Островский Николай Алексеевич - Как закалялась сталь

в обутыми. Он дал изумительные результаты. Где только добывалась та невероятная рвань, которая держалась на ногах лишь при помощи проволоки или веревок?

   На парад их привели босыми.

   За пехотой растянулся кавалерийский полк Голуба.

   Кавалеристы сдерживали густые толпы любопытных. Всем хотелось посмотреть парад.

   Сам головной атаман приедет! В городе такие, события были редкостью, и пропустить бесплатное зрелище никто не хотел.

   На ступеньках церкви собрались полковники, есаулы, обе поповны, кучка украинских учителей, группа "вильных" казаков, слегка горбатый председатель управы - в общем, избранные, представляющие "общественность"; и среди них, в черкеске, главный инспектор пехоты. Он командовал парадом.

   В церкви облачался в пасхальное одеяние поп Василий.

   Прием Петлюре готовился торжественный. Принесли и водрузили знамя: желтое с голубым. Ему должны были присягать мобилизованные.

   Командир дивизии на тощем, облезлом "форде" отправился на вокзал за Петлюрой.

   Инспектор, пехоты подозвал к себе стройного, с щегольски закрученными усиками полковника Черняка:

   - Берите с собой кого-нибудь, проверьте комендатуру и. тыл, чтобы все было чисто и прибрано. Если есть арестованные, просмотрите, шваль выгоните!

   Черняк щелкнул каблуками, захватил попавшегося под руку есаула и ускакал.

   Инспектор любезно обратился к старшей поповне:

   - А как у вас с обедом, все в порядке?

   - О да, там комендант старается, - ответила поповна, впиваясь глазами в красивого инспектора.

   Вдруг все зашевелилось: по шоссе летел, припав к шее коня, верховой. Он махал рукой и кричал:

   - Едут!

   - По местам! - гаркнул инспектор. Старшины побежали, в строй.

   Когда "форд" зачихал у церковного подъезда, оркестр заиграл "Ще не вмерла Украина".

   Из автомобиля вслед за командиром дивизии неуклюже вылез "сам головной атаман Петлюра", человек среднего роста, с крепко посаженной угловатой головой на багровой шее, в синем жупане из хорошего гвардейского сукна, затянутом желтым поясом с пристегнутым к нему крошечным браунингом в замшевой кобуре. На голове защитная "керенка", на ней кокарда с эмалевым трезубцем.

   Ничего воинственного не было в фигуре Симона Петлюры. Выглядел он совсем не военным человеком. Недовольный чем-то, выслушал он короткий рапорт инспектора. Затем к нему обратился с приветствием председатель управы.

   Петлюра рассеянно слушал, глядя через его голову на выстроенные полки.

   - Начнем смотр, - кивнул он инспектору. Взойдя на небольшой помост у знамени, Петлюра обратился к солдатам с десятиминутной речью.

   Речь была неубедительна. Произносил ее Петлюра без особого подъема, видимо устав с дороги. Окончил под казенные крики солдат: "Слава! Слава!" Слез с помоста и вытер платком вспотевший лоб. Затем с инспектором и командиром дивизии обошел части. Проходя вдоль рядов мобилизованных, презрительно сощурил глаза, нервно покусывая губы.

   К концу смотра, когда мобилизованные взвод за взводом, неровными рядами подходили к знамени, у которого стоял с Евангелием поп Василий, и целовали сначала Евангелие, потом угол знамени, произошло нечто неожиданное.

   Невесть каким образом на площадь к Петлюре пробралась делегация. С хлебом и солью в руках выступал богатый лесопромышленник Блувштейн, за ним галантерейщик Фукс и еще трое солидных коммерсантов.

   Блувштейн, лакейски изгибаясь, подал поднос Петлюре. Его взял стоявший рядом старшина.

   - Еврейское население выражает свою искреннюю признательность и уважение к вам, глава государства. Вот, пожалуйста, поздравительный лист.

   - Добре, - буркнул Петлюра, бегло просматривая бумагу.

   Но тут выступил Фукс:

   - Мы нижайше просим вас, чтобы нам дали возможность открыть предприятия и защитить от погрома, - выдавил Фукс трудное слово.

   Петлюра злобно насупился:

   - Моя армия погромами не занимается. Вы это должны запомнить.

   Фукс беспомощно развел руками.

   Петлюра нервно подернул плечом. Он был зол на так некстати подошедшую делегацию. Он обернулся. За его спиной стоял, покусывая черный ус, Голуб.

   - Тут на ваших казаков жалуются, пане полковник. Разберитесь, в чем дело, и примите меры, - сказал Петлюра и, обращаясь к инспектору, приказал:

   - Начинаем парад.

   Злополучная делегация никак не ожидала встречи с Голубом и поспешила улизнуть.

   Все внимание зрителей было обращено на приготовление к церемониальному маршу. Раздались громкие слова команды.

   Голуб, надвигаясь на Блувштейна с внешне спокойным лицом, говорил внятно, шепотом:

   - Уносите ноги, некрещеные души, а то я из вас котлеты сделаю.

   Гремел оркестр, и первые части стали проходить по площади. Подходя к месту, где стоял Петлюра, солдаты механически гаркали "слава" и заворачивали по шоссе в боковые улицы. Впереди рот, одетые в новенькие цвета хаки костюмы, непринужденно шагали старшины, как на прогулке, помахивая тросточками. Эту моду маршировать с тросточкой, как и шомпола у солдат, сичевики ввели впервые.

   В хвосте шли мобилизованные, шли недружной массой, сбиваясь с шага, натыкаясь друг на друга.

   Шорох босых ног был тих. Старшины изо всех сил старались навести порядок, но это было невозможно. Когда подходила вторая рота, правофланговый, молодой парень в полотняной рубахе, засмотрелся на "головного", разинув от удивления рот, и со всего размаха шлепнулся на шоссе, попав ногой в выбоину.

   Винтовка, дребезжа, покатилась по камням. Парень пытался подняться, но его сейчас же сбивали с ног идущие сзади.

   Среди зрителей послышался хохот. Взвод смешал строй. Площадь проходили уже как попало. Неудачливый парнишка, подхватив винтовку, догонял своих.

   Петлюра отвернулся в сторону от этого неприятного зрелища; не ожидая конца прохождения колонны, пошел к автомобилю. Инспектор, следуя за ним, осторожно спросил:

   - Пан атаман обедать не останется?

   - Нет, - отрывисто бросил Петлюра. За высокой церковной оградой, среди толпы зрителей, смотрели парад Сережа Брузжак, Валя и Климка.

   Крепко обхватив руками, прутья решетки, взглядом, полным ненависти, всматривался Сережа в лица стоявших внизу.

   - Пойдем, Валя, лавочка закрывается, - вызывающе громко, так, чтобы слышали все, проговорил он, отрываясь от решетки. На него изумленно обернулись.

   Не обращая ни на кого внимания, он пошел к калитке. За ним сестра и Климка.

   Подскакав, к комендантской, полковник Черняк с есаулом спрыгнули с лошадей. Передав их вестовому, быстро вошли в караулку.

   - Где комендант? - резко спросил Черняк у вестового.

   - Не знаю, - промямлил тот, - куда-то пошел.

   Черняк оглядел грязную, неприбранную караулку, развороченные постели, на которых беспечно разварились комендантские казаки. Они и не думали даже встать при входе старшин.

   - Что за хлев развели? - заревел Черняк: - Вы что развалились, как поросные свиньи? - налетел он на лежавших.

   Один из казаков, сев, сытно отрыгнул и недружелюбно промычал:

   - Ты чего кричишь? У нас свое кричало есть.

   - Что такое? - подскочил Черняк. - Ты с кем разговариваешь, коровья морда? Я - полковник Черняк! Слыхал, сукин сын? Встать сейчас же, а то всыплю всем шомполов! - бегал по караулке разгоряченный полковник. - В одну минуту чтобы всю грязь вымести, кровати прибрать, морды свои привести в человеческий вид. На кого вы похожи? Не казаки, а банда с большой дороги.

   Его ярости не было границ. Он с бешенством толкнул бак с помоями, стоявший на дороге.

   Есаул не отставал от него, обильно сыпля матерщину, и, убедительно помахивая плеткой-треххвосткой, сгонял лежебок с постелей.

   - Головной-атаман парад принимает, сюда зайти может. Живо шевелитесь!

   Видя, что дело, принимает серьезный оборот и что шомполы действительно можно заработать - имя Черняка было всем прекрасно известно, - казаки забегали как ошпаренные.

   Работа закипела.

   - Надо посмотреть арестованных, - предложил есаул. - Кто их знает, кого они здесь держат? Заглянет головной - может получиться ерунда.

   - У кого ключ? - спросил часового Черняк. - Откройте сейчас же.

   Старшой торопливо подскочил и открыл замок.

   - А где комендант? Что, я его долго ждать буду? Найти его сейчас же и прислать сюда, - командовал Черняк. - Охрану вывести во двор, выстроить в порядке... Почему винтовки без штыков?

   - Мы только вчера сменились, - оправдывался старшой.

   Он кинулся к двери искать коменданта. Есаул толкнул ногой дверь кладовой. С полу привстало несколько человек, остальные остались лежать.

   - Откройте двери, - командовал Черняк, - здесь мало света.

   Он всматривался в лица арестованных.

   - За что сидишь? - резко спросил ой сидевшего на нарах старика.

   Тот приподнялся, подтянул штаны и, немного заикаясь, напуганный резким криком, прошамкал:

   - Я и сам не знаю. Посадили - вот и сижу. Коняга со двора пропала, так я же в этом не виноват.

   - Чья коняга? - перебил есаул.

   - Да казенная. Пропили ее мои постояльцы, а на меня сваливают.

   Черняк окинул старика с головы до ног быстрым взглядом, нетерпеливо дернул плечом.

   - Забери свои манатки - и марш отсюда! - крикнул он, поворачиваясь к самогонщице.

   Старик не сразу поверил, что его отпускают, и, обращаясь к есаулу, заморгал подслеповатыми глазами:

   - Значит, мне уйти дозволяется?

   Тот кивнул головой: катись, катись поскорей. Старик поспешно отвязал от нар свою торбу и бочком проскочил в дверь.

   - А ты за что посажена? - уже допрашивал самогонщицу Черняк.

   Та, доедая кусок пирога, затараторила:

   - Меня, пане начальство, по несправедливости посадили. Вдова я, самогонку мою пили, а меня потом и посадили.

   - Ты что, самогонкой торгуешь? - спросил Черняк.

   - Да яка там торговля, - обиделась баба. - Он, комендант, взял четыре бутылки и ни гроша не заплатил. Вот так все: самогонку пьют, а денег не платят. Яка же это торговля?

   - Довольно, сейчас же убирайся к черту!

   Баба не заставила дважды повторять приказание и, схватив корзину, благодарно кланяясь, попятилась задом к двери.

   - Дай вам боже здоровечко, господа начальство.

   Долинник смотрел на эту комедию широко раскрытыми глазами. Никто из арестованных не понимал, в чем дело. Было ясно одно: приведшие люди - какое-то начальство, имеющее власть над арестованными.

   - А ты за что? - обратился к Долиннику Черняк.

   - Встать перед паном полковником! - гаркнул есаул.

   Долинник медленно и тяжело приподнялся с пола.

   - За что сидишь, спрашиваю? - повторил вопрос Черняк.

   Долинник несколько секунд смотрел на подкрученные усы полковника, на его гладко выбритое лицо, потом на козырек новенькой "керенки" с эмалевой кокардой, и вдруг мелькнула хмельная мысль: "А что, если выйдет?"

   - Меня арестовали за то, что я шел по городу после восьми часов, - сказал он первое, что пришло ему на ум.

   Ожидал весь в мучительном напряжении,

   - А чего ночью шатаешься?

   - Да не ночью, часов в одиннадцать.

   Говорил и уже не верил в дикую удачу.

   Колени дрогнули, когда услышал короткое: "Отправляйся".

   Долинник, забыв свой пиджак, шагнул: к двери, а есаул уже спрашивал следующего.

   Корчагин был последним. Он сидел на полу, совершенно сбитый с толку всем тем, что видел, и даже не успел осознать, что Долинника отпустили. Понять, что происходит, он, не мог. Всех отпускают. Но Долинник, Долинник. Он сказал, что арестован за ночное хождение... Наконец понял.

   Полковник начал допрос худенького Зельцера с обычного:

   - За что сидишь?

   Бледный, волнующийся парикмахер ответил порывисто:

   - Мне говорят, что я агитирую, но я не понимаю, в чем моя агитация заключается.

   Черняк насторожился:

   - Что? Агитация?! О чем агитируешь?

   Зельцер недоуменно развел руками:

   - Я не знаю, но я говорил только, что собирают подписи на прошение головному атаману от еврейского населения.

   - На какое прошение? - продвинулись к Зельцеру есаул и Черняк.

   - Прошение об отмене погромов. Вы знаете, у нас был страшный погром. Население боится...

   - Понятно, - оборвал его Черняк. - Мы тебе пропишем прошение, жидовская морда. - И, оборачиваясь к есаулу, бросил: - Этого фрукта надо запрятать подальше. Убрать его в штаб. Там я с ним побеседую лично. Узнаем, кто собирается подать прошение.

   Зельцер пытался возразить, но есаул, резко махнув рукой, ударил его нагайкой по спине:

   - Молчи, стерва!

   Кривясь от боли, Зельцер отшатнулся в угол. Губы его задрожали, он едва сдерживал прорывающиеся рыдания.

   При последней сцене Корчагин встал. В кладовой из арестованных оставались только он и Зельцер.

   Черняк стоял перед юношей и ощупывал его черными глазами.

   - Ну, а ты чего здесь?

   На свой вопрос полковник услышал быстрый ответ:

   - Я от седла крыло отрезал на подметки.

   - От какого седла? - не понял полковник.

   - У нас стоят два казака, так я от старого седла крыло отрезал для подметок, а казаки меня сюда и привели за это. - И, охваченный безумной надеждой выбраться на свободу, добавил: - Я кабы знал, что нельзя...

   Полковник пренебрежительно глядел на Корчагина.

   - И чем этот комендант занимался, черт его знает, тоже арестантов насбирал! - И, оборачиваясь от двери, закричал: - Можешь идти домой и скажи отцу, чтобы он тебя вздул как полагается. Ну, вылетай!

   Не веря себе, с сердцем, готовым выпрыгнуть из груди, схватив лежавший на полу пиджак Долинника, Корчагин ринулся к двери. Пробежал караулку и за спиной выходившего Черняка проскользнул во двор, оттуда в калитку и на улицу.

   В кладовой остался одинокий, несчастный Зельцер. Он с мучительной тоской оглянулся, инстинктивно, сделав несколько шагов к выходу, но в караулку вошел часовой, закрыл дверь, повесил замок и уселся на стоящий у двери табурет.

   На крыльце Черняк, довольный, обратился к есаулу:

   - Хорошо, что мы сюда заглянули. Смотри, сколько здесь швали набилось, а коменданта посадим недельки на две. Ну, поедем, что ли?

   Во дворе выстраивал свой отряд старшой. Увидев полковника, он подбежал и отрапортовал:

   - Все в порядке, пане полковник.

   Черняк вложил ногу в стремя, легко вспрыгнул в седло. Есаул возился с норовистой лошадью. Подбирая поводья, Черняк сказал старшому:

   - Скажи коменданту, что я выпустил всю дрянь, которую он тут напихал. Передай ему, что я посажу его на две недели за то, что он здесь развел. А того, что там сидит, перевести сейчас же в штаб. Караулу быть готовым.

   - Слушаюсь, пане полковник, - откозырял старшой.

   Дав лошадям шпоры, полковник с есаулом понеслись галопом к площади, где уже кончался парад.

    

   Перемахнув седьмой забор, Корчагин остановился. Бежать дальше не было сил.

   Голодные дни в душной, непроветриваемой кладовой обессилили его. Домой нельзя, а к Брузжакам идти - узнает кто, разгромят всю семью. Куда же?

   Он не знал, что делать, и бежал, оставляя позади себя огороды и задворки усадеб. Опомнился, лишь наткнувшись грудью на чью-то ограду. Глянул и обомлел: за высоким дощатым забором начинался сад главного лесничего. Вот куда принесли его усталые вконец ноги. Разве думал он добежать сюда? Нет.

   Но почему же очутился именно у усадьбы лесничего?

   На это ответить не мог.

   Надо где-нибудь передохнуть и потом подумать, куда Дальше; в саду есть деревянная беседка, там его никто не увидит.

   Корчагин подпрыгнул, захватил, рукой край доски, забрался на забор и свалился в сад. Оглянувшись на, чуть, видневшийся за деревьями дом, он пошел к беседке. Она была открыта почти со всех сторон. Летом ее обвивал дикий виноград - сейчас все было голо. Повернулся к забору, но было поздно: за спиной он услышал бешеный лай. От дома по засыпанной листьями дорожке, оглашая сад грозным рычаньем, на него мчалась огромная собака.

   Павел приготовился к защите. Первое нападение было отбито ударом ноги. Но пес готовился ко второму. Кто знает, чем окончилась бы эта схватка, если бы знакомый Павлу звонкий голос не закричал:

   - Трезор, назад!

   По дорожке бежала Тоня. Оттащив за ошейник Трезора, она обратилась к стоящему у забора Павлу:

   - Как вы сюда попали? Вас же могла искусать собака. Хорошо, что я...

   Она запнулась. Ее глаза широко раскрылись. До чего же похож на Корчагина этот неизвестно как забредший сюда юноша!

   Фигура у забора шевельнулась и тихо проговорила:

   - Ты... Вы меня узнаете?

   Тоня вскрикнула и порывисто шагнула к Корчагину:

   - Павлуша, ты?

   Трезор понял крик как сигнал к нападению и сильным прыжком бросился вперед.

   - Пошел вон!

   Трезор, получив несколько пинков от Тони, обиженно поджал хвост и поплелся к усадьбе.

   Тоня, сжимая руки Корчагина, произнесла:

   - Ты свободен?

   - А ты разве знаешь?

   Тоня, не справляясь со своим волнением, порывисто ответила:

   - Я все знаю. Мне рассказала Лиза. Но каким образом ты здесь? Тебя освободили?

   Корчагин устало ответил:

   - Освободили по ошибке. Я убежал. Меня уже, наверное, ищут. Сюда попал нечаянно. Хотел отдохнуть в беседке. - И, как бы извиняясь, добавил: - Я очень устал.

   Она несколько мгновений смотрела на него и, вся охваченная приливом жалости, горячей нежности, тревоги и радости, сжимала его руки:

   - Павлуша, милый, милый Павка, мой родной, хороший... люблю тебя... Слышишь?.. Упрямый ты мой мальчишка, почему ты ушел тогда? Теперь ты пойдешь к нам, ко мне. Я тебя ни за что не отпущу. У нас спокойно, ты пробудешь сколько нужно.

   Корчагин отрицательно покачал головой.

   - Если меня найдут у вас, что тогда будет? Не могу я к вам.

   Руки еще сильнее сжали пальцы, ресницы дрогнули, глаза заблестели.

   - Если ты не пойдешь, ты больше меня никогда не увидишь. Ведь Артема нет, его забрали под конвоем на паровоз. Всех железнодорожников мобилизуют. Куда же ты пойдешь?

   Корчагин понимал ее тревогу, но боязнь поставить под удар дорогую ему девушку останавливала его. Все пережитое утомило, хотелось отдохнуть, мучил голод. Он сдался.

   Когда он сидел на Диване в комнате Тони, в кухне между дочерью и матерью происходил разговор:

   - Послушай, мама, у меня в комнате сейчас сидит Корчагин, помнишь? Мой ученик. Я от тебя ничего не буду скрывать. Он был арестован за освобождение одного матроса-большевика. Он сбежал, и у него нет пристанища. - Голос ее задрожал. - Я прошу тебя, мама, согласиться на то, чтобы он сейчас остался у нас.

   Глаза дочери умоляюще посмотрели на мать. Та испытующе смотрела в глаза Тоне.

   - Хорошо, я не возражаю. А где же ты устроишь его?

   Тоня зарделась и смущенно, волнуясь, ответила:

   - Я устрою его у себя в комнате на диване?

   Папе можно будет пока не говорить.

   Мать прямо посмотрела в глаза Тоне.

   - Это и было причиной твоих слез?

   - Да.

   - Он совсем еще мальчик.

   Тоня нервно теребила рукав блузки.

   - Да, но если бы он не ушел, его бы расстреляли, как взрослого.

   Екатерина Михайловна была встревожена присутствием в доме Корчагина. Ее беспокоили и его арест, и несомненная симпатия Тони к этому мальчику, и то, что, она его совершенно не знала.

   А Тоню охватил хозяйственный азарт.

   - Он должен выкупаться, мама. Я сейчас это устрою. Он грязен, как настоящий кочегар. Он столько времени не умывался.

   Она бегала, суетилась, растапливала ванну, приготовляла белье. И с налету, избегая объяснений, схватив Павла за руку, потащила купаться.

   - Ты должен все с себя снять. Вот тут костюм. Твою одежду нужно выстирать. Наденешь вот это, - сказала она, показывая на стул, где были аккуратно сложены синяя матросская блуза с полосатым белым воротничком и брюки клеш.

   Павел удивленно оглядывался. Тоня улыбалась.

   - Это мой маскарадный костюм. Он тебе будет хорош. Ну, хозяйничай, я тебя оставлю. Пока ты купаешься, я приготовлю кушать.

   Она захлопнула двери. Делать было нечего. Корчагин быстро разделся и забрался в ванну.

   Через час все трое - мать, дочь и Корчагин - обедали на кухне.

   Изголодавшись, Павел незаметно для себя опустошил третью тарелку. Сначала он стеснялся Екатерины Михайловны, но лотом, видя ее дружеское отношение, освоился.

   Когда после обеда они собрались в комнате Тони, Павел по просьбе Екатерины Михайловны рассказал о своих мытарствах.

   - Что же вы думаете дальше делать? - спросила Екатерина Михайловна.

   Павел задумался.

   - Я хочу Артема повидать, а потом удрать отсюда.

   - Куда?

   - На Умань пробраться думаю или в Киев. Я сам еще не знаю, но отсюда надо убраться обязательно.

   Павел не верил, что все так быстро переменилось. Еще утром каталажка, а сейчас Тоня рядом, чистая одежда, а главное - свобода.

   Вот как иногда поворачивается жизнь: то темь беспросветная, то снова улыбается солнце. Если бы не нависающая угроза нового ареста, он был бы сейчас счастливым парнем.

   Но именно сейчас, пока он здесь, в этом большом и тихом доме, его могли накрыть.

   Надо было уходить куда угодно, но не оставаться здесь.

   Но ведь уходить отсюда совсем ее хочется, черт возьми! Как интересно было читать о герое Гарибальди! Как он ему завидовал, а ведь жизнь у этого Гарибальди была тяжелая, его гоняли по всему свету. Вот он, Павел, всего только семь дней прожил в ужасных муках, а кажется, будто год прошел.

   Герой из него, Павки, видно, получается неважный.

   - О чем ты думаешь? - спросила, нагнувшись над ним, Тоня. Ее глаза кажутся ему бездонными в своей темной синеве.

   - Тоня, хочешь, я расскажу тебе о Христинке?..

   - Рассказывай, - оживленно сказала Тоня.

   - ...и она больше не пришла. - Последние слова он договорил с трудом.

   В комнате было слышно, как размеренно стучали часы. Тоня, склонив голову, готовая разрыдаться, до боли кусала губы.

   Павел посмотрел на нее.

   - Я должен уйти отсюда сегодня же, - решительно сказал Павел.

   - Нет, нет, ты сегодня никуда не пойдешь!

   Тонкие теплые пальцы ее тихо забрались в его непокорные волосы, ласково теребили их...

   - Тоня, ты мне должна помочь. Надо узнать в депо об Артеме и отнести записку Сережке. В вороньем гнезде у меня лежит револьвер. Мне идти нельзя, а Сережка должен его достать. Ты можешь это сделать?

   Тоня поднялась:

   - Я сейчас пойду к Сухарько. С ней в депо. Ты напиши записку, я отнесу Сереже. Где он живет? А если он захочет прийти, сказать ему, где ты?

   Подумав, Павел ответил:

   - Пусть сам принесет в сад вечером.

   Тоня вернулась домой поздно. Павел спал крепким сном. От прикосновения ее руки он проснулся. Она радостно улыбалась.

   - Артем сейчас придет. Он только что приехал. Его под ручательство отца Лизы отпустят на час. Паровоз стоит в депо. Я ему не могла сказать, что ты здесь. Сказала, что передам что-то очень важное. Да вот он.

   Тоня побежала к двери. Не веря своим глазам, Артем как вкопанный остановился в дверях. Тоня закрыла за ним дверь, чтобы не услыхал в кабинете больной тифом отец.

   Когда руки Артема схватили Павла в свои объятия, у Павла хрустнули кости.

   - Братишка! Павка!

    

   Было решено: Павел едет завтра. Артем устроит его на паровоз к Брузжаку, который отправляется в Казатин.

   Артем, обычно суровый, потерял равновесие, измучившись за брата, не зная об его участи. Он теперь был бесконечно счастлив.

   - Значит, утром в пять часов ты приходишь на материальный склад. Дрова погрузят на паровоз, и ты сядешь. Хотелось бы с тобой поговорить, но пора возвращаться. Завтра провожу. Из нас формируют железнодорожный батальон. Как при немцах - под охраной ходим.

   Артем попрощался и ушел.

   Быстро спустились сумерки. Сережа должен был прийти к ограде сада, В ожидании Корчагин ходил по темной комнате из угла в угол. Тоня с матерью были у Туманова.

   С Сережей встретились в темноте и крепко сжали друг другу руки. С ним пришла Валя. Говорили тихо.

   - Я револьвера не принес. У тебя во дворе полно петлюровцев? Подводы стоят, огонь разложили. На дерево полезть никак нельзя было. Вот неудача какая, - оправдывался Сережа.

   - Шут с ним, - успокаивал его Павел, - Может, это и лучше. В дороге могут нащупать - голову оторвут. Но ты его забери обязательно.

   Валя придвинулась к нему:

   - Ты когда едешь?

   - Завтра, Валя, чуть свет.

   - Но как ты выбрался, расскажи?

   Павел быстро, шепотом рассказал о своих мытарствах.

   Прощались тепло. Сережа не шутил, волновался.

   - Счастливого пути, Павел, не забывай нас, - с трудом выговорила Валя.

   Ушли, сразу растаяв в темноте.

   Тишина в доме. Лишь часы шагают, четко чеканя шаг. Никому из двоих не приходит в голову мысль уснуть, когда через шесть часов они должны расстаться и, быть может, больше никогда не увидят друг друга. Разве можно рассказать за этот коротенький срок те миллионы мыслей и слов, которые носит в себе каждый из них!

   Юность, безгранично прекрасная юность, когда страсть еще непонятна, лишь смутно чувствуется в частом биении сердец; когда рука испуганно вздрагивает и убегает в сторону, случайно прикоснувшись к груди подруги, и когда дружба юности бережет от последнего шага! Что может быть родное рук любимой, обхвативших шею, и - поцелуй, жгучий, как удар тока!

   За всю дружбу это второй поцелуй. Корчагина, кроме матери, никто не ласкал, но зато били много. И тем сильнее чувствовалась ласка.

   В жизни забитой, жестокой, не знал, что есть такая радость. А эта девушка на пути - большое счастье.

   Он чувствует запах ее волос и, кажется, видит ее глаза.

   - Я так люблю тебя. Тоня! Не могу я тебе этого рассказать, не умею.

   Прерываются его мысли. Как послушно гибкое тело!.. Но дружба юности выше всего.

   - Тоня, когда закончится заваруха, я обязательно буду монтером. Если ты от меня не откажешься, если ты действительно серьезно, а не для игрушки, тогда я буду для тебя хорошим мужем. Никогда бить не буду, душа с меня вон, если я тебя чем обижу.

   И, боясь заснуть обнявшись, чтобы не увидела мать и не подумала нехорошее, разошлись.

   Уже просыпалось утро, когда они уснули, заключив крепкий договор не забывать друг друга.

   Ранним утром Екатерина Михайловна разбудила Корчагина.

   Он быстро вскочил на ноги.

   Когда переодевался в ванной в свое платье, натягивал сапоги, пиджак Долинника, мать разбудила Тоню.

   Быстро шли в сыром утреннем тумане к станции. Подошли обходом к дровяным складам. Их нетерпеливо ожидал Артем у нагруженного дровами паровоза.

   Медленно подходил мощный паровоз "щука", окутанный клубами шипящего пара.

   В окно паровозной кабинки смотрел Брузжак.

   Быстро попрощались. Цепко схватился за железные поручни паровозных ступенек. Полез наверх. Обернулся. На переезде стояли две знакомые фигуры: высокая - Артема и рядом с ним стройная, маленькая - Тони.

   Ветер сердито теребил воротник ее блузки, трепал локоны каштановых волос. Она махала рукой.

   Артем, кинув вкось взгляд на сдерживавшую рыдания Тоню, вздохнул: "Или я совсем дурак, или у этих гайка не на месте. Ну и Павка! Вот тебе и шкет!"

   Когда поезд ушел за поворот, Артем повернулся к Тоне:

   - Ну что ж, будем друзьями? - И в его громадной руке спряталась крошечная рука Тони.

   Издалека донесся грохот набиравшего ход поезда.

  

  

  

  

   Целую неделю городок, опоясанный окопами и опутанный паутиной колючих заграждений, просыпался и засыпал под оханье орудий и клекот ружейной перестрелки. Лишь глубокой ночью становилось тихо. Изредка срывали тишину испуганные залпы: щупали друг друга секреты. А на заре на вокзале у батарей начинали копошиться люди. Черная пасть орудия злобно и страшно кашляла. Люди спешили накормить его новой порцией свинца. Бомбардир дергал за шнур, земля вздрагивала. В трех верстах от города, над деревней, занятой красными, снаряды неслись с воем и свистом, заглушая все, и, падая, взметали вверх разорванные глыбы земли.

   На дворе старинного польского монастыря была расположена батарея красных. Монастырь стоял на высоком холме посреди деревни.

   Вскочил военком батареи товарищ Замостин. Оп спал, положив голову на хобот орудия. Подтягивая потуже ремень с тяжелым маузером, прислушивался к полету снаряда, ожидая разрыва. Двор огласился его звонким голосом:

   - Досыпать завтра будем, товарищи. По-ды-ма-а-а-й-сь!

   Батарейцы спали тут же, у орудий. Они вскочили так же быстро, как и военком. Один только Сидорчук медлил, он нехотя подымал заспанную голову.

   - Ну и гады, чуть свет - уже гавкают. Что за подлый народ!

   Замостин расхохотался:

   - Несознательные элементы, Сидорчук. Не считаются с тем, что тебе поспать хочется.

   Батареец подымался, недовольно ворча.

   Через несколько минут на монастырском дворе громыхали орудия, а в городе рвались снаряды. На высоченной трубе сахарного завода примостились на настланных досках петлюровский офицер и телефонист.

   Они взбирались по железным ступенькам, идущим внутри трубы.

   Весь городок был как на ладони. Отсюда они управляли артиллерийской стрельбой. Им было видно каждое движение осадивших город красных. Сегодня у большевиков большое оживление. В "цейсе" видно движение их частей. Вдоль железнодорожного пути к Подольскому вокзалу медленно катился бронепоезд, не прекращая артиллерийского обстрела. За ним виднелись цепи пехоты. Несколько раз красные бросались в атаку, пытаясь захватить городок, но сичевики укрепились на подступах, окопались. И вскипали ураганным огнем окопы. Все кругом наполнялось сумасшедшим стрекотом выстрелов. Он вырастал в сплошной рев, поднимаясь до наивысшего напряжения в моменты атак. И, залитые свинцовым ливнем, не выдерживая нечеловеческого напряжения, цепи большевиков отходили назад, оставляя на поле неподвижные тела.

   Сегодня удары по городку все настойчивее, все чаще. Воздух беспокойно мечется от орудийной пальбы. С высоты заводской трубы видно, как, припадая к земле, спотыкаясь, неудержимо идут вперед цепи большевиков. Они почти заняли вокзал. Сичевики втянули в бой все свои наличные резервы, но не могли заполнить образовавшийся на вокзале прорыв. Полные отчаянной решимости, большевистские цепи врывались в привокзальные улицы. Выбитые коротким страшным ударом с последней своей позиции - пригородных садов и огородов, петлюровцы третьего полка сичевых стрельцов, оборонявшие, вокзал, беспорядочно, разрозненными кучками бросились в город. Не давая опомниться и остановиться, сметая штыковым ударом заградительные посты, красноармейские цепи заполняли улицы.

    

   Никакая сила не могла удержать Сережку Брузжака в подвале, где собрались его семья и ближайшие соседи. Его тянуло наверх. Несмотря на протесты матери, он выбрался из прохладного погреба. Мимо дома с лязгом, стреляя во все стороны, пронесся бронеавтомобиль "Сагайдачный". Вслед за ним бежали врассыпную охваченные паникой цени петлюровцев. Во двор Сережи забежал один из сичевиков. Он с лихорадочной поспешностью сбросил с себя патронташ, шлем и винтовку и, перемахнув через забор, скрылся в огородах. Сережа решил выглянуть на улицу. По дороге к Юго-западному вокзалу бежали петлюровцы. Их отступление прикрывал броневик. Шоссе, ведущее в город, было пустынно. Но вот на дорогу выскочил красноармеец. Он припал к земле и выстрелил вдоль шоссе. За ним другой, третий... Сережа видит их: они пригибаются и стреляют на ходу. Не скрываясь, бежит загорелый, с воспаленными глазами китаец, в нижней рубашке, перепоясанный пулеметными лентами, с гранатами в обеих руках. Впереди всех, выставив ручной пулемет, мчится совсем еще молодой красноармеец. Это первая цепь красных, ворвавшихся в город. Чувство радости охватило Сережу. Он бросился на шоссе и закричал что было сил:

   - Да здравствуют товарищи!

   От неожиданности китаец чуть не сбил его с ног. Он хотел было свирепо накинуться на Сережу, но восторженный вид юноши остановил его.

   - Куда Петлюра бежала? - задыхаясь, кричал ему китаец.

   Но Сережа его не слушал. Он быстро вбежал во двор, схватил брошенные сичевиком патронташ и винтовку и бросился догонять цепь. Его заметили только тогда, когда ворвались на Юго-западный вокзал. Отрезав несколько эшелонов, нагруженных снарядами, амуницией, отбросив противника в лес, остановились, чтобы отдохнуть и переформироваться. - Юный пулеметчик подошел к Сереже и удивленно спросил:

   - Ты откуда, товарищ?

   - Я здешний, из городка, я только и ждал, чтобы вы пришли.

   Сережу обступили красноармейцы.

   - Моя его знает, - радостно улыбался китаец, - Его клицала: "Длавствуй, товалиса!" Его больсевика - наса, молодой, холосая, - добавил он восхищенно, хлопая Сережу по плечу.

   А сердце Сережи радостно билось. Его сразу приняли как своего. Он вместе с ними брал в штыковой атаке вокзал.

   Городок ожил. Измученные жители выбирались из подвалов и погребов и стремились к воротам, посмотреть на входившие в город красные части. Антонина Васильевна и Валя в рядах красноармейцев заметили шагавшего со всеми Сережу. Он шел без фуражки, опоясанный патронташем, с винтовкой за плечом.

   Антонина Васильевна, возмущенная, всплеснула руками.

   Сережа, ее сын, вмешался в драку. О, это ему даром не пройдет! Подумать только: перед всем городом с винтовкой ходит! А потом что будет?

   И, охваченная этими мыслями, Антонина Васильевна, уже не сдерживая себя, закричала:

   - Сережка, марш домой сейчас же! Я тебе покажу, мерзавцу. Ты у меня повоюешь! - И она направилась к сыну с намерением остановить его.

   Но Сережа, ее Сережа, которому она не раз драла уши, сурово взглянул на мать и, заливаясь краской стыда и обиды, отрезал:

   - Не кричи! Никуда отсюда я не пойду. - И не останавливаясь, прошел мимо.

   Антонина Васильевна вспыхнула:

   - Ах, вот как ты с матерью разговариваешь! Ну так не смей после этого домой возвращаться.

   - И не вернусь! - не оборачиваясь, крикнул в ответ Сережа.

   Антонина Васильевна, растерянная, осталась стоять на дороге. А мимо двигались ряды загорелых, запыленных бойцов.

   - Не плачь, мамаша! Сынка комиссаром выберем, - раздался чей-то крепкий насмешливый голос.

   Веселый смех посыпался по взводу. Впереди роты сильные голоса дружно взмахнули песню:

   Смело, товарищи, в ногу,

   Духом окрепнем в борьбе,

   В царство свободы дорогу

   Грудью проложим себе.

   Мощно подхватили ряды песню, и в общем хоре - звонкий голос Сережи. Он нашел новую семью. И в ней один штык его, Сережи.

   На воротах усадьбы Лещинского - белый картон. На нем коротко: "Ревком".

   Рядом огневой плакат. Прямо в грудь читающему направлены палец и глаза красноармейца. И подпись:

  

  

   Ночью р