, и Весельчак, ободренный присутствием хозяина, стал лизать его руки, тереться о них головой, легонько заржал и начал по-старому ласкаться.

   - Ну, в добрый час... вот таким я тебя люблю... мой старина Весельчак! - и Дагобер высыпал при этом овес из мерки в колоду. - Ну, ешь же теперь на доброе здоровье! Нам завтра предстоит длинный переход. А главное, не пугайся так сдуру, без всякого основания... Кабы с тобой был твой товарищ Угрюм, ты бы успокоился... но он наверху, с девочками: без меня он служит им сторожем. Полно же... полно... ешь-ка лучше, чем на меня глядеть.

   Но лошадь, только дотронувшись до овса кончиком губы, как бы из повиновения хозяину, снова от него отвернулась и принялась покусывать рукава серой куртки Дагобера.

   - Ах ты, мой бедный Весельчак!.. с тобой что-нибудь, несомненно, приключилось... ты такой охотник до овса и совсем к нему теперь не притрагиваешься... Со времени нашего отъезда с тобой такого не бывало!.. - продолжал солдат, серьезно встревожившись, так как счастливый исход путешествия главным образом зависел от бодрости и здоровья коня.

   Вдруг ужасающий рев разнесся по конюшне, и так близко, что казалось, его испустил кто-то находившийся в ней. Весельчак испугался так, что, страшно рванувшись, порвал повод и, перескочив через перекладину стоила, вырвался в полуоткрытые ворота прямо во двор; Дагобер сам невольно вздрогнул при этом могучем и неожиданном реве. Испуг коня стал теперь вполне понятен. За не особенно толстой перегородкой, к которой прислонены были колоды, помещался в другой конюшне зверинец Морока; лошади Предсказателя так привыкли к этому соседству, что вовсе не пугались страшного рева.

   - Ага... понимаю теперь... - сказал солдат, успокоившись немного. - Весельчак, конечно, услыхал рев еще давеча... этого было достаточно, чтобы испугаться... В другой конюшне, а такая здесь, наверное, найдется, он подберет до крошки свой корм, и мы завтра двинемся отсюда ранехонько, - прибавил солдат, тщательно выгребая овес из колоды.

   Испуганная лошадь, поносившись по двору, подошла, наконец, на зов хозяина, который схватил ее за конец повода; конюх, у которого Дагобер спросил, имеется ли свободная конюшня, указал ему сарай, где могла поместиться только одна лошадь. Весельчак был там размещен со всеми удобствами. Освободившись от неприятного соседства, лошадь успокоилась, весело подергала куртку Дагобера, давая ему возможность снова доказать свое искусство в штопаний, но он только любовался тою быстротой, с которой Весельчак уплетал овес.

   Совершенно успокоившись, солдат закрыл дверь конюшни и заторопился к ужину, так как его начинала уже мучить совесть, что он так надолго оставил сироток одних.

  

  

  

   Девушки занимали невзрачную комнатку в одном из самых отдаленных флигелей гостиницы, единственное окно которой выходило прямо в поле. Кровать без полога, стол и два стула составляли более чем скромное убранство каморки, освещенной светом лампы. На столе, около окна, Дагобер положил свою сумку.

   Угрюм, большая собака сибирской породы, лежала у дверей и раза два с глухим ворчанием поворачивала голову к окну, ограничивая, впрочем, только этим выражение неудовольствия.

   Сестры, одетые теперь в длинные белые капоты, застегнутые под горлом и у кистей рук, полулежали на кровати. Они были без чепцов, и их чудесные русые локоны удерживались на высоте висков только широкой лентой, чтобы не спутаться ночью. Белое одеяние и венец белой ленты на голове придавали еще более невинный вид их свежим и прелестным лицам.

   Сироты разговаривали и смеялись. Несмотря на горе, кото